Negli Stati Uniti, l’Individuals with Disabilities Education Act afferma che i bambini con autismo e altri disordini dello sviluppo dovrebbero essere collocati nell’impostazione "meno restrittiva" possibile. A scuola, l’impostazione meno restrittiva è, ovviamente, una classe ordinaria.
Spesso, i bambini molto piccoli con autismo possono gestire un’aula normale perché i gruppi di età prescolare sono in genere piccoli, di solito ci sono più adulti disponibili e gli insegnanti di scuola materna si aspettano che i bambini piccoli si sviluppino a velocità diverse e mostrino livelli molto diversi di controllo emotivo.
Un bambino di due anni autistico con una "fusione" non è molto diverso da un tipico bambino di due anni che ha un "attacco di rabbia". Se un bambino in età prescolare autistico diventa aggressivo, anche un adulto piccolo e inesperto può portare quel bambino in un’altra stanza finché non si calma.
In una scuola pubblica, tuttavia, le cose sono diverse.
A partire da un’età molto giovane (spesso di grado 1), gli studenti sono sfidati a stare seduti per lunghi periodi, ascoltare e rispondere a una grande quantità di istruzioni, interagire e collaborare con i compagni di classe, negoziare programmi complessi, rispondere positivamente a campane rumorose e corridoi affollati, e – più difficile di tutti – imparano, attraverso l’imitazione, come essere un bambino "tipico" in contesti sociali non strutturati come il pranzo e la ricreazione.
In breve, la scuola è l’impostazione più difficile per una persona che ha compromesso le abilità verbali, non apprende tramite l’imitazione ed è facilmente turbata da transizioni, rumori forti e situazioni non strutturate in cui le aspettative non sono né definite né spiegate.
In teoria, in base alla legge IDEA, tutti i bambini con disabilità dovrebbero essere inclusi nelle aule tipiche. In pratica, questo non è sempre possibile, pratico o addirittura desiderabile. Una persona che non può imparare a parlare, leggere o scrivere difficilmente può ottenere molto da un’aula in cui parlare, leggere e scrivere è l’unico mezzo di comunicazione o espressione di apprendimento per tutti gli altri studenti.
Ma che dire del bambino che sa leggere, scrivere e parlare – ma chi è anche autistico? Quella persona dovrebbe essere in un’impostazione di classe "speciale" o "generale"?
Poiché la legge decreta che l’aula generale è preferita (e molte famiglie preferiscono l’idea di inclusione comunque), i bambini con autismo da moderato ad alto funzionante sono spesso collocati in una tipica classe con un aiutante 1: 1 – un individuo il cui intero focus dovrebbe aiutare un bambino ad "accedere al curriculum generale".
A seconda dello stato in cui vivi, gli aiutanti 1: 1 possono o meno essere tenuti ad avere qualsiasi formazione universitaria o formazione specifica per l’autismo per il loro lavoro (anche se tutti richiedono una sorta di addestramento di base). In nessun caso ci si aspetta che gli aiutanti insegnino effettivamente gli studenti per i quali sono responsabili.
Quindi cosa fanno gli aiutanti 1: 1? La risposta varia per ogni situazione, ma qui ci sono alcuni modi in cui un aiutante potrebbe aiutare un bambino con autismo a far parte di un contesto di educazione generale:
- Un assistente può guidare il bambino a rimanere concentrato sugli accademici, aiutandolo a trovare il libro o la pagina giusta, seguire le istruzioni, alzare la mano, ecc.
- Un aiutante può aiutare il bambino a gestire il suo comportamento implementando un piano comportamentale creato da uno specialista del comportamento.
- Un aiutante può aiutare il bambino a negoziare il suo programma viaggiando con lui a classi e / o terapisti diversi.
- Un assistente può sostenere l’apprendimento sociale di tuo figlio incoraggiando il gioco di gruppo o la conversazione in ambienti non strutturati come parchi giochi o sale da pranzo.
- Un assistente può aiutare i terapisti di tuo figlio raccogliendo dati sui comportamenti durante la giornata scolastica.
- Un collaboratore può aiutarti fornendo informazioni veramente ben informate sull’esperienza quotidiana del bambino nell’ambiente scolastico.
Anche se lei "non dovrebbe" dirti di insegnanti o compagni di classe difficili, in molti casi l’aiutante diventa la migliore fonte di informazione dei genitori su ciò che sta realmente accadendo a scuola.
Potrebbe anche essere un ottimo sistema di supporto per il tuo bambino. Siate consapevoli, tuttavia, che gli aiutanti 1: 1 non sono affatto uguali: la straordinaria persona di supporto di quest’anno potrebbe essere sostituita dalla farfalla sociale del prossimo anno che si considera un aiuto dell’insegnante per l’intera classe.
