Scientificamente, essere immunocompetente significa semplicemente che il sistema immunitario sta funzionando correttamente e che il corpo è in grado di montare una risposta immunitaria adeguata, quando necessario.
Una persona può essere immunocompetente o immunodeficiente (in cui il sistema immunitario non funziona come dovrebbe essere), ma non entrambi allo stesso tempo.
Il sistema immunitario
Tutti gli organismi hanno sviluppato sistemi immunitari complessi che proteggono dalle malattie infettive.
Per funzionare correttamente, il sistema immunitario del corpo deve essere in grado di riconoscere intrusi stranieri (ad esempio agenti patogeni come batteri, virus e parassiti) e inviare difensori per combattere l’agente patogeno invasore. I nostri geni determinano quali sostanze estranee specifiche il nostro sistema immunitario sarà in grado di riconoscere e resistere (non patogeni).
Poiché i patogeni possono cambiare e adattarsi rapidamente, a volte possono evitare il rilevamento da parte del sistema immunitario. Quando ciò accade, puoi stare male, correre giù e fare fatica a combattere la malattia che ha preso il tuo corpo.
Fortunatamente, il tuo sistema immunitario ha molti diversi meccanismi di difesa e risposte per riconoscere e neutralizzare i patogeni. Il tuo sistema immunitario può rispondere ai patogeni in 2 modi:
- Risposta immunitaria cellulo-mediata dove i linfociti T (o cellule T – un tipo di globuli bianchi) svolgono un ruolo centrale nel riconoscimento e nel legame a determinate cellule come virus- cellule infettate, cellule con batteri intracellulari e cellule tumorali che mostrano antigeni tumorali (gli antigeni sono proteine trovate su agenti patogeni).
- La risposta immunitaria umorale dei linfociti B (o cellule B) e delle plasmacellule (globuli bianchi che secernono grandi quantità di anticorpi) protegge da batteri e virus nei fluidi del corpo "ricordando" gli invasori e producendo anticorpi combatterli (è così che si costruisce l’immunità ad alcuni virus dopo aver ricevuto un vaccino per quel particolare virus).
Quando le cellule T e B si legano con antigeni riconosciuti, diventano completamente immunocompetenti.
Cosa succede se non sei immunocompetente?
Lo stato opposto di essere immunocompetente è immunodeficienza o immuno-incompetente o immunocompromesso. Possono esserci alcuni casi di sovrapposizione, ma i seguenti termini descrivono tutti un sistema immunitario che non funziona completamente nei seguenti modi:
- Immunodeficienza: Come un bambino appena nato il cui sistema immunitario non è ancora completamente funzionante, ma potrebbe avere aveva anticorpi trasmessagli da sua madre.
- Immuno-incompetente: Come i malati di cancro con un sistema immunitario fallito o fallito. I medici raccomandano spesso che i parenti e gli stretti contatti di quelli con immuno-incompetenza debbano essere vaccinati per una serie di malattie comuni.
- Immunocompromised: I pazienti riceventi il trapianto che assumono farmaci anti-rigetto in modo che il loro corpo non rigetti l’organo donato vengono definiti immunocompromessi.
I pazienti con uno qualsiasi dei problemi del sistema immunitario sopra elencati non dovrebbero ricevere vaccini vivi attenuati, siano essi virali o batterici. Inoltre, i vaccini inattivati di solito offrono solo benefici completi ai pazienti immunocompetenti.
Disturbi autoimmuni
Quando il sistema immunitario è compromesso, possono esserci gravi conseguenze.
Normalmente, il sistema immunitario reagisce solo agli invasori (non agli antigeni dei propri tessuti) ma a volte il sistema immunitario può funzionare male e leggere i tessuti del corpo come estranei. Questo fa sì che il sistema immunitario abbia una reazione autoimmune, in cui produce anticorpi (chiamati autoanticorpi) o cellule immunitarie che attaccano i tessuti del corpo.
Se vengono creati abbastanza autoanticorpi, il corpo può danneggiare il tessuto e causare infiammazione, costituendo una malattia autoimmune. Per la maggior parte delle persone, si producono così piccole quantità di autoanticorpi che non si verifica una malattia autoimmune. Per altri, possono svilupparsi in uno dei molti disordini autoimmuni, come:
- Malattia di Graves
- Artrite reumatoide thy tiroidite di Hashimoto
- Diabete di tipo I
- Lupus
- Vasculite
- Per diagnosticare correttamente i disordini autoimmuni occorrerebbero ulteriori esami da parte di un medico.
