L’interferone è un farmaco che imita una proteina del corpo che il sistema immunitario utilizza per distruggere i virus. L’interferone pegilato è una forma modificata del farmaco che è in grado di rimanere nel corpo più a lungo, il che fornisce un trattamento migliore. Il polietilenglicole (PEG) viene aggiunto all’interferone, un processo chiamato pegilazione, che viene utilizzato anche con altri tipi di farmaci.
Sono disponibili due tipi di interferoni peghilati utilizzati per trattare l’infezione da virus dell’epatite C.
- Peginterferon alfa-2a: anche chiamato alfa-2a, nome commerciale Pegasys.
- Peginterferon alfa-2b: anche chiamato alfa-2b, nome commerciale PegIntron.
Sono stati considerati il trattamento di scelta, usato con ribavirina, e elencati nell’elenco dei farmaci essenziali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Il trattamento dell’HCV sta cambiando con l’approvazione di Sofosbuvir (Sovaldi) e Simeprevir (Olysio) nel 2013 dalla FDA. Questi nuovi farmaci e altri sicuramente da seguire potrebbero sostituire i peginterferoni come trattamento preferito.
La principale differenza tra questi due interferoni peghilati è nel dosaggio. Alfa-2a è usato come dose fissa settimanale. Alfa-2b è usato come dose settimanale in base al peso del paziente. Ci sono altre differenze tra i due farmaci, ma sono per lo più tecnici e vengono utilizzati dal medico prescrittore.
Ad esempio, alfa-2a ha un assorbimento relativamente costante dopo l’iniezione ed è distribuito principalmente nel sangue e negli organi. Ma alfa-2b ha un rapido assorbimento e una più ampia distribuzione nel corpo.
Differenze di efficacia
Fino a gennaio 2008, nessun dato confrontava direttamente questi due farmaci. Ciò è cambiato con un ampio studio clinico noto come IDEAL e ulteriori confronti clinici.
Questi forniscono risultati interessanti che permetteranno ai medici ulteriori informazioni su queste potenti terapie croniche contro l’epatite C.
Lo studio IDEAL – efficacia di dosaggio individualizzata rispetto a un dosaggio piatto per valutare la terapia con interferone pegilato ottimale – ha coinvolto 3070 persone in uno studio controllato randomizzato. Ha trovato un’efficacia simile tra alfa-2a e alfa-2b in un tasso di risposta virologica sostenuta. Alfa-2a aveva un tasso del 41% e alfa-2b aveva un SVR del 39%.
Ma il caso non è stato chiuso. Altri due studi hanno rilevato differenze statisticamente significative tra i due farmaci, con alfa-2a il chiaro vincitore di oltre il 12% di tassi migliori in SVR.
Un’ulteriore meta-analisi di 3518 pazienti di sette studi randomizzati controllati ha trovato risultati migliori con alfa-2a, sebbene abbia prodotto un più alto tasso di neutropenia. La neutropenia è una riduzione del numero di globuli bianchi. Questo è un effetto collaterale che non è desiderabile, in quanto i globuli bianchi sono il componente principale del sistema immunitario del corpo. Quando vengono ridotti, si diventa più vulnerabili alle infezioni e meno in grado di combattere batteri e virus.
Questi risultati saranno probabilmente presi in considerazione quando raccomanderai il trattamento. Ma terapie più recenti possono sostituire i peginterferoni come trattamento di scelta per l’epatite C cronica.
Tale è la natura della ricerca e dello sviluppo. Alla fine potrebbe essere discutibile confrontare questi due farmaci in quanto i trattamenti più recenti saranno preferiti.
