Se ha avuto uno studio del sonno durante la notte chiamato polisonnogramma, il medico potrebbe aver fornito un rapporto dettagliato, incluso un indicatore denominato indice di apnea-ipopnea (AHI). Qual è il significato di AHI negli adulti con apnea notturna? Come corrisponde alla gravità della condizione di apnea notturna? Scopri le definizioni di AHI utilizzate nei test e nella terapia del sonno e cosa significa per te.
Comprensione del modo in cui viene misurato l’AHI
L’AHI è un calcolo importante basato sui risultati di uno studio di sonno notturno standard chiamato polisomnogramma o test di apnea del sonno a casa. Come parte di questi test, ci sono sensori posizionati nel naso o vicino alla bocca che misurano il movimento dell’aria. Ci sono anche le cinture posizionate sul petto e sullo stomaco che si estendono quando si verifica la respirazione. Gli eventi di apnea si verificano quando le vie aeree sono completamente ostruite e non viene rilevato il flusso d’aria dal naso e dalla bocca, nonostante lo sforzo che si verifica misurato dal torace e dalle cinture addominali. Se il flusso d’aria viene ridotto solo parzialmente, ma almeno del 30 percento come stimato sulla base di un grafico del segnale, viene chiamato ipopnea.
Si ritiene che questi eventi siano significativi quando si verificano nel contesto di altri due eventi: gocce di livello dell’ossigeno o risvegli dal sonno. L’ossigenazione del sangue viene misurata con un ossimetro, un piccolo sensore che emette una luce rossa attraverso il polpastrello.
Quando il livello di ossigeno diminuisce, si parla di desaturazione e le gocce di almeno il 3% sono problematiche. Gli studi standard sul sonno registrano anche casi di risvegli da sonno profondo a leggero e persino risvegli con un elettroencefalogramma (EEG). Questi risvegli possono frammentare il sonno, renderlo non ristoratore e condurre alla sonnolenza diurna.
Le apnee e le ipopnee sono interpretate come dirompenti quando accoppiate con desaturazioni o risvegli di ossigeno.
L’AHI è una misura media. Viene calcolato prendendo il numero totale di eventi significativi di apnea o di ipopnea diviso per la quantità totale di tempo trascorso addormentato in ore. In altre parole, è il numero di volte per ora di sonno (o di registrazione) che le vie aeree sono parzialmente o completamente collassate, portando a significative riduzioni dei livelli di ossigeno del sangue o degli arousali da uno stadio di sonno più profondo a uno più leggero. Se il tuo AHI è 15, significa che, in media, 15 volte all’ora di sonno la tua respirazione è stata compromessa e questo ha portato a conseguenze negative.
Ci sono alcune strutture per il sonno che utilizzano altre misure per valutare questo grado di gravità. L’indice di disturbo respiratorio (RDI) può essere utilizzato se nello studio è inclusa anche una misurazione della resistenza delle vie aeree con un manometro esofageo a pressione. L’indice di desaturazione dell’ossigeno (ODI) tenta di calcolare il numero di eventi di apnea o di ipopnea all’ora che portano a una diminuzione di ossigeno di almeno il 3 percento. Si ritiene che ciò sia importante per valutare il rischio di conseguenze cardiovascolari a lungo termine (pressione alta, attacco cardiaco e insufficienza cardiaca) o neurocognitivo (ictus e demenza).
Se il tuo studio del sonno non contiene queste misure più specifiche, questo non è nulla di cui preoccuparsi.
AHI e gravità dell’apnea del sonno
In che modo il valore numerico riportato da un AHI è correlato alla gravità dell’apnea notturna? Sebbene gli standard siano ampiamente accettati in tutto il campo della medicina del sonno, i limiti per ogni classificazione sono certamente in qualche modo arbitrari. Sulla base della ricerca, i seguenti gruppi sono usati negli adulti:
- Intervallo normale: da 0 a 5
- Apnea notturna lieve: da 5 a 15
- Apnea notturna moderata: da 15 a 30
- Apnea grave del sonno: 30 e oltre
In generale, queste misure sono di maggiore significato se vi sono prove di altri effetti avversi derivanti dall’apnea notturna, compreso un aumento della scala di sonnolenza di Epworth superiore a 10, un indicatore di eccessiva sonnolenza diurna.
Queste informazioni possono essere ulteriormente utilizzate quando si considerano le opzioni di trattamento. Ad esempio, l’apnea notturna da lieve a moderata può essere trattata con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) e con apparecchi orali. La terapia posizionale e altri interventi possono anche essere ragionevoli. Inoltre, i trattamenti chirurgici possono essere più efficaci nel curare la condizione nelle persone con apnea notturna meno grave.
C’è qualche polemica per quanto riguarda le persone che hanno un più lieve grado di apnea del sonno. Lungo questo spettro possono essere le donne in pre-menopausa (protette dagli ormoni estrogeni e progesterone) o le persone di peso corporeo normale che, invece di avere un’apnea notturna, possono invece avere la sindrome di resistenza delle vie aeree superiori (UARS).
Si dovrebbe inoltre notare che i bambini possono avere diagnosi di apnea notturna a un AHI molto più basso. Tipicamente, si ritiene che l’AHI sia anormale quando è maggiore di 1 (sebbene questa soglia fosse precedentemente 2). Questo è complicato da cambiamenti di sviluppo che si verificano nella pubertà. Gli adolescenti che hanno già attraversato la loro maggiore crescita possono essere meglio valutati usando la classificazione per adulti. Questa valutazione e determinazione sono fatte al meglio sulla base del giudizio clinico dello specialista del sonno del bambino.
L’AHI può anche essere utile per monitorare la risposta alla terapia di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). L’obiettivo è essere nella gamma normale, con meno di 5 eventi all’ora, ma un numero inferiore è migliore. È spesso possibile ottimizzare le impostazioni per ridurre l’AHI a 1 o 2.
Se hai ulteriori domande su ciò che l’AHI significa per te, parla con il tuo medico dei risultati del test e delle migliori opzioni di trattamento per soddisfare le tue esigenze.
