Qual è il rischio di HIV dal sesso vaginale?

Il sesso vaginale è uno dei modi principali in cui una persona può contrarre l’HIV. Rappresenta molte delle circa 7.500 nuove infezioni tra le donne ogni anno negli Stati Uniti e quasi 1.000 nuove infezioni tra uomini eterosessuali.

A livello globale, le cifre sono ancora più sgomenti. Mentre la trasmissione sessuale dell’HIV negli Stati Uniti è più alta tra gli uomini gay e bisessuali (che rappresentano il 63% di tutte le nuove infezioni), gli eterosessuali sono di gran lunga il gruppo più colpito in tutto il mondo.

Ciò è particolarmente vero in Africa, dove ben quattro o cinque nuove infezioni sono tra gli eterosessuali. In queste popolazioni, il sesso vaginale è la via predominante di infezione.

Rischio HIV per attività sessuale

Quando si parla di rischio HIV, le persone spesso cercano di accertare quale "tipo" di sesso sia più rischioso; vaginale, anale o orale. Da un punto di vista puramente statistico, il sesso anale è considerato la più alta attività di rischio con un rischio di infezione 18 volte maggiore rispetto al sesso vaginale.

Ma questa valutazione è in qualche modo fuorviante, almeno da una prospettiva individuale. Mentre la vagina può rappresentare un rischio "inferiore" relativamente, le cifre non prendono in considerazione il modo in cui la malattia è distribuita tra uomini e donne, né le vulnerabilità che mettono alcuni individui a rischio estremamente elevato di infezione.

Consideriamo, ad esempio, che le donne sono ovunque da tre a quattro volte più probabilità di contrarre l’HIV dagli uomini rispetto al contrario.

O che le giovani donne hanno molte più probabilità di contrarre l’HIV dal suo primo incontro sessuale rispetto a un partner maschile.

Al contrario, ci sono alcuni uomini che hanno molte più probabilità di contrarre l’HIV di altri. Alcuni studi hanno dimostrato, ad esempio, che gli uomini non circoncisi hanno più del doppio delle probabilità di contrarre l’HIV dopo il sesso vaginale rispetto agli uomini circoncisi.

Le vulnerabilità variano da individuo a individuo, valutando in tal modo quale sia il vero rischio del sesso vaginale che richiede una migliore comprensione dei fattori che pongono alcune donne e uomini a un rischio maggiore di altri.

Vulnerabilità che possono aumentare il rischio di HIV nelle donne

​​Il rischio di contrarre l’HIV da sesso vaginale non protetto è maggiore tra le donne per una serie di motivi. Da un punto di vista fisiologico, i tessuti della vagina (epitelio) sono molto più suscettibili all’HIV di quelli del pene.

L’HIV è in grado di passare attraverso questi tessuti quando il sistema immunitario riconosce il virus invasore e invia cellule difensive (chiamate macrofagi e cellule dendritiche) per "afferrarle e trascinarle" attraverso il rivestimento per essere distrutte. Invece, l’HIV trasforma il tavolo e attacca le stesse cellule (chiamate cellule T CD4) per aiutarle a neutralizzarle. In tal modo, il corpo aiuta a facilitare la propria infezione.

E, poiché la superficie dell’epitelio vaginale è molto maggiore di quella dell’uretra maschile, l’opportunità di infezione aumenta, spesso in modo esponenziale.

Altre vulnerabilità fisiologiche includono:

• Le cellule sotto la superficie della cervice sono particolarmente vulnerabili all’HIV, in particolare durante l’adolescenza, la prima gravidanza di una donna o in presenza di un’infezione a trasmissione sessuale (STI) come la clamidia o il papillomavirus umano (HPV).

• Le donne con un’infezione del tratto genitale, sia essa batterica, virale o fungina, sono a maggior rischio. Alcuni studi hanno suggerito che la vaginosi batterica è associata ad un aumento del rischio di otto volte. Questo si traduce in una possibilità su 100 di contrarre l’HIV durante il rapporto vaginale.
• La durata dell’esposizione e il volume del fluido infetto sono anche fattori chiave per determinare se una persona viene infettata o meno. In quanto tale, il sesso non protetto può aumentare il rischio di HIV in una donna se l’uomo eiacula nella sua vagina.
• Aprire ferite o ulcere da malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide può aumentare il rischio sia negli uomini che nelle donne. Nelle donne, tuttavia, le piaghe sono spesso interiorizzate e inosservate.

• Mentre l’uso quotidiano di un farmaco HIV chiamato profilassi pre-esposizione (PrEP) può ridurre drasticamente il rischio di HIV in un partner non infetto, ci sono prove che funziona meno bene nelle donne. La ricerca suggerisce che il livello della molecola del farmaco attivo nel tessuto vaginale non è vicino tanto quanto nel tessuto rettale.
• Le pratiche di detersione possono anche alterare la flora batterica "buona" della vagina, anche se questo è ancora in discussione.

Nulla di tutto ciò, ovviamente, tiene conto di eventuali vulnerabilità sociali che possono mettere le donne a rischio maggiore. Questi includono la violenza sessuale nelle relazioni che non solo ruba la possibilità di autoprotezione di una donna, ma può provocare danni al tessuto vaginale delicato.

La povertà, le norme sociali e gli squilibri di genere garantiscono inoltre che qualsiasi posizione dominante che un uomo possa avere al di fuori della camera da letto si estenda anche nella camera da letto. Tutti questi fattori contribuiscono a tassi più elevati di HIV nelle donne.

Vulnerabilità che aumentano il rischio di HIV negli uomini

Il fatto che gli uomini siano meno sensibili all’HIV rispetto alle donne non dovrebbe sottovalutare il fatto che hanno anche vulnerabilità che possono aumentare il loro rischio personale di infezione.

Sappiamo, per esempio, che un pene incirconciso può facilitare l’infezione a causa dell’ambiente ricco di batteri sotto il prepuzio. In risposta, il corpo produrrà un tipo di cellula dendritica (chiamata cellule di Langerhans) per aiutare a controllare i batteri.

Quando un uomo ha rapporti sessuali non protetti con una donna HIV positiva, quelle stesse cellule possono "afferrare e trascinare" il virus attraverso la barriera tissutale e presentarle a cellule T CD4 per infettare. Le IST e le infezioni del tratto genitale aumentano ulteriormente il rischio di HIV.

Dal punto di vista culturale, la definizione della mascolinità da parte della società può spesso normalizzare l’avventura sessuale negli uomini e persino incoraggiarla. Crea un doppio standard che può mettere un uomo a maggior rischio di HIV associando la virilità a partner multipli o altri comportamenti ad alto rischio.

Vulnerabilità in uomini e donne

​​Vi sono vulnerabilità che aumentano la probabilità di infezione sia negli uomini che nelle donne. Tra questi:

• Qualsiasi aumento della carica virale del partner infetto (il volume di virus nel sangue) aumenta il rischio per il partner non infetto. Gli studi hanno dimostrato che ogni aumento del carico virale di un solo ceppo, da 100 a 1.000, può raddoppiare e persino triplicare il rischio di infezione.
• Inoltre, un’elevata carica virale durante l’infezione acuta (lo stadio immediatamente successivo all’esposizione) è associata ad un aumento del rischio di 28 volte. Questo si traduce in una possibilità su 50 di ottenere l’HIV se sei una donna e una possibilità se 500 se sei un uomo.
• Bere alcolici o assumere droghe può ridurre le inibizioni e influire sulla capacità di una persona di fare scelte sicure, come usare il preservativo o rimanere aderenti alla terapia farmacologica dell’HIV.

Rischio di esposizione per il sesso vaginale

Dal punto di vista del rischio di "esposizione per caso" (la possibilità di contrarre l’HIV da un singolo atto sessuale), il rischio può variare in base al genere, alla carica virale del partner sieropositivo e anche la parte del mondo in cui vivi.

Queste cifre non tengono conto di altri fattori che possono aumentare il rischio, inclusa la presenza di una STI, l’uso di droghe per via iniettiva o un’infezione coesistente come l’epatite C.

Esposizione accidentale e sesso vaginale

Se ci credi Potresti essere stato esposto al virus dell’HIV, o attraverso uno scoppio di preservativo di sesso anale condomless, ci sono farmaci che possono ridurre notevolmente il rischio di infezione chiamata profilassi post-esposizione (PEP).

La PEP consiste in un ciclo di farmaci antiretrovirali di 28 giorni, che deve essere assunto completamente e senza interruzione. Al fine di ridurre al minimo il rischio di infezione, la PEP deve essere avviata il prima possibile–idealmente da una a 36 ore di esposizione.

Una parola da Verywell

La valutazione del rischio personale per l’HIV non dovrebbe mai essere un gioco di numeri. Se le probabilità sono una su 10 o una su 100.000, è importante ricordare che è possibile ottenere l’HIV dopo una sola esposizione.

Esplora tutti gli strumenti disponibili per la prevenzione dell’HIV. Oltre alla PrEP, una strategia che può ridurre il rischio di HIV del 76%, una carica virale non rilevabile nel partner HIV-positivo può ulteriormente ridurre il rischio del 96% o più. E non dimenticare il preservativo provato e vero, il cui uso coerente è associato a una diminuzione del rischio di 20 volte.

Formulando un approccio olistico alla prevenzione, puoi continuare a godere di una vita sessuale sana proteggendo te stesso o una persona cara dal rischio di HIV.