La niacina (acido nicotinico) è un farmaco che riduce il colesterolo e può influenzare tutti gli aspetti del profilo lipidico. In particolare, gli studi hanno dimostrato che l’acido nicotinico può:
- Aumentare i livelli di HDL fino al 25%
- Abbassare il colesterolo LDL fino al 35%
- Abbassare i trigliceridi fino al 50%
Sebbene sia possibile ottenere la niacina a rilascio prolungato (acido nicotinico) mediante prescrizione, esistono altre formulazioni di niacina disponibili senza prescrizione e relativamente poco costose.
Anche se la niacina potrebbe non richiedere una visita al tuo medico per una prescrizione, questo non significa che sia completamente sicuro prenderlo. Uno studio recente di ampia portata (studio AIM-ALTA) ha rivelato che gli individui con malattia cardiovascolare che assumevano niacina a rilascio prolungato hanno visto un aumento dei livelli di HDL, ma non hanno notato una riduzione del rischio di eventi cardiovascolari – come un ictus o infarto – o Morte. In effetti, non sono state notate differenze tra gli individui in questo studio che assumono statine e niacina contro l’assunzione di una statina da sola. Inoltre, le persone che assumevano acido nicotinico in questo studio avevano una maggiore incidenza di ictus ischemici. A causa del fatto che non vi era alcun cambiamento nel rischio di morte o complicazioni da malattie cardiovascolari e la preoccupazione per un aumento degli ictus ischemici, i ricercatori hanno interrotto questo studio in anticipo.
Gli effetti indesiderati comuni osservati con la niacina comprendono arrossamento della pelle, nausea, vampate di calore e palpitazioni cardiache.
Tuttavia, possono verificarsi anche altri gravi effetti collaterali, che potrebbero essere aumentati se si ha una delle seguenti condizioni mediche:
- Gotta– La niacina potrebbe aumentare i livelli di acido urico, aumentando le probabilità di subire un attacco gottoso.
- Diabete– I diabetici che assumono la niacina potrebbero notare un aumento dei livelli di zucchero nel sangue a digiuno.
- Malattia ulcera peptica – Studi sull’uso di acido nicotinico a rilascio prolungato hanno riportato casi di sviluppo di ulcera peptica. Il meccanismo con cui ciò accade non è noto.
- Malattia epatica– L’assunzione di niacina potrebbe causare un aumento degli enzimi epatici, che potrebbe diventare ancora più elevato nei soggetti già diagnosticati con malattia epatica.
- Malattia renale– Avere una scarsa funzionalità renale può causare l’accumulo di niacina nel sangue, possibilmente effetti tossici.
- Gravidanza– Non ci sono stati studi sufficienti per valutare adeguatamente la sicurezza della niacina sul bambino. Pertanto, dovresti consultare il tuo medico se sei incinta o se stai pianificando una gravidanza.
- Allattamento al seno– Gli studi hanno dimostrato che la niacina è escreta nel latte materno, tuttavia, non è completamente noto se le dosi somministrate per abbassare il colesterolo potrebbero anche danneggiare il bambino.
- Malattie cardiovascolari– L’assunzione di niacina potrebbe peggiorare alcune condizioni cardiovascolari, come l’angina instabile.
- Disturbi emorragici – L’assunzione di prodotti a base di niacina può ridurre la capacità di coagulazione e aumentare la capacità di sanguinare. Questo può verificarsi anche se sta assumendo anticoagulanti o "anticoagulanti", come Coumadin (warfarin) o aspirina.
Negli studi, alcuni individui che assumevano niacina hanno giustificato un abbassamento della dose o hanno provocato l’interruzione della niacina a causa di effetti collaterali.
A causa degli effetti collaterali potenzialmente gravi e della mancanza di benefici sulla salute cardiovascolare, la niacina non è raccomandata come farmaco da assumere se si desidera ridurre i livelli lipidici. È probabile che la niacina venga considerata dal proprio medico se non si è in grado di controllare completamente i livelli lipidici con altri farmaci, come assumere una statina da sola o una combinazione di statine ed ezetimibe.
Quindi, se stai cercando di includere la niacina nel tuo regime ipolipemizzante, parla prima con il tuo medico. Lui o lei potrebbe avere altri modi per abbassare in modo sicuro i livelli di colesterolo e trigliceridi e in seguito considerare la niacina se altre terapie non funzionano.
