Se sai qualcosa sull’autismo, sai che si tratta di un disturbo spesso definito "spettro dell’autismo".
Se hai frequentato gruppi di persone interessate all’autismo, hai persino sentito l’espressione abbreviata in "The Spectrum". Come in "lui è nello spettro" o "è un ottimo programma per bambini nello spettro".
Di cosa stanno parlando?
Lo spettro dell’autismo
Nella conversazione generale, la parola "spettro" indica la stessa cosa di "un’ampia gamma di". Come in "i colori arrivano in uno spettro di colori". Gli spettri (plurale dello spettro) sono solitamente rappresentati da una forma arcobaleno, con un estremo a un’estremità dello spettro e l’altro estremo all’altra estremità.
Nel mondo della fisica, la parola spettro si riferisce quasi sempre allo spettro della luce – i colori dell’arcobaleno più i raggi invisibili che includono ultra rosso, raggi ultravioletti, raggi X, raggi gamma e così via. Le frequenze di luce più corte si trovano ad una estremità dello spettro, mentre le frequenze più lunghe si trovano all’altra estremità.
Nel mondo della medicina, la parola "spettro" si riferisce anche alla diversità all’interno di una categoria diagnostica.
La diversità all’interno di una categoria diagnostica non è affatto insolita. Anche all’interno di una categoria come "mal di testa", ad esempio, che ovviamente si riferisce al "dolore alla testa", esiste una vasta gamma di sintomi. Ci sono, ad esempio, persone con mal di testa lievi e persone con forti mal di testa.
Quindi, perché non dire semplicemente "mite" o "grave" e lasciarlo a quello?
Il termine "spettro" viene utilizzato quando "lieve" e "grave" non coprono l’intero insieme di possibilità. Tipicamente, è usato per consentire la possibilità di sintomi "lievi" o "moderati" o "piuttosto ma non molto gravi".
È anche usato per suggerire che ci sono molte diverse combinazioni possibili di sintomi.
Per tornare all’esempio del mal di testa, non solo i mal di testa sono lievi, moderati e gravi, ma sono anche diversi per qualità e causa. Una persona può avere un mal di testa lancinante mentre un’altra ha un dolore sordo.
Il mal di testa di una persona può essere determinato dall’esposizione chimica mentre il mal di testa di un’altra persona è causato dallo stress.
Molti disturbi, in particolare i disturbi mentali e dello sviluppo, comprendono una vasta gamma di persone con molti tipi e livelli diversi di sintomi. C’è uno spettro del Disturbo Ossessivo Compulsivo, uno Spettro di Schizofrenia e uno Spettro di Disturbo Bipolare. Le persone con tutti questi disturbi hanno alcuni sintomi in comune ma – come nel caso del mal di testa – la gravità, la qualità e la causa possono variare.
Lo spettro dell’autismo, poiché è diventato una diagnosi relativamente comune, ha la particolarità di essere lo Spettro per molte persone. Lo spettro è enorme, comprende persone che sono insolitamente intelligenti e persone che hanno problemi cognitivi; persone che sono gentili e persone che sono aggressive; persone che amano montagne russe e persone che non sopportano il movimento. Come avrai già sentito (molte volte!) – quando conosci una persona con autismo, conosci una persona con autismo.
Anche se l’idea di uno spettro autistico è utile in molti modi, può anche essere molto confusa. Ad esempio, si pongono domande come –
- In che modo tutte le persone su questo spettro sono veramente autistiche?
- Come puoi discutere o rappresentare un gruppo di persone così diverse?
- È davvero possibile fare ricerche su "persone con autismo" se sono così diverse l’una dall’altra?
- In che modo programmi, supporti o opportunità possono essere progettati per "persone con autismo" quando hanno così poco in comune l’uno con l’altro?
Finché lo spettro autistico è definito come una singola categoria diagnostica, queste domande non andranno via. Lo spettro è davvero troppo ampio? La giuria è ancora fuori.
