La malattia celiaca, la sensibilità al glutine non celiaca e la malattia infiammatoria intestinale (IBD) influiscono sul sistema digestivo. Ma come sono collegate queste tre condizioni? Se hai la celiachia o la sensibilità al glutine non celiaca, vuol dire che le probabilità di avere anche una malattia infiammatoria intestinale sono più alte? E la dieta senza glutine può aiutare i sintomi della IBD anche se non avere la celiachia?
Gran parte della ricerca su come queste condizioni possono essere correlate è piuttosto recente, e alcune di esse non sono state confermate da studi clinici ampi e ben progettati.
Tuttavia, alcuni studi e case report indicano che le persone affette sia da morbo di Crohn sia da colite ulcerosa (le due principali forme di malattia infiammatoria intestinale) possono essere più propense a testare positivamente gli anticorpi della proteina del glutine, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno celiachia. E in alcuni casi, la dieta priva di glutine ha aiutato le persone con malattie infiammatorie intestinali a sentirsi meglio, anche se quelle persone non avevano la malattia celiaca.
Ecco cosa sappiamo (e cosa non sappiamo) sui possibili collegamenti tra celiachia, sensibilità al glutine non celiaca e malattia infiammatoria intestinale.
Sintomi simili in Celiachia, Gluten Sensitivity e IBD
La malattia celiaca si verifica quando il tuo corpo scambia la proteina del glutine nel grano, orzo e segale per un invasore straniero, attivando il tuo sistema immunitario per attaccare l’intestino tenue.
I sintomi della celiachia possono variare notevolmente (ce ne sono più di cento, compresi molti che non coinvolgono il tuo apparato digerente), ma molte persone celiache soffrono di diarrea o stitichezza, mal di stomaco, stanchezza e anemia.
I sintomi della sensibilità al glutine non celiaca possono imitare quelli della celiachia – entrambe le condizioni includono tipi simili di problemi digestivi.
Quelli con sensibilità al glutine, però, sembrano soffrire di più mal di testa e altri sintomi neurologici, come il danno ai nervi che provoca una sensazione di "spilli e aghi" nelle braccia e nelle gambe, rispetto a quelli con malattia celiaca.
Infine, i sintomi della malattia infiammatoria dell’intestino variano a seconda della specifica condizione che si ha (malattia di Crohn o colite ulcerosa). Sia il Crohn che la colite ulcerosa possono causare dolore addominale, crampi, diarrea grave (a volte sanguinolenta) e gonfiore.
Raccontare la differenza tra le condizioni
Ovviamente, vi è una considerevole sovrapposizione tra i sintomi della celiachia, la sensibilità al glutine non celiaca e la malattia infiammatoria intestinale, e ciò può rendere una diagnosi accurata piuttosto impegnativa.
I medici usano esami del sangue per lo screening della malattia celiaca (anche se non tutti sono positivi alla condizione), e confermano la diagnosi con un’endoscopia e una biopsia per guardare direttamente il rivestimento del piccolo intestino per vedere se è danneggiato.
Per diagnosticare la malattia di Crohn o la colite ulcerosa, il medico probabilmente eseguirà una colonscopia e / o un’endoscopia per cercare segni specifici, diversi da quelli della celiachia. Non esiste un esame del sangue per la malattia infiammatoria dell’intestino, sebbene possano essere fornite alcune informazioni su esami del sangue più generali, come uno per lo screening dell’anemia.
Infine, non ci sono test medici accettati per la sensibilità al glutine non celiaca (non tutti i medici concordano sul fatto che esiste). L’unico modo per sapere se ce l’hai è seguire rigorosamente la dieta priva di glutine e vedere se ti senti meglio. Ma anche questo non è definitivo: potresti sentirti meglio perché hai ridotto o eliminato il cibo spazzatura dalla tua dieta insieme al glutine, per esempio, o semplicemente l’idea che stai facendo qualcosa di positivo per la tua salute può aiutare a ridurre i sintomi. Tuttavia, la ricerca mostra che alcune persone sembrano reagire ai grani di glutine con sintomi simili a quelli della celiachia, anche se queste persone non hanno sicuramente la malattia celiaca.
Quali sono i possibili collegamenti tra Celiachia e IBD?
Alcuni primi studi hanno scoperto che le persone celiache avevano un rischio molto più alto – potenzialmente fino a un aumento di 10 volte del rischio – di essere diagnosticate anche con morbo di Crohn o colite ulcerosa. Tuttavia, ricerche più recenti hanno indicato che le persone con IBD hanno tassi di celiachia simili a quelli della popolazione generale.
Tuttavia, sembra esserci un’associazione tra le due condizioni, e la genetica può spiegare parte di tale associazione. Recenti ricerche genetiche hanno scoperto che la malattia celiaca e il morbo di Crohn condividono quattro geni che sembrano aumentare il rischio per entrambe le condizioni. Inoltre, i ricercatori hanno identificato i geni che sembrano aumentare il rischio sia per la colite celiaca che per la colite ulcerosa.
Sia l’IBD che la celiachia sono considerate malattie autoimmuni, il che significa che comportano un attacco errato da parte del sistema immunitario su una parte del corpo. Entrambe le condizioni sembrano implicare cambiamenti problematici nel microbioma intestinale (i batteri che vivono nell’intestino crasso), che possono causare o supportare l’infiammazione.
La IBD e la sensibilità al glutine possono essere più comunemente correlate
La sensibilità al glutine non celiaca può essere più probabile della celiachia nelle persone affette da morbo di Crohn o colite ulcerosa, come mostrano diversi studi.
Ad esempio, un gruppo di medici in Italia e nel Regno Unito ha esaminato i loro pazienti con malattia infiammatoria intestinale e ha rilevato che il 28% di loro riteneva di avere sensibilità al glutine, il che significava che i loro sintomi sembravano peggiorare quando mangiavano cibi contenenti glutine. Tuttavia, solo il 6% di queste persone seguiva la dieta priva di glutine al momento dell’indagine. I ricercatori hanno anche scoperto che la cosiddetta "sensibilità al glutine non celiaca auto-riferita" era associata a una più grave malattia di Crohn e hanno richiesto ulteriori studi per determinare se la dieta priva di glutine potesse essere d’aiuto in questi casi.
In un rapporto del 2014, i medici in Giappone (dove la celiachia è piuttosto rara) hanno analizzato 172 persone con malattia infiammatoria intestinale per gli anticorpi contro il glutine attraverso gli esami del sangue e hanno confrontato quelle persone con 190 soggetti di controllo. Hanno scoperto che il 13% di quelli con malattia infiammatoria intestinale è risultato positivo anche per gli anticorpi anti-glutine. Tuttavia, solo tre di queste persone portavano uno dei due principali geni celiaci, e nessuno di loro aveva danni al loro intestino tenue, quindi nessuno di loro aveva effettivamente una malattia celiaca.
Tuttavia, otto di quelli con malattia infiammatoria intestinale che sono anche risultati positivi agli anticorpi per il glutine hanno iniziato la dieta priva di glutine (altre otto persone dello stesso gruppo hanno seguito una dieta contenente glutine e hanno svolto il ruolo di soggetti di controllo). Dopo sei mesi di dieta priva di glutine, queste otto persone presentavano meno sintomi, soprattutto diarrea, rispetto ai soggetti di controllo, secondo lo studio. Nessuno in entrambi i gruppi ha sviluppato la celiachia.
Quindi, la dieta senza glutine può essere d’aiuto nell’IBD?
Forse può, anche se non hai la celiachia. In diversi casi (compresi gli studi di cui sopra), i medici hanno notato che la dieta priva di glutine ha migliorato o risolto i sintomi della malattia infiammatoria intestinale, anche in persone che sicuramente non avevano la malattia celiaca. Le persone con malattia di Crohn erano particolarmente propense a trarne beneficio.
Ad esempio, in un case study pubblicato nel 2013, il dott. David Perlmutter (di Grain Brain fame) ha riferito di un paziente a cui era stata diagnosticata la malattia di Crohn e che non era migliorato con i normali trattamenti per Crohn. Sulla base di esami del sangue che mostravano che il suo corpo produceva anticorpi contro la proteina del glutine e altri componenti del grano, dell’orzo e della segale, all’uomo fu diagnosticata una sensibilità al glutine non celiaca e iniziò la dieta priva di glutine.
Questo "ha portato dopo sei settimane a una completa cessazione della diarrea", hanno scritto i clinici. "Dopo la continuazione della dieta priva di glutine, non solo la consistenza delle feci è diventata normale, ma anche il paziente ha iniziato a ingrassare. Il follow-up un anno dopo il paziente era tornato a uno stato normale e aveva recuperato più dell’80% della sua Peso perso." La sua malattia di Crohn era andata in remissione con la dieta priva di glutine.
Ricercatori dell’Università del North Carolina hanno riscontrato benefici simili (anche se meno drammatici) quando hanno interrogato 1.647 persone con malattie infiammatorie dell’intestino riguardo al fatto che avessero provato la dieta priva di glutine. Un totale del 19% ha affermato di averlo provato in precedenza, e l’8% ha dichiarato che stava ancora utilizzando la dieta. Complessivamente, quasi i due terzi di coloro che hanno provato a mangiare senza glutine hanno detto che la dieta ha migliorato i sintomi digestivi e il 28% ha riportato razzi IBD meno o meno gravi. Inoltre, coloro che seguivano la dieta al momento del sondaggio hanno affermato di aver aiutato significativamente la loro fatica.
I ricercatori hanno detto che era possibile che i composti non contenenti glutine presenti nei chicchi di glutine (al contrario della stessa proteina del glutine) potrebbero causare infiammazioni intestinali nelle persone con IBD e mangiare senza glutine potrebbe contribuire ad alleviare questa infiammazione (e i sintomi associati a esso). Hanno detto che il loro studio "suggerisce fortemente un ruolo potenziale di questa dieta" in alcuni pazienti con IBD, ma che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare chi può beneficiare maggiormente.
Quindi sì, è possibile che la dieta priva di glutine possa aiutare ad alleviare i sintomi della malattia infiammatoria intestinale, anche nelle persone che non hanno la malattia celiaca. Se ti stai chiedendo se potresti trarne beneficio, chiedi al tuo medico di provare la dieta.
