L’HIV ha creato una così intensa paura dell’infezione in alcuni che si estende ben oltre la paura della trasmissione sessuale. In effetti, alcune persone rimangono convinte che si possa contrarre l’HIV entrando in contatto con un oggetto o una superficie su cui possono esserci sangue o sperma infetto da HIV.
Dopo tutto, sembrerebbe ragionevole suggerire che più sangue o seme si trovano, più a lungo il virus può sopravvivere al di fuori del corpo.
E, a sua volta, se il virus è in grado di sopravvivere, sicuramente ha il potenziale per infettare, giusto?
Valutare il rischio
Dati questi parametri, sarebbe giusto dire che, sì, esiste una possibilità di sopravvivenza, anche se limitata. In determinate condizioni, l’HIV può sopravvivere all’esterno del corpo per ore o addirittura giorni se la temperatura, l’umidità, l’esposizione ai raggi UV e l’equilibrio del pH sono tutti giusti. È un insieme di condizioni molto insolito ma che è, in effetti, possibile.
Ma, ciò significa necessariamente che una persona che tocca o entra in contatto casuale con il sangue infetto da HIV nello sperma corrono il rischio di infezione?
La risposta a questa domanda è quasi universalmente "no". Per capire perché questo è, è necessario differenziare tra ciò che è un rischio percepito e un rischio documentato.
Rischio HIV percepito e documentato
Un rischio percepito (o teorico) è basato sul credo piuttosto che sul fatto e persiste nonostante l’improbabilità che l’evento si verifichi.
Al contrario, un rischio documentato (o effettivo) si basa sull’evidenza statistica di qualcosa che si verifica effettivamente. Laddove un rischio percepito riguarda la teoria, un rischio documentato riguarda fatti.
Per quanto riguarda l’HIV, la possibilità di infettare non si traduce in un rischio effettivo a meno che l’esposizione soddisfi quattro condizioni specifiche:
- Devono esserci fluidi corporei in cui l’HIV può prosperare. Questo include sperma, sangue, liquido vaginale e latte materno. L’HIV non può prosperare in parti del corpo che hanno un’elevata acidità (come lo stomaco o la vescica).
- Ci deve essere un percorso attraverso il quale l’HIV può entrare nel corpo. Questo include i rapporti sessuali, gli aghi condivisi, l’esposizione professionale o la trasmissione da madre a figlio.
- Il virus deve essere in grado di raggiungere le cellule vulnerabili all’interno del corpo. Ciò richiede la rottura o la penetrazione profonda della pelle e / o l’assorbimento del virus attraverso i tessuti della mucosa della vagina o dell’ano. Raschi, abrasioni e pustole non offrono la penetrazione profonda necessaria per l’infezione. L’HIV non può passare attraverso la pelle intatta.
- Ci devono essere quantità sufficienti di virus nei fluidi corporei. Saliva, sudore e lacrime contengono entrambi enzimi che inibiscono l’HIV o hanno un pH ostile all’HIV.
A meno che tutte queste condizioni non siano soddisfatte, un’infezione da HIV semplicemente non può verificarsi.
Condizioni per cui l’HIV può sopravvivere
Se l’HIV dovesse sopravvivere all’esterno del corpo per più di qualche minuto, potrebbe farlo solo in queste condizioni ambientali specifiche:
- Le temperature più fredde sotto i 39 gradi Fahrenheit sono considerate ideali per l’HIV a prosperare. Al contrario, l’HIV non funziona bene a temperatura ambiente (68 gradi Fahrenheit) e continua a diminuire mentre raggiunge e supera la temperatura corporea (98,6 gradi Fahrenheit).
- Il livello di pH ideale per l’HIV è compreso tra 7,0 e 8,0, con un pH ottimale di 7,1. Qualunque cosa al di sopra o al di sotto di questi livelli è considerata inadatta alla sopravvivenza.
- L’HIV può sopravvivere nel sangue secco a temperatura ambiente per un massimo di sei giorni, anche se le concentrazioni di virus nel sangue essiccato saranno invariabilmente da basse a trascurabili.
- L’HIV sopravvive più a lungo se non è esposto alle radiazioni ultraviolette (UV). La luce UV degrada rapidamente il DNA virale così come i lipidi che formano il guscio del virus, rendendolo incapace di attaccarsi e infettare altre cellule.
Anche dati questi parametri, deve ancora esserci un caso documentato di infezione per mezzo di una siringa scartata in un luogo pubblico.
Nel 2008, il più ampio studio retrospettivo su 274 bambini canadesi non ha mostrato un caso di HIV a seguito di un infortunio con un ago scartato.
Inoltre, nel 2015, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno potuto confermare una sola infezione per mezzo di un danno da aghi dal 1999, e quel caso riguardava un ricercatore di laboratorio che stava lavorando con una coltura di HIV in vivo.
Allo stesso modo, non c’è mai stato un caso documentato di qualcuno che sia mai stato contagiato dallo sputare o dal ricevere liquidi corporei negli occhi da una persona con HIV.
Se sei stato esposto all’HIV
Chiaramente, non c’è modo di dire quanti liquidi corporei o quanto è necessaria una ferita per l’infezione da HIV. In caso di dubbio, sii sempre sul lato della cautela e vai al pronto soccorso più vicino o all’ambulatorio delle cliniche.
È possibile prescrivere un corso di 28 giorni di farmaci per via orale, noto come profilassi post-esposizione dell’HIV (PEP), che può prevenire l’infezione se il trattamento inizia entro 24-48 ore dall’esposizione.
Tuttavia, se si hanno paure in corso o irrazionali sull’HIV, prendere in considerazione l’opportunità di incontrare uno specialista in HIV, uno psicologo o un consulente esperto. Questo è particolarmente vero se le paure stanno interferendo con le tue relazioni o qualità della vita. Ci sono trattamenti disponibili per aiutare a controllare queste ansie e migliorare il senso generale del benessere.
