Le reazioni avverse agli alimenti sono diventate mainstream e quasi "normali" nella nostra società. Le persone parlano delle loro "allergie alimentari" apertamente mentre discutono del tempo e degli eventi attuali. Infatti, con così tante celebrità che parlano delle loro allergie e intolleranze alimentari, è di moda e di moda avere qualche tipo di reazione avversa al cibo.
Ma che dire della scienza dietro queste reazioni?
Cos’è un’allergia e cosa no? Spesso diciamo ai pazienti che un sintomo causato dal consumo di un determinato alimento non è necessariamente un’allergia alimentare. Quando un allergologo fa riferimento a un’allergia, ciò significa che esiste un processo mediato da IgE che causa il rilascio di sostanze chimiche allergiche che portano a sintomi compatibili con un’allergia alimentare. Ci sono anche una serie di reazioni ad alimenti che non sono allergici, ma piuttosto intolleranze alimentari. Alcune di queste intolleranze possono essere causate dal sistema immunitario, mentre altre no.
Allergia alimentare IgE
Esistono numerose reazioni agli alimenti che possono essere considerate una vera allergia alimentare, nel senso che le IgE sono coinvolte nel causare la reazione. I sintomi del tipo più grave di allergia alimentare includono tipicamente qualche forma di sintomo cutaneo (orticaria e angioedema, prurito o arrossamento) e possono includere altri sintomi come gastrointestinale (nausea, vomito, crampi addominali, diarrea), respiratoria (tosse, carenza di respiro, respiro affannoso), cardiovascolare (capogiri, bassa pressione sanguigna), orecchio-naso-gola (starnuti, schiarimento della gola, prurito al naso e agli occhi) e altri sintomi (senso di imminente distruzione).
Ci sono anche un numero di allergie alimentari IgE-mediate che causano sintomi meno gravi. Tra questi vi sono il peggioramento della dermatite atopica, la sindrome da allergia orale e le esofagiti eosinofiliche / eosinofiliche gastrointestinali (sebbene ci siano anche cause di allergia alimentare non IgE di queste condizioni).
Le allergie alimentari mediate da IgE vengono di solito diagnosticate abbastanza facilmente con l’uso di test cutanei allergici e / o analisi del sangue.
Intolleranze alimentari immunologiche
Ci sono un paio di reazioni agli alimenti che non sono dovute a IgE ma sono ancora causate dal sistema immunitario. Queste reazioni influenzano il tratto gastrointestinale per la maggior parte.
La celiachia, o enteropatia sensibile al glutine, è causata da un anticorpo prodotto dal sistema immunitario contro il rivestimento del piccolo intestino a causa del consumo di glutine. Il glutine si trova in molti cereali come grano, segale e orzo. I sintomi della celiachia includono gonfiore, crampi, diarrea, perdita di peso e malassorbimento dei nutrienti (che portano ad altre complicazioni come l’anemia) – ma può verificarsi anche stitichezza. Alcune persone affette da celiachia possono sperimentare una eruzione cutanea della dermatite erpetiforme, che è caratterizzata da vescicole che sono estremamente pruriginose e tendono a manifestarsi sui gomiti e sulle ginocchia, nonché sulla zona lombare e sul cuoio capelluto. La diagnosi di celiachia è meglio realizzata con una biopsia del rivestimento dell’intestino tenue, ma può anche essere effettuata con un esame del sangue per gli anticorpi (transglutaminasi tissutale ed endomisiale). Alcune persone sperimenteranno sintomi di celiachia ma con test normali – questo è spesso definito "intolleranza al glutine".
Un altro tipo di intolleranza alimentare immuno-mediata è FPIES (sindrome da enterocolite indotta da proteine alimentari). In questa condizione, che di solito colpisce i bambini piccoli ma può colpire i bambini più grandi e gli adulti, i sintomi possono includere vomito proiettile grave, grave diarrea e letargia. I bambini possono effettivamente apparire "settici" e spesso vengono ricoverati in ospedale per possibili gravi infezioni. Non ci sono eruzioni cutanee o sintomi respiratori con questa condizione. FPIES è difficile da diagnosticare perché i test allergologici non mostrano segni di allergia alimentare. La diagnosi viene spesso fatta con il sospetto clinico, anche se centri medici specializzati sono in grado di eseguire sfide alimentari orali in ambito ospedaliero e seguire conteggi seriali dei globuli bianchi per aiutare a fare una diagnosi.
Una variante lieve di FPIES è la proctite indotta da proteine alimentari, che è più comunemente osservata nei bambini che iniziano con latte o formule a base di soia e che hanno come conseguenza il sangue nelle loro feci. Questa versione è abbastanza mite e il bambino spesso non ha altri sintomi; la condizione in genere si risolve quando il bambino passa a formule per l’infanzia ipoallergenico. Int Intolleranze mediate da immunità
Le reazioni agli alimenti non causate da allergie o altre reazioni immunitarie sono difficili da testare, difficili da definire e sono probabilmente ciò che la maggior parte delle persone sta vivendo quando descrivono un’intolleranza alimentare.
La più comune di queste reazioni è l’intolleranza al lattosio, caratterizzata da gonfiore, crampi e diarrea nelle ore successive alla somministrazione di alimenti contenenti lattosio (prodotti lattiero-caseari). Questa condizione è causata da una deficienza di lattasi, l’enzima che scompone il lattosio, che porta all’acqua che penetra nell’intestino tenue dal corpo a causa della grande molecola di lattosio presente nell’intestino. I test allergologici non mostrano segni di allergia al latte. Mentre è disponibile un test di tolleranza al lattosio, la diagnosi di intolleranza al lattosio viene generalmente effettuata su base clinica.
Ci sono molti altri alimenti che possono causare un’intolleranza alimentare non IgE, non immuno-mediata. Ancora una volta, la maggior parte di queste condizioni si traduce in qualche tipo di disturbo gastrointestinale. Non ci sono generalmente test disponibili per questi tipi di reazioni.
