La polmonite nei bambini può essere difficile da individuare poiché i sintomi più comuni spesso differiscono da quelli negli adulti. Quali segni e sintomi dovresti osservare, quali sono le cause comuni di polmonite nei bambini e come vengono trattati?
Polmonite nei bambini
La polmonite è un’infezione o un’infiammazione dei polmoni a cui i bambini sono particolarmente vulnerabili.
Spesso dopo un raffreddore o l’influenza, la polmonite può colpire uno o entrambi i polmoni. Quando hai la polmonite, le sacche d’aria (alveoli) nei polmoni si riempiono di pus o altri liquidi e l’ossigeno ha difficoltà a raggiungere il tuo sangue.
Negli Stati Uniti, la polmonite nei bambini non è temuta com’era prima dell’avvento di antibiotici e immunizzazioni. Eppure a livello mondiale rimane un problema significativo. A livello globale, la polmonite è la principale causa di morte per i bambini di età inferiore ai cinque anni, spesso a causa della mancanza di antibiotici e di risorse mediche.
Cause di polmonite nei bambini
Negli adulti, la polmonite acquisita in comunità è più comunemente causata da batteri, in particolare Streptococcus pneumoniae. I bambini sono anche suscettibili alla polmonite batterica, ma la polmonite nei bambini è spesso causata da infezioni virali o infezioni batteriche "più lievi" come Mycoplasma.
Le cause comuni di polmonite virale nei bambini includono:
- virus respiratorio sinciziale (RSV) – RSV è spesso un genitore dell’incubo di un bambino piccolo con la sua tosse inesorabile, ed è una causa significativa di polmonite nei bambini piccoli. È più comune tra novembre e aprile e di solito segue alcuni giorni di sintomi delle alte vie respiratorie come il naso che cola. I bambini sotto i due anni sono più a rischio.
- Virus parainfluenzale
- Adenovirus
- Coronovirus
- Influenza
- Metapneumovirus umano (hMPV)
La polmonite batterica si verifica nei bambini e negli adulti, ma è spesso correlata a diversi batteri. Le cause batteriche più comuni nei bambini sono:
- Mycoplasma pneumoniae (polmonite passiva) – La polmonite da micoplasma è spesso indicata come polmonite ambulante poiché è spesso meno grave di altre forme di polmonite batterica (in altre parole, le persone vanno in giro perché non sono molto malati.) In alcuni casi, tuttavia, i sintomi possono essere molto più gravi. La polmonite a piedi spesso persiste per diverse settimane.
- Streptococcus pneumoniae (polmonite pneumococcica) – La polmonite pneumococcica è la principale causa di polmonite negli adulti e può verificarsi anche nei bambini. Per fortuna, l’immunizzazione ha ridotto l’incidenza di questo tipo di polmonite nei bambini negli ultimi anni.
- Haemophilus influenzae tipo b (Hib) – La polmonite a causa di H. influenza è diventata anche meno prevalente negli ultimi anni a causa della vaccinazione.
Ci sono molte altre cause di polmonite, che diventano particolarmente importanti nei bambini che sono immunocompromessi a causa di problemi con il loro sistema immunitario, la chemioterapia o l’infezione da HIV.
Tra i tipi di polmonite sopra elencati, la polmonite virale è più comune nei bambini molto piccoli, mentre la polmonite a piedi è frequente nei bambini in età scolare.
Che altro potrebbe essere?
I sintomi della polmonite si incrociano con molte altre condizioni infantili. Il raffreddore comune può causare sintomi simili alla polmonite e spesso la polmonite si verifica dopo un’infezione delle vie respiratorie, rendendo la distinzione più difficile. La polmonite può essere difficile da distinguere dalla bronchite anche nei bambini, con una significativa sovrapposizione di sintomi. In generale, i bambini tendono ad apparire meno malati di bronchite rispetto alla polmonite. La tosse hacking della pertosse (pertosse) può a volte imitare i sintomi della polmonite.
È importante notare che anche con l’immunizzazione, i bambini possono ancora sviluppare l’infezione.
L’asma può causare sibili e tosse simili alla polmonite e può essere difficile da distinguere sulla base dei soli sintomi. Inoltre, sembra esserci una relazione tra polmonite da micoplasma e asma. Altre condizioni come il reflusso acido possono portare a tosse, ma di solito non hanno la febbre associata.
Quanto è comune la polmonite nei bambini?
La polmonite viene diagnosticata ogni anno in circa il 4% dei bambini negli Stati Uniti, con i tassi più alti nei bambini di età inferiore ai 12 mesi. I bambini che ottengono la polmonite più di una volta in un singolo anno possono avere un problema con il loro sistema immunitario e devono essere attentamente valutati.
Sintomi polmonari nei bambini
Negli adulti, la polmonite è spesso sospettata quando una persona sviluppa febbre e tosse. Con i bambini, tuttavia, i sintomi possono essere sia più sottili che più vari. I sintomi da tenere presenti nei bambini possono includere:
- Febbre – A volte l’unico segno che un bambino possa avere la polmonite è la presenza di una febbre.
- Rapida frequenza respiratoria (tachipnea) – Un aumento della frequenza respiratoria, noto medicamente come "tachipnea" può essere un segno importante di polmonite nei bambini. Sfortunatamente, il tasso respiratorio viene spesso chiamato "segno vitale trascurato" e, sebbene possa fornire informazioni importanti, viene spesso trascurato. La tachipnea è definita dall’Organizzazione mondiale della sanità come una frequenza respiratoria superiore a 50 respiri al minuto per i bambini da due a dodici mesi di età, più di 40 respiri al minuto per bambini di età compresa tra 1 e 5 e oltre 30 respiri al minuto per i bambini di età superiore ai cinque anni.
- Flaring nasale e retrazioni (contrazione dei muscoli del collo) – Questi sintomi possono essere un segno di respiro affannoso.
- Respiro sibilante – Il respiro sibilante è comune, specialmente con la polmonite virale.
- Cianosi o aspetto bluastro delle labbra, del naso e delle dita di un bambino.
- Vomito (spesso a respirazione affannosa.)
- Tosse – Una tosse può essere secca o produttiva di muco che può essere chiaro, bianco, giallo-verde o addirittura tinto di sangue.
Se il tuo bambino ha uno di questi sintomi non significa necessariamente che lei abbia la polmonite. A volte i bambini possono apparire molto malati con semplici infezioni virali, specialmente se hanno la febbre alta.
Come viene diagnosticata la polmonite nei bambini?
Il passo più importante nella diagnosi della polmonite nei bambini è avere un alto indice di sospetto. Anche se il bambino non sta tossendo, sintomi come la febbre senza una fonte ovvia, cambiamenti nelle abitudini alimentari, un peggioramento dei sintomi a seguito di un’infezione del tratto respiratorio superiore, o la tua reazione istintiva che qualcosa non va bene, dovrebbe spingerti a vedi il tuo pediatra. L’intuizione di un genitore non è spesso elencata come un sintomo di polmonite, ma può essere uno dei migliori indicatori che qualcosa non va. Fidati del tuo istinto.
Se il tuo bambino ha uno dei sintomi sopra elencati, o se lei non sembra proprio lei, il medico ti chiederà della sua storia. Qualcuno della famiglia è stato ammalato? Ha avuto infezioni recenti? Come ha mangiato e dormito?
Il medico eseguirà un attento esame fisico prendendo nota della sua temperatura, controllando le sue orecchie, cuore e polmoni. Ancora una volta, il controllo della frequenza respiratoria è molto importante e dovrebbe essere una parte di qualsiasi esame in cui è presente la febbre. L’ossimetria del polso viene spesso eseguita per controllare il livello di saturazione di ossigeno del bambino, e il pediatra cercherà di vedere se ci sono segni di difficoltà a respirare, come il rafforzamento dei muscoli del collo (muscoli accessori) o il flaring nasale.
Gli esami del sangue possono essere effettuati per cercare evidenza di un’infezione virale o batterica e possono essere raccomandati esami di imaging come una radiografia del torace. È importante notare che a volte la polmonite nei bambini non è facilmente evidente in una radiografia del torace, e le modifiche non sono sempre visibili sin dall’inizio con l’infezione.
Trattamenti contro la polmonite per i bambini
Il trattamento consigliato per il bambino in caso di polmonite dipenderà da molti fattori, tra cui l’ammalarsi e la causa sospetta della polmonite (virale o batterica.)
La maggior parte dei bambini con polmonite può essere curata a casa , anche se alcuni bambini potrebbero aver bisogno di essere ricoverati in ospedale per i liquidi per via endovenosa (se sono disidratati) per gli antibiotici per via endovenosa o per l’ossigenoterapia. Raramente, l’assistenza ventilatoria (un respiratore) sarà necessaria per un bambino che sta diventando molto stanco con il tentativo di respirare.
Gli antibiotici sono il trattamento abituale quando un bambino è sospettato di avere una polmonite batterica. Se un bambino ha una polmonite a piedi (polmonite da Mycoplasma) gli antibiotici tipicamente utilizzati per le infezioni alle orecchie (come l’amoxicillina) non funzionano. Invece, sono spesso necessari antibiotici come eritromicina, Zithromax, Biaxin o tetracicline (nei bambini più grandi).
Molte persone si interrogano sui sedativi della tosse. Mentre i farmaci possono essere importanti per far riposare il bambino, la tosse è il meccanismo del corpo per rimuovere i detriti dai polmoni e molti medici esitano a prescriverli.
Complicazioni (non comuni) di polmonite nei bambini
Il rischio di complicanze correlate alla polmonite del bambino è raro e dipende da molti fattori.
A volte i bambini sviluppano un versamento pleurico o empiema con polmonite. La pleura sono le membrane che circondano e attutiscono i polmoni ad ogni respiro. Se si verifica una polmonite vicino alle regioni esterne del polmone, questa regione può infiammarsi e riempirsi di liquido o di pus. Quando ciò si verifica, potrebbe essere necessario drenare il liquido o il pus. Ciò sembra spaventoso, ma è una procedura abbastanza semplice nei bambini in cui un ago sottile viene inserito nella cavità pleurica per prelevare il fluido. Se è presente un grande empiema, potrebbe essere necessario posizionare un tubo toracico mentre l’infezione scompare.
Se la polmonite di tuo figlio è molto grave, il lavoro respiratorio può diventare estenuante. Se ciò si verifica – e questo è molto raro – un bambino potrebbe aver bisogno di essere posto su un respiratore per un periodo di tempo. Solitamente vengono utilizzati farmaci sedativi se necessario per evitare che il bambino si spaventi.
Prevenzione della polmonite – L’importanza dei vaccini e altro ancora
La polmonite nei bambini è molto meno frequente di quanto non fosse solo pochi decenni fa, una riduzione che possiamo attribuire alla vaccinazione diffusa. I vaccini pediatrici che possono aiutare a prevenire la polmonite includono il vaccino pneumococcico Prevnar 13, Hib, Varivax, MMR e il vaccino antinfluenzale.
Oltre alle vaccinazioni, il rischio di polmonite può essere ridotto dall’allattamento al seno, da un’attenta lavarsi delle mani e limitando il contatto con gli altri malati.
Linea di fondo sulla polmonite nei bambini
La polmonite nei bambini è comune, ma spesso si presenta con sintomi diversi da quelli che ci si aspetterebbe da un adulto. Le possibili cause di polmonite nei bambini spesso differiscono anche da quelle negli adulti. La polmonite nei bambini può essere terribilmente spaventosa quando i bambini si ammalano molto rapidamente. Per fortuna, a differenza degli adulti, spesso guariscono e guariscono molto rapidamente.
