Esistono alcuni tipi di infezioni all’orecchio, ma l’otite media è la più comune. Si verifica quando il fluido e il pus si accumulano nell’orecchio medio, causando dolore all’orecchio. Questo è spesso dovuto a un raffreddore o allergie che possono bloccare il drenaggio, introdurre batteri o virus e causare infiammazioni. Le infezioni alle orecchie sono molto più comuni nei bambini piccoli, ma possono verificarsi anche negli adulti.
La maggior parte può essere facilmente trattata con o senza antibiotici, ma l’inserimento del tubo auricolare può essere raccomandato per l’otite media cronica.
L’otite media con effusione (OME) si osserva quando c’è fluido nell’orecchio (spesso dopo un raffreddore) ma nessuna infezione attiva. Un’infezione dell’orecchio esterno si chiama otite esterna (l’orecchio del nuotatore).
Sintomi
Per adulti e bambini più grandi, il sintomo più evidente che indica l’otite media è il dolore. I bambini spesso hanno la febbre con infezioni alle orecchie, ma non sempre. Questi sintomi di solito compaiono dopo una congestione fredda o nasale.
I bambini e i bambini avvertono dolore ma non possono dire ai loro genitori del loro disagio, quindi è importante cercare indizi non verbali che possano avere un’infezione all’orecchio. Questi includono:
- Tirare l’orecchio
- Piangere più del solito
- Difficoltà a dormire
- Drenaggio dall’orecchio
- Problemi con equilibrio o udito
- Diminuzione dell’appetito
- Febbre inspiegabile
Un’infezione all’orecchio non è necessariamente un’emergenza per i bambini, a patto che il dolore può essere controllato
L’American Academy of Pediatrics promuove un approccio per trattare il dolore e aspettare da due a tre giorni per vedere se va via, come di solito lo farà. Si dovrebbe verificare con il proprio medico quando il bambino ha bisogno di essere visto. Gli adulti dovrebbero chiamare il loro medico quando si verificano dolore alle orecchie o altri sintomi e vedere se dovrebbero aspettare o entrare per un esame.
I sintomi di otite media cronica possono includere perdita dell’udito, drenaggio dell’orecchio cronico, problemi di equilibrio, debolezza facciale, dolore all’orecchio profondo, mal di testa, febbre, confusione, affaticamento e drenaggio o gonfiore dietro l’orecchio.
Una frequente complicazione dell’otite media è un timpano rotto a causa della pressione del fluido e del pus accumulati e si possono verificare vertigini. Le complicazioni rare comprendono l’infezione che si diffonde all’osso mastoideo (mastoidite) o altre aree. L’otite media cronica nei bambini può portare alla perdita dell’udito e compromettere lo sviluppo della parola e del linguaggio.
Cause
Anche se diversi tipi di infezioni all’orecchio possono causare alcuni sintomi simili, le loro cause sono diverse.
Un blocco del tubo di Eustachio che collega la parte posteriore della gola con l’orecchio medio imposta la scena per l’otite media. Il tubo non può drenare l’orecchio medio se si ha un’infiammazione, muco o congestione aumentata come spesso accade con un’infezione delle vie respiratorie superiori o rinite allergica. Batteri o virus possono quindi moltiplicarsi nell’orecchio medio e causare un’infezione all’orecchio.
I bambini di età compresa tra 6 mesi e 2 anni sono a rischio maggiore perché le loro trombe di Eustachio sono meno capaci di drenare i liquidi nell’orecchio interno e sono più suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori a causa del loro immaturo sistema immunitario.
I bambini che non sono stati allattati al seno per almeno i primi sei mesi di vita, che nutrono con biberon mentre si sdraiano o usano un ciuccio oltre i 6 mesi di età, sono anche a maggior rischio di contrarre un’infezione alle orecchie.
Il fumo e l’esposizione al fumo passivo aumentano il rischio. Altri fattori di rischio includono palatoschisi e altri disturbi craniofacciali, adenoidi ingrossati, polipi nasali e malattie delle mucose come la sinusite.
L’otite media cronica (COM) indica che il fluido è presente nell’orecchio medio per sei o più settimane. È una condizione che generalmente si manifesta in molti anni tra le persone che hanno frequenti problemi all’orecchio.
L’OME può anche accadere se si ha un raffreddore o un mal di gola e il liquido si accumula nell’orecchio medio a causa del gonfiore, ma non vi è alcuna infezione attiva. Il fluido di solito va via da solo entro quattro o sei settimane. Tende a verificarsi più spesso nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni. Più ragazzi sono colpiti rispetto alle ragazze.
L’orecchio del nuotatore (otite esterna) è diverso dall’otite media in quanto i batteri si moltiplicano nell’acqua intrappolata nel condotto uditivo esterno. Il nuoto, naturalmente, è un fattore di rischio comune, ma anche l’inserimento di dita o tamponi di cotone nell’orecchio può contribuire a questo.
Diagnosi
Una diagnosi accurata di un’infezione all’orecchio richiede una visita al proprio medico. Lui o lei userà uno strumento speciale (otoscopio) per guardare all’interno dell’orecchio per determinare quale tipo di infezione all’orecchio può essere presente. L’imaging di solito non è necessario. Tuttavia, se si hanno infezioni ricorrenti dell’orecchio medio, è possibile eseguire una TC o una risonanza magnetica per cercare anomalie strutturali o ascessi.
Trattamento
Molte infezioni dell’orecchio medio si risolvono da sole dopo un paio di giorni. Il medico può consigliarti se osservare e aspettare o si raccomanda un trattamento.
L’ibuprofene o il paracetamolo da banco possono essere usati per il dolore all’orecchio. Una volta che un medico fa la diagnosi di un’infezione all’orecchio, gli antibiotici saranno prescritti in base alle linee guida basate sull’età e su altri criteri. L’amoxicillina è la scelta di prima scelta perché copre l’agente batterico più comune. Altri antibiotici vengono utilizzati se si è allergici alla penicillina. Le gocce per le orecchie con anestetico topico possono anche essere prescritte per aiutare con il dolore all’orecchio.
Se il bambino ha otite media cronica, il medico può raccomandare di avere piccole provette poste nelle orecchie per aiutare a drenare il liquido che si sta accumulando. Anche se questa è una procedura molto comune e abbastanza semplice, ci sono rischi associati a qualsiasi tipo di chirurgia o anestesia e la decisione dovrebbe essere quella che viene attentamente valutata sia dai genitori che dal medico.
Caregiving e Coping
Affrontare un’infezione all’orecchio può essere frustrante, indipendentemente dal fatto che sia di tua o di tuo figlio. Se vengono prescritti antibiotici, è importante ricordare che in genere non si nota alcuna differenza nei sintomi da almeno 24 a 48 ore. Ciò significa che potrebbe esserci ancora febbre e dolore all’orecchio significativo durante quel periodo. Un bambino può continuare a essere pignolo e avere difficoltà a dormire. Utilizzare antidolorifici se necessario e come indicato; potresti anche provare ad applicare un panno caldo o fresco all’orecchio colpito.
Distrazioni come video, libri e giochi possono allontanare l’attenzione di un bambino dal dolore e dal disagio. Se hai passato troppo tempo con un bambino schizzinoso, arruolare l’aiuto in modo da poter fare una pausa.
È anche estremamente importante assumere tutti i farmaci prescritti. Non finire gli antibiotici prescritti può portare a batteri più resistenti e causare la persistenza dell’infezione.
Una parola da Verywell
Le infezioni alle orecchie sono una parte comune dell’infanzia. Parlate con il vostro medico in merito a ciò che dovreste fare se vedete i sintomi nel vostro bambino. Sia per te che per tuo figlio, riduci l’esposizione al fumo passivo o smetti di fumare. Assicurati di adottare misure per prevenire il raffreddore e l’influenza, comprese le vaccinazioni raccomandate e il vaccino antinfluenzale annuale.
