Un meningioma è una crescita anormale dei tessuti che circondano il cervello, chiamati meningi. Spesso, i meningiomi richiedono solo una valutazione periodica con un esame medico e studi di neuroimaging, poiché i tumori tendono a crescere molto lentamente. A volte, tuttavia, il tumore può premere contro il cervello o il midollo spinale. In questo caso, il trattamento è richiesto.
I meningiomi possono essere trattati con interventi chirurgici o radioterapia. La migliore linea d’azione dipende dalla dimensione del tumore, dalla posizione, dal tasso di crescita e dall’aspetto al microscopio. Un trattamento appropriato dipende anche dallo stato di salute generale dell’individuo.
Sorveglianza attiva
La sorveglianza attiva, nota anche come "vigile attesa", è un approccio iniziale comune ai meningiomi. Ciò è particolarmente vero se il meningioma si trova casualmente durante il workup per un problema non correlato. Ad esempio, un meningioma può essere notato quando qualcuno ottiene un CT di testa dopo un incidente in bicicletta, anche se non hanno mai notato alcun segno del tumore prima della scansione. Questo approccio è comune anche nelle persone che hanno maggiori probabilità di soffrire di effetti collaterali derivanti dai trattamenti.
Di solito, una scansione TC o MRI viene ripetuta da 3 a 6 mesi dopo la prima. Inizialmente possono essere eseguiti una volta all’anno per i primi anni, supponendo che non vi siano nuovi sintomi e che il meningioma non cambi significativamente.
A questo punto, si può raccomandare un trattamento.
Resezione chirurgica
La rimozione chirurgica del meningioma è il trattamento preferito nella maggior parte dei casi di meningioma. Mentre l’obiettivo è quello di rimuovere tutto il tumore, questo potrebbe non essere possibile a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore. Ad esempio, se il tumore è troppo vicino a regioni cerebrali o vasi sanguigni critici, il pericolo di rimozione può superare qualsiasi beneficio prevedibile.
Ad esempio, la resezione completa viene solitamente tentata se il tumore si trova nella parte superiore del cervello o nel solco olfattivo. La resezione parziale può essere più appropriata può essere necessaria per regioni difficili da raggiungere come il clivus.
La neurochirurgia ha dei rischi. Ad esempio, il gonfiore può verificarsi con un accumulo di liquido nel tessuto cerebrale chiamato edema cerebrale. Tale rigonfiamento può causare problemi neurologici come intorpidimento, debolezza o difficoltà nel parlare o nel movimento. L’edema cerebrale può essere ridotto da farmaci come i corticosteroidi e tende a scomparire da solo nel giro di poche settimane. A volte possono verificarsi convulsioni anche dopo un intervento chirurgico; tuttavia, mentre gli anticonvulsivanti vengono spesso somministrati per prevenire i sequestri, tale uso non è generalmente indicato ed è un argomento di alcune controversie.
Poiché il corpo vuole prevenire un’eccessiva emorragia dopo un intervento chirurgico, i coaguli possono formarsi più facilmente, anche in luoghi in cui il sangue dovrebbe fluire liberamente. Per questo motivo, vengono comunemente usati trattamenti per prevenire la formazione di coaguli di sangue. I rischi per la chirurgia dipendono anche dall’estensione e dalla posizione del tumore. Se il tumore è alla base del cranio, per esempio, i nervi cranici nell’area potrebbero essere a rischio durante l’intervento.
Radioterapia
La radioterapia solitamente prevede il targeting di raggi x ad alta energia verso il tumore.
L’obiettivo è minimizzare l’esposizione alle radiazioni al resto del cervello. Le radiazioni sono generalmente raccomandate per i tumori non chirurgici e aggressivi e, sebbene non vi siano studi randomizzati sulla pratica, la radioterapia viene generalmente raccomandata dopo un intervento chirurgico in tumori aggressivi.
La radioterapia può essere erogata in diversi modi. Un metodo, la radioterapia frazionata, fornisce più piccole malattie per un periodo prolungato di tempo. Questo metodo è particolarmente utile nei meningiomi della guaina del nervo ottico, e forse con piccoli meningiomi alla base del cranio. Al contrario, la radiochirurgia stereotassica eroga una singola dose elevata di radiazioni in un’area molto localizzata del cervello.
Questo metodo è utilizzato al meglio in piccoli tumori in siti selezionati in cui l’escissione chirurgica è troppo difficile.
Gli effetti collaterali della radioterapia non sono generalmente gravi. La perdita dei capelli di solito si verifica nella radioterapia frazionata. Mentre la perdita può essere permanente, i capelli di solito iniziano a crescere entro tre mesi dopo il trattamento. Possono anche verificarsi lievi affaticamento, mal di testa o nausea.
I tumori di grado II e III dell’OMS sono generalmente trattati con una combinazione di chirurgia e radiazioni, a cui vengono somministrate dosi di radiazioni più elevate rispetto ai meningiomi di grado I dell’OMS. Nonostante tutti gli sforzi, i meningiomi a volte ricorrono, di solito vicino a un campo di radiazioni. Il meningioma può anche diffondersi nel midollo spinale fino al midollo spinale ("drop metastases"). Le decisioni di trattamento sono fatte al meglio in collaborazione con un neurochirurgo, con decisioni sul dosaggio e metodi per erogare le radiazioni guidate da un radiologo oncologo.
