Mentre i problemi causati dallo zucchero alimentare colpiscono tutti, sono particolarmente preoccupanti nei bambini.
Molti alimenti commercializzati per i bambini sembrano carichi di zuccheri aggiunti e il consumo medio giornaliero di zucchero è molto alto nei bambini. Ora si ritiene che il consumo di zucchero sia una delle principali cause di obesità nei bambini, ed è probabilmente parzialmente responsabile del tasso allarmante del diabete di tipo 2 che vediamo oggi negli adolescenti e nei giovani adulti. (Non molto tempo fa il diabete di tipo 2 non si era mai visto prima della mezza età).
Data la crescente incidenza di fattori di rischio cardiovascolare negli adolescenti e nei giovani adulti, gli esperti avvertono che ci troviamo di fronte a un’epidemia di malattie cardiache premature molto presto. Gli zuccheri aggiunti nelle diete per bambini stanno indubbiamente giocando un ruolo importante qui.
Raccomandazioni dell’American Heart Association
Nell’agosto 2016, un gruppo di esperti nominato dall’American Heart Association (AHA) ha pubblicato una dichiarazione scientifica dal titolo "Aggiunti zuccheri e rischio di malattie cardiovascolari nei bambini". Il panel ha esaminato tutte le informazioni scientifiche pertinenti sull’effetto dell’aggiunta zuccheri nei bambini, e ha formulato raccomandazioni su quanto zucchero aggiunto può essere consumato dai bambini senza aumentare sensibilmente il rischio cardiovascolare.
Le loro scoperte dovrebbero fare riflettere a molti genitori.
Il gruppo scientifico AHA non raccomanda zuccheri aggiunti a tutti i bambini sotto i due anni di età. Per i bambini di due o più anni, gli zuccheri aggiunti dovrebbero essere limitati a meno di 25 g al giorno (circa sei cucchiaini o 100 calorie al giorno).
Questi livelli raccomandati sono meno di un terzo del consumo medio di zuccheri aggiunti che vengono consumati dai bambini oggi.Considerati gli alimenti che i genitori delle società occidentali prevedono comunemente per i loro figli, seguendo queste raccomandazioni verranno apportati alcuni aggiustamenti. Diamo un’occhiata a cosa significa l’AHA con "zuccheri aggiunti", perché il gruppo dell’AHA ha concluso che gli zuccheri aggiunti sono dannosi per i bambini e quali tipi di alimenti dovremmo evitare nel fornire ai nostri figli una dieta sana.
Cosa devi sapere sullo zucchero
Tipi di zucchero.
"Zucchero" è il termine usato per indicare vari tipi di carboidrati dolci a catena corta. Gli zuccheri semplici, o monosaccaridi, comprendono glucosio (detto anche destrosio), fruttosio e galattosio. In zuccheri naturali, chiamati disaccaridi, due zuccheri semplici sono accoppiati insieme. Lo zucchero da tavola (da zucchero di canna o zucchero di barbabietola) è il saccarosio disaccaride, costituito da glucosio e fruttosio abbinati. Il lattosio (presente nel latte) è glucosio più galattosio.A partire dagli anni ’70, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha in gran parte soppiantato altre forme di zucchero utilizzate negli alimenti trasformati, perché è economico da produrre. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è l’amido di mais che è stato trasformato per convertire parte del suo glucosio in fruttosio. Il fruttosio è il monosaccaride più dolce, quindi è apprezzato nella trasformazione dei prodotti alimentari. Mentre molti hanno affermato che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è peggiore per la salute rispetto ad altri tipi di zucchero aggiunto, l’evidenza oggettiva che questo è il caso è carente.
Sia lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio che lo zucchero da tavola, ad esempio, contengono sia glucosio che fruttosio, e in abbondanza ciascuno.
Gli zuccheri aggiunti
sono definiti come tutti i tipi di zuccheri aggiunti come ingredienti agli alimenti trasformati e preparati e gli zuccheri aggiunti agli alimenti al tavolo.Gli zuccheri presenti in natura
sono gli zuccheri che si presentano naturalmente come componenti intrinseche del cibo, come gli zuccheri presenti in frutta, verdura e latticini. Quando mangiamo gli zuccheri presenti in natura, stiamo anche ottenendo molti dei nutrienti necessari per la vita. Gli zuccheri aggiunti, al contrario, sono semplicemente calorie extra (o calorie "vuote"), che possono rendere il cibo più gustoso, ma non forniscono alcun valore nutritivo aggiuntivo.Gli zuccheri presenti in natura vengono consumati come parte di una normale dieta sana; gli zuccheri aggiunti sono completamente inutili dal punto di vista nutrizionale. La dichiarazione scientifica AHA pertanto si rivolge solo agli zuccheri aggiunti.
Cosa succede quando mangiamo zucchero?
I disaccaridi sono scomposti nell’intestino ai loro componenti monosaccaridi, in genere a glucosio e fruttosio. Dopo l’assorbimento il glucosio e il fruttosio sono trasportati al fegato dalla circolazione portale. Il glucosio nella circolazione portale stimola la secrezione di insulina, che provoca l’assorbimento del glucosio da parte dei muscoli e del tessuto adiposo e aumenta la produzione di acidi grassi nelle cellule adipose. Al contrario, il fruttosio non stimola la secrezione di insulina nella stessa misura. Invece, il fruttosio nel fegato provoca la produzione di acidi grassi saturi.
Alcuni scienziati hanno postulato che mentre il consumo eccessivo di glucosio porta all’obesità, il consumo eccessivo di fruttosio porta ad un rischio più elevato di aterosclerosi. Tuttavia, a questo punto una significativa differenza in ciò che significa consumare glucosio vs fruttosio è in gran parte speculazione. Inoltre, da un punto di vista puramente pratico, quando mangiamo una tipica dieta occidentale con un sacco di zucchero aggiunto, stiamo ottenendo un sacco di entrambi questi monosaccaridi.
Quali sono gli effetti degli zuccheri aggiunti nei bambini?
Gli zuccheri aggiunti nella dieta hanno un numero sorprendente di effetti avversi, specialmente nei bambini. Questi includono:
Obesità.
- L’aumento del consumo di zuccheri aggiunti è stato fortemente associato all’obesità nei bambini di tutte le età. Il consumo precoce di zuccheri aggiunti (prima dei due anni di età) sembra essere una cosa particolarmente negativa e prevede fortemente l’obesità all’età di sei anni.Ipertensione
- . Studi epidemiologici suggeriscono fortemente che il consumo di zuccheri aggiunti è associato all’ipertensione nei bambini adolescenti. Studi clinici hanno dimostrato che, in particolare, l’ingestione eccessiva di fruttosio è associata ad un aumento della pressione sanguigna nei bambini e nei giovani adulti.Disturbi lipidici del sangue.
- Numerosi studi hanno dimostrato che i bambini che assumono molti zuccheri aggiunti tendono ad avere livelli di trigliceridi elevati e livelli ridotti di colesterolo HDL (colesterolo "buono"). Di nota, questo è lo stesso schema di anormalità lipidica che è prominente nei prediabetes. Inoltre, è un modello che di solito è accompagnato da particelle di colesterolo LDL piccole e dense. Questo schema "tossico" di dislipidemia è stato fortemente associato ad un aumentato rischio di aterosclerosi.Pre-diabete e diabete di tipo 2.
- Secondo gli esperti, il consumo eccessivo di zucchero nei bambini può aumentare il rischio di diabete pre-diabete e diabete di tipo 2 già nell’adolescenza. Studi osservazionali hanno dimostrato che nei bambini in sovrappeso, il consumo di zuccheri aggiunti è associato alla resistenza all’insulina (la causa alla base del pre-diabete e del diabete di tipo 2).Una buona quantità di prove suggerisce che questi effetti negativi degli zuccheri aggiunti sono "dose-correlati". Cioè, maggiore è la percentuale delle calorie giornaliere di un bambino che provengono da zuccheri aggiunti, maggiore è il rischio cardiovascolare.
Quali alimenti dovrebbero essere evitati?
Il gruppo scientifico dell’AHA chiarisce che, nella tipica e attuale dieta occidentale, la fonte più importante di zuccheri aggiunti nei bambini è "bevande zuccherate" o SSB. SSB includono bibite, bevande aromatizzate alla frutta, bevande sportive e bevande energetiche. Quando queste bevande vengono analizzate da esperti di nutrizione, si trovano che contengono solo acqua e zucchero e una piccola infarinatura di altre sostanze chimiche che forniscono aroma e colore.
Gli SSB sono il prototipo di "calorie vuote" e poiché quelle calorie sono fornite da quantità piuttosto elevate di glucosio e fruttosio, comportano tutti gli effetti avversi che abbiamo appena visto. Peggio ancora, ci sono prove che quando gli zuccheri aggiunti provengono da bevande rispetto a cibi solidi, c’è meno soppressione dell’appetito, quindi si consumano ancora più calorie vuote.
Molti bambini ottengono una proporzione sorprendente del loro apporto calorico giornaliero dagli SSB. Se il gruppo di esperti dell’AHA non sottolinea nient’altro, sottolinea che i genitori devono ridurre drasticamente, e preferibilmente eliminare, gli SSB dalle diete dei loro figli.
Oltre agli SSB, gli alimenti trasformati in cui lo zucchero o lo sciroppo di mais ad alto fruttosio (molto più probabile) sono elencati in modo prominente sulle etichette nutrizionali dovrebbero essere evitati. Caramelle, gomme, torte, biscotti, molti cereali per la colazione, pane e muffin rientrano spesso in questa categoria.
Riepilogo
Gli zuccheri aggiunti, una parte importante della dieta tipica dei bambini di oggi, non aggiungono alcun valore alla nutrizione dei nostri bambini, ma possono contribuire notevolmente al loro rischio di avere infarti e ictus prematuri.
Come genitori, ci auguriamo vivamente che, quando saremo vecchi e decrepiti, i nostri bambini di 40 anni ci forniranno alcune delle comodità umane che renderanno più sopportabili le disabilità dell’invecchiamento. Certamente non stiamo pianificando di trovare il contrario – che ci verrà chiesto di prenderci cura dei nostri bambini 40-qualcosa dopo che sono stati permanentemente disabilitati da malattie cardiovascolari premature. Se vorremmo evitare questo risultato spiacevole, dobbiamo insegnare ai nostri figli buone abitudini alimentari in questo momento.
Per aiutare i nostri figli a evitare l’obesità, l’ipertensione, i disturbi lipidici, il diabete e le malattie cardiovascolari premature, dobbiamo assicurarci che eliminino la maggior parte degli zuccheri aggiunti dalla loro dieta, soprattutto le bevande zuccherate. Il modo migliore per farlo sarebbe quello di fare il punto sullo stile di vita di tutta la famiglia e apportare le modifiche necessarie per ottimizzare il rischio cardiovascolare di tutti, compresa una dieta salutare per tutta la famiglia.
