L’HTLV è un retrovirus che infetta i globuli bianchi (linfociti T o linfociti) che combattono le infezioni. Circa 10-20 milioni di persone hanno l’infezione, ma molti non lo sanno.
Esistono due tipi di HTLV, I e II. Questi virus sono correlati. Ad un certo punto, un altro HIV che ha infettato le cellule T è stato etichettato come HTLV-III, ma questo non era accurato. Da allora un nuovo virus è stato etichettato come HTLV-3.
HTLV-I si trova spesso nei Caraibi e in Giappone, così come quelli con ascendenze dal Sud America, dall’Australia, dall’Africa e dal Medio Oriente. In Giappone, l’HTLV-1 può essere trovato in circa 1 su 100 donatori di sangue, ma in aree particolarmente colpite, fino a 1 su 10 sopra i 40 anni.
Ci sono gruppi di infezione in cui i tassi sono almeno dell’1-2% ma può raggiungere fino al 20-40% nelle persone oltre i 50 anni, in quanto il rischio di infezione aumenta con l’età. Queste aree sono sparse in tutto il mondo – dai Caraibi, in particolare parti della Giamaica e di Haiti, oltre a parti della Colombia e della Guyana francese, a parti dell’Africa centrale e occidentale e del Medio Oriente, in particolare in Iran, e in Romania, Giappone, e tra alcuni aborigeni in Australia. Ci sono stati alcuni piccoli gruppi di afro-americani dagli Stati Uniti meridionali e quelli di discendenza afro-caraibica a Brooklyn.
Ci sono anche sacche di consumatori di droghe per via endovenosa, come in Louisiana.
HTLV-2 si trova in particolare tra i primi popoli, in particolare i nativi americani e gli amerindi in Brasile e anche a Panama. I tassi erano alti come oltre 1 su 10 tra gli individui in alcune riserve nel sud della Florida e 1 su 100 nei donatori di sangue di indiani d’America nel Nuovo Messico.
Perché questo importa?
HTLV può essere un’infezione silenziosa, ma per alcuni può portare a problemi medici piuttosto seri.
HTLV-1 può portare a cancro, problemi muscolari e altre infezioni. La maggior parte, tuttavia, non avrà sintomi; forse l’1-4% svilupperà il cancro, di solito tra i 30-50 anni dopo decenni di infezione.
HTLV-1
Leucemia / linfoma delle cellule T adulte (ATL)
La presentazione può essere acuta, latente o cronica – o, in altre parole, potrebbe non manifestarsi improvvisamente ma avere un lento accumulo. Ci possono essere alti livelli di calcio nel sangue, che possono essere molto pericolosi per i reni o per lo stato mentale del paziente. Possono esserci linfonodi di grandi dimensioni (specialmente nel torace nel mediastino), fegati e milza di grandi dimensioni e lesioni ossee in cui l’osso è scomposto, ma possono esserci anche coinvolgimento della cute, dei polmoni e del tratto gastrointestinale.
Mielopatia associata HTLV-1 / paraparesi spastica tropicale (HAM / TSP)
La malattia è una mielopatia che significa che il midollo spinale è danneggiato dalla malattia. Può causare progressiva debolezza dei muscoli, specialmente nelle gambe. Questo può iniziare tra i 30-50 anni e raramente nei bambini.
Di solito inizia con debolezza lenta e graduale delle gambe e perdita di sensibilità. Questo può sembrare "spilli e aghi" – come se la tua gamba si fosse addormentata. Alcuni possono avere problemi a urinare e devono andare frequentemente, alcuni possono avere problemi intestinali o disfunzione erettile.
Alcuni hanno mal di schiena e dolori alle gambe. Molti hanno infezioni della pelle allo stesso tempo.
Può anche essere associato a infiammazione oculare o secchezza oculare (uveite o cheratocongiuntivite secca), dolori articolari (artrite), infiammazione polmonare (alveolite linfocitica polmonare), debolezza muscolare e infiammazione (polimiosite).
Infezioni opportunistiche:Le persone con HTLV-1 sono soggette a specifiche infezioni opportunistiche. Il verme Strongyloides è comune in tutto il mondo; può diventare una massiccia infezione in persone con HTLV-1. È stato anche scoperto che l’infezione può essere associata a dermatite infettiva – infezioni della pelle, in particolare eczema cronico legato allo stafilococco aureo e allo streptococco.
HTLV-2
Gli effetti dell’HTLV-2 sono meno chiari. È stato associato a un tipo di leucemia (cellula pelosa) ma il rischio non è chiaro.
Come viene trasmesso l’HTLV?
- verticalmente (da madre a figlio 5%, spesso attraverso l’allattamento)
- sessualmente
- trasfusione di sangue
- condivisione di aghi e siringhe
Non si diffonde per contatto casuale. Si diffonde spesso nelle famiglie.
Trattamento
Non esiste un vaccino, ma c’è lavoro per trovare un vaccino. Non esiste un trattamento o una cura specifica per il virus. Il disturbo muscolare è trattato sintomaticamente. Il tumore, ATLL, è trattato da specialisti del cancro con chemioterapia specifica e potenzialmente trapianti di midollo osseo. Le infezioni sono trattate con antimicrobici specifici.
