Qual è il miglior cane per un bambino con autismo? Mentre non esiste una risposta perfetta, un ricercatore dice non importa cosa, i genitori devono considerare la sensibilità e le dinamiche familiari del bambino quando scelgono un cane per il loro bambino.
I bambini, in generale, possono lottare con l’adattamento e fare amicizia. Per i bambini con autismo, le sfide possono essere ancora più difficili.
Per molti di questi bambini, un cane può fare una differenza significativa nella loro vita. I cani non giudicheranno un bambino e la compagnia e l’amicizia incondizionate possono aiutare un bambino con autismo a costruire fiducia.
Animali domestici e bambini con autismo
Uno studio ha mostrato i benefici che l’interazione con un animale domestico può avere per molti bambini con autismo. Pubblicato nelJournal of Pediatric Nursing, lo studio ha interrogato i genitori di bambini che avevano l’autismo su come i loro bambini interagivano con i cani. Dei circa due terzi delle famiglie che possedevano un cane, il 94% ha dichiarato che il loro bambino si era fortemente legato all’animale. Anche sette delle 10 famiglie che non avevano un cane hanno detto che il loro bambino si divertiva a interagire con i cani.
Ricerche precedenti condotte su bambini con autismo hanno rilevato che avere un animale domestico di famiglia in tenera età tende a migliorare le proprie abilità sociali. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che le abilità sociali nei bambini con autismo migliorano temporaneamente anche dopo aver giocato con un animale (come una cavia) per un breve periodo.
Il bisogno di attenta considerazione
I genitori dovrebbero considerare la sensibilità dei loro figli attentamente, quando si sceglie un animale domestico per garantire una buona corrispondenza, dicono i ricercatori. Ad esempio, un bambino che è facilmente agitato o è sensibile al rumore potrebbe non fare bene con un cane che è estremamente attivo o che abbaia molto.
Addestramento di cani per cani da terapia
I cani da addestramento per bambini con autismo sono ancora relativamente nuovi. Di conseguenza, organizzazioni e formatori in tutto il paese hanno sviluppato vari programmi di formazione e filosofie che sono molto diversi. La North Star Foundation nel Connecticut, ad esempio, preferisce addestrare i cuccioli come cani da terapia per i bambini autistici.
Alcune razze sono cani da terapia migliori per i bambini con autismo? Non secondo il dott. Francois Martin, che ha studiato usando gli animali per aiutare i bambini con disturbi neurologici ad esprimere le loro emozioni. Secondo il Dr. Martin, "Quello che voglio è un cane che è molto indulgente, orientato verso le persone, e se una persona si comporta in modo strano, il cane guarderà il terapeuta e dirà: ‘Quel bambino si sta comportando stranamente, ma è tutto proprio con me. "
Ci sono un numero crescente di organizzazioni che addestrano e forniscono cani da terapia per i bambini autistici tra cui la North Star Foundation e l’Autism Service Dogs of America (ASDA) con sede nell’Oregon. The Psychiatric Service Dog Society è un’organizzazione no-profit in Virginia che si dedica a "Educazione al servizio responsabile per il cane psichiatrico, attività di advocacy, ricerca e formazione".
