L’herpes zoster oftalmico (HZO) è una grave infezione da vista che colpisce l’occhio e la pelle che circonda l’occhio. L’HZO è causato dalla riattivazione del virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella nei bambini. Dopo l’infezione, il virus rimane dormiente nei nervi e può riattivarsi, causando l’herpes zoster nelle persone con sistema immunitario indebolito.
L’HZO è causato quando il virus viene riattivato nei nervi che alimentano la zona degli occhi.
Il virus varicella-zoster non deve essere confuso con l’herpes simplex 1, un altro virus che causa l’herpes occhio. Herpes simplex 1 è lo stesso virus che causa l’herpes labiale sulle labbra e sulla bocca. A volte provoca un’infezione della cornea chiamata cheratite da herpes simplex.
Sintomi
Se hai HZO, molto probabilmente avrai un’eruzione cutanea su un lato del viso o sulla fronte che assomiglia alla varicella. Un piccolo gruppo di vescicole può svilupparsi attorno a uno dei tuoi occhi. Fino a una settimana prima che compaia l’eruzione cutanea, potresti sentirti malato di stanchezza, malessere e, eventualmente, febbre di basso grado. In alcuni casi, potresti avvertire dolore nella zona interessata alcuni giorni prima che compaiano le vesciche.
Se l’occhio viene infettato da HZO, possono manifestarsi i seguenti sintomi:
- Grave dolore dentro e attorno agli occhi
- Rossore agli occhi
- Gonfiore della palpebra
- Sensibilità alla luce
Cause
HZO è causato dallo stesso virus che provoca la varicella e l’herpes zoster.
Le persone che hanno avuto la varicella o sono state esposte al virus della varicella possono sviluppare HZO.
Fino al 25% delle persone con herpes zoster svilupperà HZO. Non c’è modo di prevenire la condizione, ma tende a verificarsi più frequentemente negli anziani e in quelli che hanno un sistema immunitario compromesso. Esercizio fisico, riduzione dello stress e mantenimento di un buon sistema immunitario possono ridurre le possibilità di essere colpiti.
Diagnosi
Sebbene ci siano alcuni test medici che possono essere eseguiti per confermare la condizione, la maggior parte dei medici può diagnosticare l’HZO in base all’aspetto e ai sintomi. Mentre la diagnosi precoce può essere più difficile, una volta che le vesciche appaiono, la diagnosi è spesso semplice a causa del modo in cui l’epidemia rispetta la linea mediana verticale del corpo, interessando solo un lato del viso.
Un segno precoce e ovvio di un caso imminente di HZO è il segno di Hutchinson. Il segno di Hutchinson si riferisce a una vescica o una lesione che erutta sulla punta del naso.
Trattamento
Se stai notando i sintomi, assicurati di visitare il medico e farti diagnosticare il prima possibile. Se le viene diagnosticata una HZO, il medico prescriverà un farmaco antivirale nel tentativo di limitare la replicazione del virus e ridurre il dolore e i sintomi successivi. Può anche essere prescritto un collirio steroideo per ridurre l’infiammazione. Ti verrà inoltre chiesto di mantenere pulite le aree interessate e di evitare di graffiare le lesioni al fine di prevenire cicatrici o infezioni batteriche.
Per ridurre il dolore, è possibile che venga richiesto di applicare impacchi freddi alle aree interessate. I farmaci da banco a volte sono utili per il dolore. Non è insolito che i casi di HZO siano ammessi all’ospedale.
