La capacità residua funzionale (FRC) si riferisce al volume di aria rimasta nei polmoni dopo un’espirazione passiva normale. È usato per valutare l’elasticità dei polmoni e della parete toracica in persone con malattie respiratorie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Perché la capacità residua funzionale è importante
Quando si espira, non espellere tutta l’aria dai polmoni.
Alcuni rimarranno dopo l’espirazione per mantenere l’elasticità dell’organo.
Pensa a un pallone che è più facile da riempire se è già mezzo gonfiato. Lo stesso principio si applica ai polmoni. L’aria trattenuta (nota come volume residuo funzionale) consente ai polmoni di riempire con meno sforzo mantenendo le forze elastiche di inspirazione ed espirazione in equilibrio. Senza questo equilibrio, lo scambio tra ossigeno e anidride carbonica nei nostri alveoli varierebbe, a volte in modo significativo.
Scopo della capacità di riserva funzionale
La FRC misura il punto in cui le forze interne del polmone competono con la tendenza della parete toracica a muoversi verso l’esterno.
Se l’inalazione e l’espirazione sono in equilibrio, non c’è competizione e la respirazione è considerata normale. D’altra parte, se non sono in equilibrio, la nostra capacità di assorbire le molecole di ossigeno nel nostro sangue o rimuovere l’anidride carbonica dal nostro sangue è compromessa.
FRC è solo una prova che un medico utilizzerà per valutare la BPCO. Gli altri includono un volume di riserva espiratoria forzata (FEV), che misura la quantità di aria che si può espirare con forza in un secondo e la capacità vitale forzata (FVC), che misura il volume totale di aria espulsa forzatamente dai polmoni.
FRC può, in qualche modo, essere una misura migliore di ciò che sta realmente accadendo nei tuoi polmoni poiché la maggior parte degli aliti sono passivi piuttosto che espirati forzatamente.
La connessione tra BPCO e capacità residua funzionale
La BPCO è caratterizzata da una perdita di elasticità del rinculo dei polmoni. Ciò altera l’equilibrio nel modo in cui respiriamo e porta a un aumento del FRC (iperinflazione).
L’iperinflazione, a sua volta, porta a una condizione che chiamiamo dispnea o mancanza di respiro. Quando ciò accade, devi respirare più velocemente per avere abbastanza aria nei polmoni. Limita la tua capacità di esercitare o fare un lavoro faticoso perché semplicemente non c’è abbastanza ossigeno da inalare per riparare i tuoi muscoli, cuore e cellule cerebrali.
La FRC può anche cambiare a seguito di altre condizioni al di fuori della BPCO. Può diminuire quando c’è una pressione persistente sul diaframma, come può accadere durante la gravidanza, quando il fegato o la milza sono ingranditi, o se c’è un liquido accumulato nell’addome (ascite) causato da cirrosi o cancro del fegato. Al contrario, può aumentare la presenza di una grave ostruzione delle vie respiratorie come si vede nelle persone con enfisema.
Come FRC informa il trattamento della BPCO
La BPCO provoca un de-condizionamento fisico generale che influisce sia sulla forza muscolare che sull’elasticità della parete toracica. Questi deficit esacerbano solo i sintomi della BPCO e sono la ragione principale per cui il condizionamento fisico è così vitale per le persone che vivono con la malattia.
In base alle condizioni fisiche e alla gravità dei sintomi, il medico può prescrivere un corso di terapia fisica in associazione con un programma di allenamento adeguato ai propri limiti. In questo caso, un FRC verrebbe utilizzato per monitorare i progressi.
Nei casi gravi in cui l’esercizio non è possibile, è possibile utilizzare la pressione positiva di fine espirazione (PEEP) (una forma di ventilazione non invasiva) per favorire la respirazione.
