La fototerapia, nota anche come terapia della luce, è uno dei trattamenti più efficaci per la psoriasi. Si tratta di esporre la pelle all’energia UV. È noto da secoli che l’esposizione alla luce solare può migliorare molti disturbi infiammatori della pelle, tra cui la psoriasi, l’eczema e la vitiligine. Ma cos’è la fototerapia? Come funziona? Quali sono i possibili effetti collaterali?
E potrebbe essere una buona opzione di trattamento per te?
Sfondo: energia elettromagnetica
Il nostro sole emette energia elettromagnetica in varie forme. Alcuni di questi si presentano sotto forma di luce. Ma il sole emana anche altre forme di energia elettromagnetica. L’energia ultravioletta (UV) si riferisce all’energia elettromagnetica che ha una lunghezza d’onda più corta e più energia della luce visibile che vediamo:
- In particolare, la radiazione UVA ha una lunghezza d’onda più vicina a quella della luce visibile.
- Le radiazioni UVB sono prossime allo spettro. Questo tipo di radiazione ha una lunghezza d’onda ancora più corta. Ha leggermente più energia della radiazione UVA.
Possibili pericoli della radiazione UV
Entrambi i raggi UVA e UVB penetrano nell’atmosfera. Troppa esposizione a questi raggi può danneggiare la pelle. Nello specifico, l’UVB è la causa principale delle scottature solari e sia UVA che UVB svolgono un ruolo nell’invecchiamento della pelle e nel cancro della pelle. Ecco perché è importante utilizzare misure di protezione della pelle, come la protezione solare.
Terapia UV per la psoriasi
Nella psoriasi, un’esposizione limitata ai raggi UV può avere anche alcuni effetti positivi. La radiazione UV ha effetti immunosoppressivi e antinfiammatori sulle cellule della pelle. Poiché la psoriasi comporta un’eccessiva infiammazione della pelle, l’esposizione a questi raggi può aiutare a ridurre i sintomi.
Gli scienziati stanno ancora imparando tutti gli altri modi in cui questi raggi potrebbero aiutare a curare la psoriasi.
La fototerapia comporta l’esposizione dell’area interessata a speciali luci ultraviolette. La fototerapia è particolarmente efficace per le persone che hanno una malattia moderata o grave che colpisce una grande parte del loro corpo.
Tipi di fototerapia
A partire dagli inizi del 20° secolo, i medici hanno iniziato a sviluppare diversi tipi di fototerapia per aiutare le persone con psoriasi. Oggi ci sono diversi tipi di fototerapia disponibili per il trattamento della psoriasi. I tre tipi più comuni utilizzati oggi sono: Banda larga ultravioletta B (BB-UVB)
- B banda ultravioletta ultravioletta (NB-UVB)
- Psoraleni più ultravioletta A (PUVA)
- Naturalmente, la più semplice e antica forma di fototerapia è la semplice esposizione al sole per un breve periodo di tempo. Tuttavia, per i risultati più efficaci e sicuri, i medici raccomandano forme controllate di fototerapia.
BB-UVB e NB-UVB
BB-UVB è stato il primo tipo di fototerapia da sviluppare. Implica l’esposizione della pelle a lunghezze d’onda di luce comprese tra 290 e 313 nm.
Anni dopo, i ricercatori hanno sviluppato una sorta di terapia UVB che utilizzava una gamma più piccola di lunghezze d’onda (tra 308 e 313 nm). Questo è il motivo per cui è chiamato "banda stretta". NB-UVB è oggi il tipo di fototerapia più comunemente utilizzato per diversi motivi:
È più efficace di BB-UVB.
- Può essere utilizzato per una varietà di diverse condizioni della pelle.
- È più facile da usare rispetto ad altre forme di fototerapia.
- Ha meno effetti collaterali rispetto a BB-UVB o PUVA.
- Entrambi i tipi di terapia UVB possono essere utilizzati anche dopo aver applicato uno strato di catrame topico. Questo approccio, che può potenzialmente rendere il trattamento ancora più efficace, è noto come terapia Goeckerman.
PUVA
PUVA è un’altra forma comune di fototerapia, la seconda più comune dopo NB-UVB. È una terapia in due parti. Per prima cosa usi una sostanza, chiamata psoralene, poco prima della sessione di fototerapia. A seconda del tipo specifico di terapia PUVA, puoi applicarlo alla tua pelle o prenderla come una pillola.
Quindi si riceve la terapia UV, sotto forma di raggi UVA. Psoralen sensibilizza la tua pelle in modo che risponda bene all’esposizione UVA. Poiché gli UVA non sono "forti" come gli UVB (la radiazione non ha tanta energia), è necessario l’ulteriore stimolo di psoralen per rendere la terapia efficace.
Terapia laser
Un’altra forma di fototerapia più recente e meno utilizzata è la terapia con laser ad eccimeri. Può essere considerato un tipo di terapia UVB-NB. Il laser funziona mirando alla terapia della luce su un’area molto più piccola della pelle. I laser possono usare dosi più alte di radiazioni, che possono aiutare la pelle a guarire più rapidamente. È attualmente approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per la psoriasi lieve o moderata.
Potenziali vantaggi della fototerapia
Esistono attualmente diverse opzioni terapeutiche per la psoriasi, inclusi trattamenti farmacologici più vecchi e nuovi farmaci biologici. Tuttavia, la fototerapia ha alcune qualità che la rendono un’importante opzione terapeutica. Alcuni di questi sono:
Funziona abbastanza bene.
- È conveniente.
- Mancano gli effetti collaterali delle tradizionali terapie biologiche e sistemiche, come la soppressione del sistema immunitario.
- Inoltre, sembra essere sicuro da usare durante la gravidanza, a differenza di alcuni altri trattamenti di psoriasi.
Quando prendere in considerazione la fototerapia
La fototerapia di solito non viene utilizzata come trattamento a sé stante. Trattamenti topici (come le creme di corticosteroidi) sono ancora il trattamento principale per la maggior parte delle persone con psoriasi. Se queste creme topiche non sono efficaci nel controllare la psoriasi, il medico può suggerire di usare la fototerapia come trattamento aggiuntivo.
La fototerapia è spesso utilizzata come trattamento aggiuntivo per queste terapie topiche. Tuttavia può essere utilizzato anche nelle seguenti circostanze:
Con terapie sistemiche per la psoriasi (come metotrexato o ciclosporina)
- Con trattamenti biologici per la psoriasi (come etanercept o infliximab)
- Dove e come si fa?
La fototerapia viene tipicamente eseguita nell’ufficio di un dermatologo in una scatola luminosa stand-up. Tuttavia, con l’invenzione di nuovi dispositivi portatili, è diventato più facile per più persone darsi la fototerapia a casa. I dispositivi palmari presentano anche alcuni vantaggi, poiché riducono la quantità di pelle non interessata esposta alle radiazioni. Sono disponibili anche lampade per tutto il corpo e light box per il trattamento di mani e piedi.
In genere, le persone ricevono circa tre o cinque sessioni a settimana per diverse settimane nel corso del trattamento. Successivamente, potresti aver bisogno di occasionali sessioni di manutenzione o di un corso ripetuto di trattamento. Di solito ci vogliono almeno alcune sedute prima che la pelle cominci a schiarirsi.
Potenziali effetti collaterali della fototerapia
La maggior parte delle persone fa relativamente bene con la fototerapia. Tuttavia, ha alcuni potenziali effetti collaterali. Gli effetti indesiderati più comuni riguardano l’area esposta alla fototerapia e comprendono:
Bruciore
- Prurito
- Rossore
- Meno comunemente, le persone che hanno la fototerapia PUVA potrebbero provare nausea.
Rischio di cancro della pelle
Anche la fototerapia sembra aumentare un po ‘il rischio di ammalarsi di cancro della pelle, in particolare un tipo chiamato carcinoma a cellule squamose. Questo rischio è maggiore per le persone che ottengono la terapia PUVA per un lungo periodo di tempo, ma è possibile che la terapia UVB possa anche aumentare il rischio. Esattamente quanto la fototerapia aumenta il rischio non è completamente noto.
Non si dovrebbe usare la protezione solare durante la fototerapia, poiché ciò blocca i raggi UV e rende il trattamento inefficace. Tuttavia, per essere sicuri, i medici raccomandano di sottoporsi regolarmente a controlli della pelle da parte di un professionista medico qualificato per verificare eventuali lesioni potenzialmente cancerogene. Se hai dubbi, non esitare a discutere l’argomento con il tuo medico.
Considerazioni
La fototerapia potrebbe
non essere una buona opzione per te se: Hai una storia di un disturbo di fotosensibilità Prendi farmaci fotosensibilizzanti
- Avere una storia di melanoma
- Avere certe condizioni mediche rare, come il lupus
- Sono immunodepressi (come da un trapianto di organi)
- Le persone con pelle molto chiara possono anche aver bisogno di essere caute con la fototerapia, in quanto possono essere più probabilità di provare irritazione.
- Diminuzione della disponibilità di fototerapia
Molti dermatologi amano fornire la fototerapia come opzione per i loro pazienti, trovandola un’opzione di trattamento efficace. Tuttavia, negli ultimi anni meno persone hanno ricevuto trattamenti di fototerapia. Ciò è probabilmente dovuto a una serie di fattori, quali:
Poca enfasi sulla fototerapia durante la formazione medica
Bassi tassi di rimborso da parte di alcune compagnie di assicurazione
- Aumento dei costi dei trattamenti di fototerapia
- Maggiore disponibilità di trattamenti alternativi
- Una parola da Verywell
- La fototerapia è un trattamento antico, ma che ha ancora un potenziale terapeutico per molte persone con psoriasi. Se la tua psoriasi non è sotto controllo con un farmaco topico da solo, potresti provare la fototerapia. Come ogni trattamento, viene fornito con potenziali effetti collaterali. Tuttavia, per molte persone può fornire un’opzione efficace che viene senza gli inconvenienti di alcuni farmaci per la psoriasi.
