è una delle più comuni malattie trasmesse sessualmente negli Stati Uniti. Alcune stime collocano il tasso di incidenza a un milione di nuovi casi ogni anno, con una prevalenza del 20-40% tra le donne sessualmente attive. Poiché l’HPV può avere pochi o nessun sintomo, la maggioranza di quelli infetti potrebbe non essere nemmeno consapevole di avere il virus.
Peggio ancora, le conseguenze dell’infezione possono a volte essere gravi, non più che negli uomini e nelle donne con HIV.
Cos’è l’HPV?
HPV è una famiglia di virus che causa verruche genitali in uomini e donne. Il virus è anche noto per causare cambiamenti cellulari che possono portare al cancro della cervice nelle donne, così come alti tassi di cancro anale (soprattutto negli uomini gay).
Il cancro cervicale oggi uccide circa 5.000 donne all’anno negli Stati Uniti, con un tasso di incidenza sei volte superiore nelle donne con HIV avanzato. Allo stesso modo, i tumori anali, mentre sono considerati rari nella popolazione generale, si verificano a quasi 35 volte il tasso negli uomini gay – e ancora di più negli uomini gay HIV-positivi.
La ricerca epidemiologica ha dimostrato che l’HPV è un importante fattore di rischio per lo sviluppo sia del carcinoma cervicale invasivo (ICC) che del cancro anale. La diagnosi precoce attraverso Pap test annuali e esami anorettali è considerata critica per il successo del trattamento di questa potenziale neoplasia potenzialmente letale.
Come si diffonde HPV?
L’HPV si diffonde attraverso il contatto sessuale. Le verruche genitali derivanti dall’infezione da HPV possono essere trovate intorno alle donne con ano, vulva o cervice e intorno all’ano e al tronco del pene negli uomini. Le verruche visibili sono di solito più difficili da vedere nelle donne, principalmente perché possono essere interiorizzate con poca o nessuna irritazione o dolore.
Tuttavia, non tutti gli infetti da HPV svilupperanno verruche. Va notato che mentre il rischio di trasmettere il virus è maggiore quando ci sono verruche visibili, la trasmissione può essere trasmessa quando non vi sono segni esteriori di HPV.
HPV può anche rimanere inattivo per anni. Ciò può significare che, anche in relazioni monogame a lungo termine, si possono verificare verruche genitali o cambiamenti cervicali senza un ovvio evento infettivo. Per questo motivo, gli uomini e le donne dovrebbero essere sottoposti a screening per HPV se mai ci sono cambiamenti cervicali o apparizioni di verruca dentro e intorno ai genitali.
Come mi proteggo?
Poiché le verruche genitali possono verificarsi sullo scroto, sull’ano o in altre aree difficili da proteggere, i preservativi e gli spermacidi non sono sempre efficaci al 100% nel prevenire l’infezione da HPV. Detto questo, le pratiche sessuali più sicure possono ridurre significativamente l’infezione da probabilità. I preservativi sono fondamentali per questo, fornendo la protezione più efficace contro l’HPV e altre infezioni trasmesse sessualmente.
Le vaccinazioni HPV sono disponibili anche per bambini e giovani adulti, con le attuali linee guida statunitensi che approvano l’uso nei seguenti gruppi:
Tutti i bambini di 11 o 12 anni
- Ragazzi e ragazze che non hanno iniziato o terminato la serie di vaccini HPV quando erano più giovani
- Giovani donne di età superiore ai 26 anni
- Giovani di età superiore ai 21 anni
- MSM di età superiore ai 26 anni
- Uomini con HIV che non hanno iniziato o terminato la serie di vaccini HPV quando erano più giovani
- Cosa fare se Hai l’HPV
Per le donne con diagnosi di HPV, è importante sottoporsi a Pap test annuali per assicurare la diagnosi precoce di eventuali cambiamenti cellulari ai tessuti cervicali. Allo stesso modo, uomini gay o bisessuali ad alto rischio dovrebbero richiedere un Pap test anale annuale per identificare eventuali cambiamenti strutturali alle cellule anorettali.
Inoltre, se si dispone di HPV:
Informare sempre il medico di eventuali sanguinamenti vaginali anomali o dolore al fianco, eventuali sanguinamenti, dolore o prurito irrisolto dall’ano o dal retto.
- Informa il tuo partner sessuale che hai l’HPV per prendere decisioni informate sulle pratiche sessuali.
- Usa sempre il preservativo durante il sesso anale, vaginale o anche orale (soprattutto se le verruche sono visibili).
- Suggerisci al tuo partner sessuale di ottenere una valutazione medica completa e uno screening HPV.
