L’asma indotta da irritazione (o IIA in breve) è un tipo di asma professionale causato dall’esposizione a gas, fumi, vapori o particelle inalate. Una condizione simile è la sindrome da disfunzione delle vie aeree reattive (o RADS in breve).
Queste malattie sono classificate come asma professionale perché molte delle esposizioni a sostanze irritanti che portano a RADS e IIA si verificano sul posto di lavoro.
Tuttavia, l’esposizione a sostanze irritanti scatenanti può avvenire anche in casa o nelle aree pubbliche; pertanto, RADS e IIA non sono sempre correlati al lavoro. In RADS e IIA sono stati riconosciuti per la prima volta come malattie distinte nel 1985, e le questioni relative alla loro diagnosi hanno suscitato alcune polemiche. Stabilire una connessione definita tra l’esposizione di una persona a un irritante e sintomi di asma di una persona non è sempre facile. Inoltre, la differenziazione di RADS e IIA da altri tipi di asma può essere difficile.
La differenza tra RADS e IIA
In generale, la RADS viene diagnosticata quando una persona (senza precedente asma diagnosticata) sviluppa sintomi di asma dopo un’esposizione improvvisa (spesso accidentale) e significativa a una sostanza irritante. Dopo la prima esposizione, una persona con RADS ha sintomi respiratori che si verificano immediatamente (entro 24 ore).
Si ritiene che RADS sia causato da un impatto tossico diretto sulle cellule che rivestono le vie respiratorie.
L’irritazione innesca quindi una risposta infiammatoria che è diversa da una risposta allergica a esposizioni ripetute, la via nella maggior parte delle persone con asma.
La controversia sulla diagnosi di IIA o RADS a basso dosaggio si trova nel meccanismo proposto della malattia. La domanda rimane se ci può essere un danno diretto alle cellule da un’esposizione prolungata a livelli più bassi, senza una componente allergica.
Un gruppo di esperti con sede nel Regno Unito, convocato nel 2006, ha adottato il termine "asma indotto da irritazione acuta" piuttosto che RADS, e mentre hanno proposto il termine "bassa dose di asma irritante-indotto" invece di RADS a basso dosaggio essere in disaccordo sul fatto che questa entità esista.
Infiammazione a causa di irritazione delle vie aeree
Quando le persone sono esposte a una grande quantità di irritante, i tessuti che rivestono le loro vie aeree sono danneggiati. Il danno è simile a una bruciatura, con una perdita di cellule superficiali e piccole aree di sanguinamento e gonfiore sotto la superficie.
In confronto, una reazione allergica è diversa perché coinvolge la risposta del sistema immunitario del corpo. Le vie respiratorie delle persone con malattia polmonare cronica a causa di RADS si ispessiscono e mostrano depositi fibrosi e i tessuti delle vie aeree sono effettivamente cicatrizzati.
Diagnosi e terapia
Esistono tre criteri principali per riconoscere RADS e IIA
sofferenza delle vie aeree con respiro sibilante, tosse e mancanza di respiro che si verificano dopo l’esposizione a sostanze irritanti (come cloro, detergenti o fumo). In RADS, questo si verifica subito dopo una grande esposizione; in IIA, ciò si verifica dopo esposizioni multiple più piccole.
- Nessuna storia di precedenti denunce di asma.
- I sintomi persistono oltre l’esposizione iniziale.
- Con RADS, molte persone descrivono un’immediata sensazione di bruciore al naso e alla gola al momento dell’esposizione, con i sintomi delle vie aeree immediatamente dopo o entro poche ore.
Quando qualcuno ha già avuto un’esposizione di alto livello a una sostanza irritante e nessuna precedente storia di disturbi ai polmoni, i sintomi sono più facilmente attribuibili alla loro esposizione. Tuttavia, quando una persona ha già avuto esposizioni prolungate o multiple, è più difficile dimostrare che questi sintomi sono una causa diretta di una sostanza irritante.
Se un medico sospetta RADS o IIA, condurrà una storia completa e un esame fisico. Il medico può ordinare test di funzionalità polmonare per determinare come o se i polmoni sono stati colpiti.
Spesso, una persona che ha RADS mostrerà meno miglioramento dei sintomi dopo l’uso di alcuni farmaci per l’asma (broncodilatatori come l’albuterolo) rispetto alle persone con asma.
Immediatamente dopo l’esposizione, vengono prescritti steroidi per via orale per ridurre l’infiammazione delle vie aeree. Gli steroidi per inalazione sono prescritti se i sintomi persistono.
Quanto è troppo?
Non è chiaro con quale frequenza l’inalazione di sostanze irritanti causi RADS e IIA. Studi di dipendenti coinvolti in grandi esposizioni chimiche – come il cloro, l’acido acetico o le perdite di gas mostarda – hanno dimostrato che dall’11% al 57% di coloro che sono stati esposti hanno sviluppato RADS. In uno studio sui vigili del fuoco che sono stati esposti a detriti dal World Trade Center l’11 settembre, il 16% è stato diagnosticato con RADS 1 anno dopo. Un altro studio su tutti i dipendenti con asma occupazionale in 4 stati ha rilevato che RADS rappresentava il 14% di tutti i casi di asma professionale documentati.
Molte professioni mettono le persone a maggior rischio di esposizioni irritanti che possono causare RADS e IIA. Gli agenti irritanti che sono spesso citati come implicati nello sviluppo di queste malattie includono vari acidi, agenti sbiancanti, detergenti, gas cloro, gas di scarico diesel, formaldeide, anidride solforosa e isocianati, che sono spesso usati in plastica e adesivi.
Chiunque lavori con sostanze pericolose dovrebbe essere informato dei rischi. L’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) impone ai datori di lavoro di adottare misure di sicurezza che includano equipaggiamento protettivo, istruzione e istruzioni su cosa fare in caso di esposizione accidentale. Se si sospetta che il proprio datore di lavoro non sia conforme a tali normative, contattare l’ufficio OSHA locale.
Oltre alle conseguenze mediche che possono interferire con le attività regolari, ci possono essere anche conseguenze sociali e finanziarie di RADS e IIA. Medici e ricercatori continuano a cercare modi definitivi per diagnosticare queste condizioni a causa della posizione professionale e legale che darebbero ai pazienti da loro affetti. Per le persone che sono esposte e ferite sul posto di lavoro, una diagnosi accurata è fondamentale per ottenere compensi e benefici.
Contenuto a cura di Naveed Saleh, MD, MS, il 2/11/2016.
