La maggior parte delle persone crede di sapere come appare un sequestro. Qualcuno con una crisi inizia a tremare in modo incontrollabile, cade a terra e perde conoscenza. Ma questo non è sempre il caso. Le crisi epilettiche possono presentarsi in modi insoliti, a volte interessano solo una parte del corpo e talvolta interessano solo parte del cervello senza alcuna convulsione stereotipata.
Lo stato epilettico è il tipo più grave di crisi: è un attacco che non si fermerà. Oltre a mettere efficacemente il paziente in coma, lo stato epilettico può uccidere e portare a danni permanenti al cervello. Lo stato epilettico è un’emergenza medica.
Circa un decennio fa, i ricercatori della Columbia University di New York hanno suscitato scalpore nella comunità medica quando hanno valutato i pazienti in terapia intensiva con l’elettroencefalogramma. Sebbene non ci fosse il sospetto che questi pazienti avessero attacchi epilettici, è proprio quello che hanno scoperto questi ricercatori. Circa il dieci percento dei pazienti non reattivi in terapia intensiva erano in realtà in stato epilettico non convulsivo, NCSE.
Che cos’è lo stato epilettico non convulsivo?
In stato non convulsivo, l’epilettico, il cervello o sta continuamente afferrando o afferrando così frequentemente che il paziente non ha mai la possibilità di riprendersi dal periodo di estrema confusione che normalmente segue una crisi.
Questo periodo di recupero è chiamato stato post-ictale.
Per la maggior parte, le persone in stato epilettico non convulsivo assomigliano a molti altri pazienti in terapia intensiva che non rispondono a causa di un’encefalopatia o di un qualsiasi numero di altri disturbi della coscienza. Tuttavia, se valutato con un EEG, possiamo vedere che in realtà il paziente è in stato epilettico.
La distinzione è importante, perché lo stato epilettico può rispondere ai farmaci. Normalmente, sarebbe una pessima idea dare a un paziente encefalopatico una benzodiazepina come Ativan (lorazepam), perché questi farmaci riducono l’attività cerebrale. In un paziente che non sta già pensando molto bene, le benzodiazepine possono peggiorare il problema.
Le convulsioni, d’altra parte, sono causate da troppa attività cerebrale anormale. In questi casi, un farmaco antiepilettico, come una benzodiazepina, potrebbe effettivamente aiutare il paziente a riprendere conoscenza dopo che lo stato epilettico è stato interrotto.
Diagnosi dell’epilettico di stato non convulsivo
Naturalmente, al fine di trattare lo stato epilettico non convulsivo, è necessario prima determinare che il paziente stia afferrando. Nel complesso, l’epilettico di stato non convulsivo è sottodiagnosticato, il che significa che molti pazienti non vengono curati. Parte della ragione è che NCSE è un fenomeno relativamente nuovo descritto e, per sua natura, non è drammaticamente ovvio come stato epilettico convulsivo.
Un altro motivo per la sottodiagnosi di NCSE è che può apparire in molti modi diversi, molti dei quali sono più spesso causati da qualcosa di più comune. Ad esempio, circa la metà dei pazienti in ospedale soffre di delirio, che può sembrare simile a NCSE ma è molto più comune.
In alcuni importanti centri accademici per la neurologia, sta diventando prassi comune associare i conduttori EEG a tutti i pazienti in terapia intensiva. Tuttavia, nella maggior parte degli ospedali, il medico deve valutare attentamente quale paziente meriti una valutazione più approfondita con l’EEG.
Trattamento dell’epilettico di stato non convulsivo
Come trattare in modo ottimale l’NCSE è un’area in evoluzione della medicina. L’approccio migliore varia in base all’età del paziente, ad altre malattie e ad alcuni aspetti del sequestro. Ad esempio, NCSE a volte segue più ovvio stato di convalescenza epilettico. In questi casi, c’è un chiaro pericolo per l’NCSE e si richiede un trattamento aggressivo in un’unità di terapia intensiva (ICU).
Tuttavia, in altri casi in cui la NCSE non è preceduta da convulsioni, potrebbe essere meglio per i pazienti non essere esposti a una ICU, specialmente se i pazienti sono anziani. Ciò può essere dovuto al fatto che i farmaci anticonvulsivanti hanno anche effetti collaterali e a causa dei rischi aggiunti di rimanere in una ICU.
L’età è importante anche quando si tratta di NCSE nei giovanissimi, poiché le cause delle crisi sono in genere molto diverse rispetto ai pazienti più anziani. I bambini hanno spesso convulsioni a causa di disturbi genetici, mentre i pazienti più anziani possono avere convulsioni a causa di un problema acquisito, come un ictus.
Nei casi in cui lo stato epilettico è accompagnato da altri problemi medici, uno dei capisaldi del trattamento è quello di affrontare i problemi sottostanti. Le crisi sono peggiorate quando il corpo è squilibrato da infezioni o altri problemi medici. Ad esempio, se il paziente ha gravi danni ai reni e al fegato, l’aggiunta di anticonvulsivi può peggiorare la condizione. Come di solito accade, il trattamento dell’NCSE deve essere adattato alle esigenze di ciascun paziente come individuo.
