La prolattina è un ormone secreto dalla ghiandola pituitaria, una piccola struttura nel cervello che secerne altri ormoni. La funzione primaria della prolattina è di migliorare lo sviluppo del seno e iniziare l’allattamento (allattamento al seno). I livelli di prolattina sono normalmente elevati nelle donne in gravidanza e in allattamento.
Se si verificano periodi mestruali irregolari, infertilità o perdita di latte materno (soprattutto se non si allatta un bambino), il medico può richiedere un esame del sangue per verificare se i livelli di prolattina sono elevati.
Sintomi
I sintomi di iperprolattinemia (o alti livelli di prolattina) possono essere inesistenti, o le donne possono notare quanto segue:
- infertilità
- Latte bianco che cola dai capezzoli
- Periodi assenti, rari o irregolari
- Perdita di libido
- Rapporti dolorosi o a disagio
- Secchezza vaginale
- Acne
- Eccessiva crescita di peli sul corpo e sul viso (irsutismo)
- vampate di calore
Cause di alti livelli di prolattina
L’iperprolattinemia, o alti livelli di prolattina, può essere causata da numerosi fattori quali:
- Tumore ipofisario o malattia
- Malattia dell’ipotalamo
- Ipotiroidismo
- Malattia renale
- Malattia di Cushing
- I farmaci possono anche causare alti livelli di prolattina inclusi antidepressivi triciclici (in particolare clomipramina e desipramina), alcuni antipsicotici (cioè Haldol, Zyprexa e Risperdal), verapamil (per la pressione sanguigna), Reglan (metoclopramide, un’antinausea farmaco) e acid blockers (H2 blockers).
Come viene misurata la prolattina?
La prolattina può essere misurata facilmente attraverso un esame del sangue di routine.
Poiché una serie di fattori possono influenzare i valori del sangue, le donne dovrebbero evitare la stimolazione del seno e il rapporto sessuale la sera prima del test.
Cosa significano i livelli elevati di prolattina?
Se il test del sangue ritorna elevato, il medico potrebbe voler ripetere il test, questa volta dopo il digiuno per almeno 8 ore. Una risonanza magnetica (MRI) può essere ordinata per cercare evidenza di una crescita pituitaria o per danni ai tessuti circostanti.
Gli esami del sangue per valutare la produzione di altri ormoni ipofisari possono essere fatti e possono essere utili per escludere altre condizioni che causano sintomi simili.
Il trattamento per i livelli di prolattina alta è quello di riportare i livelli a intervalli normali. Questo di solito può essere fatto con farmaci come agonisti della dopamina, o in condizioni più gravi, interventi chirurgici per ridurre o rimuovere il tumore. Andando avanti, una volta che i livelli di prolattina sono in range normali, il medico può raccomandare di sottoporsi a un regolare monitoraggio dei livelli di prolattina eseguendo esami del sangue. Occasionalmente, può anche essere necessaria una risonanza magnetica per controllare la dimensione del tumore e cercare la crescita.
