Una tosse cronica è considerata un sintomo classico di asma, in genere associato a dispnea, senso di costrizione toracica e mancanza di respiro. Insieme, formano il profilo dei sintomi che aiutano i medici a fare una diagnosi di asma.
Ma ci sono momenti in cui la tosse è l’unico sintomo presente. E, mentre può certamente essere attribuito a un numero qualsiasi di cose, ci possono essere caratteristiche che suggeriscono che si tratta di una condizione meno comune nota come asma variante tosse (CVA).
Caratteristiche dell’asma variante della tosse
Il CVA è una forma di asma la cui caratteristica principale è una tosse cronica, non produttiva (secca). È considerato da alcuni come un precursore dell’asma "classico" in cui una tosse può essere il primo segno di numerosi sintomi ancora da venire. Gli studi hanno suggerito che potrebbe essere più comune di quanto si creda e che, in ogni caso, da un quarto a un terzo dei pazienti con una tosse cronica può, in effetti, avere un CVA.
In generale, le persone con CVA hanno diverse caratteristiche chiave che li distinguono dalle persone con asma classica. Le persone con CVA hanno un riflesso della tosse molto più sensibile rispetto a quelli con asma classica.
E, sebbene sia il CVA che l’asma classica siano caratterizzati da iperresponsività (aumento della sensibilità delle vie aeree), le persone con CVA spesso hanno una reazione, se non addirittura nulla, alla metacolina, un composto inalato usato per diagnosticare l’asma nei pazienti borderline.
In definitiva, le caratteristiche che definiscono il CVA sono una tosse secca che dura otto settimane o più, si verifica sia di notte che di giorno, e produce poco, se non del tutto, muco.
Come viene diagnosticata l’asma variante della tosse
La diagnosi di CVA è considerata importante in quanto la persistenza di una tosse diminuisce la qualità della vita di una persona. La principale sfida, quindi, è identificare la condizione quando non ci sono altre prove di asma. Mentre un test spirometrico (che misura la funzione respiratoria) può essere eseguito, le persone con CVA spesso non hanno prove misurabili di ostruzione polmonare.
In tal caso, la metacolina può essere utilizzata per innescare l’iperreattività come parte di un test di provocazione bronchiale. Se non è in grado di farlo, è possibile utilizzare altri trigger come freddo, esercizio fisico o istamine. Se nessuna di queste cose è in grado di suscitare una risposta, allora il CVA è improbabile.
Ma, anche se c’è una reazione, l’iperresponsività da sola non fa una diagnosi. Nel contesto del CVA, una diagnosi definitiva può essere fatta solo se l’iperreattività viene alleviata usando un farmaco per l’asma chiamato broncodilatatore.
In alternativa, il medico può esaminare il tuo espettorato al microscopio per la prova di un globulo bianco chiamato eosinofilo. Un numero maggiore di eosinofili si verifica spesso in risposta a un’allergia. Analogamente, un test del respiro per l’ossido di azoto esalato (un gas infiammatorio rilasciato dalle cellule polmonari) è altamente predittivo del CVA anche se tutti gli altri test non sono conclusivi.
Trattare l’asma variante cronica
Il trattamento del CVA è praticamente lo stesso dell’asma classico. L’uso di un broncodilatatore come l’albuterolo può fornire un sollievo parziale in meno di una settimana. Tosse più gravi possono essere trattate con uno steroide per via inalatoria come Flovent. Se il trattamento per via inalatoria non è in grado di risolvere completamente una tosse, possono essere usati steroidi orali come il prednisone.
Inoltre, se c’è evidenza di eosinofilia, un farmaco antinfiammatorio come Zafirlukast ha dimostrato di migliorare la tosse nelle persone per le quali gli steroidi inalati hanno fallito.
