L’epatite C è una malattia virale trasmissibile che colpisce il fegato che si diffonde prevalentemente attraverso l’uso condiviso di aghi e siringhe. Ma questo non è l’unico modo in cui le persone possono essere infettate. Ogni anno negli Stati Uniti, circa 40.000 donne con epatite C danno alla luce, di cui 4.000 dei loro bambini saranno positivi al virus dell’epatite C (HCV).
Mentre meno del 10 percento progredisce verso un’infezione cronica, è ancora sufficiente a causare preoccupazione, soprattutto perché ci sono pochi, se non nessuno, fattori che aumentano o diminuiscono il rischio di trasmissione da madre a figlio.
Inoltre, l’assenza di un vaccino contro l’HCV, così come la mancanza di dati sull’uso dei farmaci per l’epatite C durante la gravidanza, significa che le opzioni di prevenzione sono spesso limitate.
Ma questo non vuol dire che non ci siano cose che i genitori possano fare – o domande che possono porre – se uno o entrambi hanno l’epatite C e si aspettano (o hanno intenzione di avere) un bambino.
Infezione da epatite C per stadio di gravidanza
Mentre è ancora comune nella parola in via di sviluppo che HCV passi dalla madre al neonato attraverso procedure mediche non sterili, negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati la trasmissione dell’HCV avviene tipicamente nell’utero o durante il travaglio.
Alcuni studi suggeriscono che il rischio aumenta durante le ultime fasi della gravidanza.
Ciò potrebbe essere dovuto, in parte, a un’impennata del numero di virus durante il secondo e il terzo trimestre, che tende a diminuire nelle settimane successive al parto.
In genere, il liquido amniotico non contiene alcun virus. È più probabile che la trasmissione avvenga quando il virus entra nella placenta e / o nelle cellule epiteliali che rivestono l’utero.
Non siamo ancora del tutto sicuri del motivo per cui ciò accade in alcune donne e non in altre, o quali fattori fisiologici contribuiscono alla trasmissione.
Mentre l’infezione può verificarsi durante il parto a causa dell’esposizione al sangue materno e ai fluidi corporei, il rischio varia significativamente in base all’intensità dell’infezione nella madre.
Fattore di rischio dell’epatite C in gravidanza
L’unico fattore maggiormente associato alla trasmissione da madre a figlio dell’HCV è il livello di virus nel sangue e nei fluidi corporei della madre. Questo è misurato da un test chiamato HCV carica virale, che calcola il numero di particelle virali in un millilitro di sangue. Il valore può variare da poche migliaia di particelle virali a molti milioni, con valori più elevati correlati a un rischio più elevato.
Un altro fattore associato ad un aumento del rischio di trasmissione è una infezione da HIV coesistente. Ciò è particolarmente importante dato che i tassi di co-infezione da HCV / HIV possono raggiungere il 20 percento in alcuni paesi.
Durante la gravidanza, un’infezione da HIV incontrollata può aumentare la probabilità di trasmissione dell’HCV del 20 percento, secondo la ricerca del National Institutes of Health. Inoltre, le madri coinfettate con HCV e HIV hanno più del doppio delle probabilità di trasmettere HCV al loro bambino non ancora nato se sono attuali consumatori di droghe iniettabili.
Epatite C e taglio cesareo
Stranamente, no. Numerosi studi non hanno mostrato differenze statistiche nel tasso di trasmissione se una madre eroga vaginale o con taglio cesareo. Ma ciò non significa suggerire che non ci sono considerazioni da fare al momento di decidere la modalità e i tempi di consegna.
Un fattore noto per aumentare il rischio di trasmissione è la rottura prolungata delle membrane durante il parto. Le rotture più lunghe di sei ore sono associate a un aumento del rischio del 30%, suggerendo che ogni sforzo dovrebbe essere fatto per mantenere la seconda fase del lavoro il più breve possibile. Ciò è particolarmente vero se la madre ha una carica virale HCV elevata.
Allo stesso modo, qualsiasi procedura medica invasiva che consente l’esposizione sangue-sangue può aumentare la probabilità di trasmissione. Questi includono l’amniocentesi, che comporta un rischio relativamente basso di trasmissione e un monitoraggio fetale interno, che dovrebbe essere evitato durante il travaglio.
Epatite C e allattamento al seno
Non vi è assolutamente alcuna prova che suggerisca che l’allattamento al seno possa aumentare il rischio di trasmissione dell’HCV da madre a figlio. È per questo motivo che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e il Congresso americano di ostetricia e ginecologia (ACOG) approvano l’allattamento al seno per le madri con HCV. Detto questo, le madri con capezzoli screpolati o sanguinanti dovrebbero prendere in considerazione delle alternative, in particolare se hanno un’alta carica virale.
Le madri coinfettate con HCV e HIV dovrebbero evitare l’allattamento al seno poiché sussiste il rischio di trasmettere l’HIV al bambino. Ciò è particolarmente vero per le madri che non sono ancora in terapia antiretrovirale o che non sono in grado di raggiungere carichi virali dell’HIV non rilevabili.
Cosa succede se un bambino prova positivo
Quasi tutti i bambini nati da madri con HCV mostreranno gli anticorpi per il virus. Questo non significa che il bambino sia infetto. Gli anticorpi sono semplicemente le proteine immunitarie prodotte dall’organismo in risposta a agenti patogeni come l’HCV.
Nei neonati, gli anticorpi HCV sono generalmente ereditati (nel senso che sono prodotti dalla madre e passati al bambino). In quanto tale, la loro presenza non significa che il bambino sia infetto. Nella maggior parte dei casi, il numero di anticorpi diminuirà nel tempo, con una percentuale compresa tra il 90 e il 96% dei bambini che libera spontaneamente il virus tra i 18 ei 24 mesi.
Come tale, si raccomanda di testare i bambini per HCV non prima dei 18 mesi di età. Se è richiesto un test precedente, un test chiamato test dell’HCV RNA può essere eseguito dopo l’età di 1-2 mesi e ripetuto in un secondo momento per valutare se vi sia un’evidenza genetica di un’infezione. Mentre la diagnosi precoce non altera tipicamente il corso delle cure mediche per il bambino, può aiutare a ridurre l’ansia per i genitori.
Se un bambino ha una diagnosi definitiva di epatite C, ciò non significa che il bambino si ammalerà. L’epatite C progredisce molto più lentamente nei bambini che negli adulti, con un aumento dell’80 per cento che mostra una cicatrizzazione epatica (fibrosi) minima o nulle all’età di 18 anni. Inoltre, i bambini e gli adolescenti con HCV tendono a rispondere positivamente alla terapia dell’epatite C, se necessario, ottenendo alti tassi di cura e con molti meno effetti collaterali rispetto agli adulti.
Prevenzione dell’epatite C durante la gravidanza
Se ha l’epatite C cronica e ha intenzione di rimanere incinta, parla con il medico delle opzioni di trattamento disponibili. Oggi, gli antivirali ad azione diretta (DAA) raggiungono percentuali di guarigione superiori al 95% in alcune popolazioni, con durate di trattamento che durano da 12 a 16 settimane.
Lo stesso vale se non hai l’HCV, ma lo fa il tuo coniuge. Mentre non c’è modo per un maschio di infettare direttamente un feto, rimane il rischio di infezione per la compagna. (Nonostante l’alto costo della terapia HCV, l’accesso si sta ampliando mentre gli assicuratori riconoscono i risparmi a lungo termine associati alla prevenzione del cancro del fegato e della cirrosi scompensata.)
È importante notare, tuttavia, che la terapia HCV non è normalmente consigliata in assenza di qualsiasi altra indicazione per il trattamento. Se la fibrosi epatica è minima o inesistente e la carica virale è bassa, probabilmente non sarebbe necessario iniziare il trattamento. L’unica eccezione potrebbe essere l’ex tossicodipendente che accetta di utilizzare il controllo delle nascite fino al completamento della terapia.
D’altra parte, se hai l’epatite C e sei già incinta, assicurati di incontrare un epatologo o gastroenterologo specializzato per assicurarti di evitare molti dei fattori di rischio associati alla trasmissione da madre a figlio.
Altrettanto importante è il trattamento immediato dell’infezione da HIV, indipendentemente dal fatto che tu sia incinta o meno. Sopprimendo l’HIV a livelli non rilevabili, si riduce notevolmente l’infiammazione cronica associata all’infezione. Questo, a sua volta, può ridurre l’attività virale dell’HCV durante la gravidanza e molto dopo la nascita.
Studi recenti hanno dimostrato che le madri in terapia antiretrovirale con carichi virali non rilevabili hanno lo stesso rischio di trasmissione dell’HCV delle madri che non hanno l’HIV.
La gravidanza complicherà la mia epatite C?
Probabilmente no. Tuttavia, i dati attuali sono spesso contrastanti, con alcuni studi che suggeriscono che la gravidanza avanzi la fibrosi epatica nelle donne con HCV mentre altri riportano un rallentamento della progressione della malattia.
Con ciò detto, le donne con HCV possono essere maggiormente a rischio di complicazioni della gravidanza. Uno studio basato sulla popolazione a Washington ha dimostrato che i bambini nati da madri HCV-positive avevano una maggiore probabilità di avere un basso peso alla nascita, mentre le madri stesse avevano un aumentato rischio di diabete gestazionale (di solito in associazione con un eccessivo aumento di peso).
Ma questi sembrano essere più l’eccezione che la regola. Per la maggior parte delle madri con HCV, le gravidanze non saranno complicate senza peggioramento della malattia epatica e senza effetti negativi per il bambino.
