Uno studio della bolla è un test non invasivo che consente ai medici di valutare il flusso del sangue attraverso il cuore. Viene in genere utilizzato in combinazione con un ecocardiogramma (nel qual caso i medici spesso lo chiamano "ecocardiografia a contrasto") o uno studio Doppler transcranico (TCD). Uno studio a bolle viene spesso eseguito quando si sospetta un forame ovale pervio (PFO).
Come si fa uno studio a bolle
Uno studio a bolle sfrutta il fatto che quando le onde sonore incontrano diversi tipi di supporti fisici – in questo caso gas contro liquido – rimbalzano di più e creano più "onde di eco". Queste onde di eco presentarsi su un ecocardiogramma come maggiore densità.
In un tipico studio sulle bolle, una soluzione salina viene agitata vigorosamente per produrre minuscole bolle e viene quindi iniettata in una vena. Mentre le bolle viaggiano attraverso la vena e nel lato destro del cuore, l’aumento della densità che producono sull’immagine dell’ecocardiografia consente al medico di osservare realmente le bolle che si muovono attraverso le camere cardiache.
Se il cuore funziona normalmente, le bolle si vedranno entrare nell’atrio destro, quindi nel ventricolo destro, quindi nell’arteria polmonare e nei polmoni, dove vengono filtrati fuori dalla circolazione.
- Leggi le camere cardiache e la circolazione del sangue.
Tuttavia, se le bolle si vedono entrare nel lato sinistro del cuore, ciò indica che c’è un’apertura anormale tra i due lati del cuore – un cosiddetto shunt intracardiaco.
Questo tipo di shunt intracardiaco può essere prodotto, ad esempio, da un PFO, un difetto del setto atriale o un difetto del setto ventricolare.
Attualmente, sono disponibili forme commerciali di "bolle" da utilizzare durante gli studi sulle bolle. Questi nuovi agenti di solito sono costituiti da minuscole involucri di proteine o fosfolipidi che racchiudono un gas. Questi nuovi agenti sembrano essere sicuri e in alcuni casi possono fornire una migliore eco-imaging. Tuttavia, sono sostanzialmente più costosi di una soluzione salina scossa.
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Il motivo più comune per eseguire uno studio sulle bolle è cercare un PFO. In questi studi, mentre le bollicine vengono iniettate nella vena, al paziente viene chiesto di eseguire una manovra di valsalva (cioè, recante come se avesse un movimento intestinale).
La manovra di valsalva solleva transitoriamente le pressioni nella parte destra del cuore, in modo che se un PFO è presente, le bolle possono spesso essere viste entrare nell’atrio sinistro. Le bolle che compaiono nell’atrio sinistro durante il test confermano la presenza di un PFO.
Il motivo principale per cui i medici si preoccupano dei PFO è la possibilità che possano consentire ai coaguli di sangue di attraversare il lato sinistro se il cuore, dove potrebbe entrare nella circolazione del cervello e produrre un ictus embolico.
Fortunatamente, mentre i PFO sono piuttosto comuni (si verificano fino al 25% degli adulti), raramente portano a un ictus.
Quindi, mentre uno studio di bolle positive potrebbe confermare la presenza di un PFO, non dice al medico molto sulla probabilità di ictus.
La maggior parte degli esperti ritiene che un modo migliore per valutare se un PFO possa produrre un ictus consiste nell’eseguire uno studio Doppler transcranico in combinazione con uno studio sulla bolla.
In uno studio TCD, vengono utilizzate tecniche di eco per visualizzare le bolle che viaggiano attraverso i vasi sanguigni del cervello. Lo studio TCD può rilevare se le bolle iniettate in una vena stanno effettivamente entrando nella circolazione cerebrale. Se è così, il PFO sembra avere maggiori probabilità di aumentare il rischio di ictus, e il medico sarà più propenso a raccomandare una terapia anticoagulante o, se si è già verificato un ictus, possibilmente la chiusura chirurgica del PFO.
