La rigenerazione della cartilagine tenta di ripristinare la cartilagine articolare (articolare) danneggiata. Diverse tecniche sono state utilizzate per la rigenerazione della cartilagine. Mentre alcuni di questi vengono utilizzati oggi, i ricercatori continuano a cercare nuovi modi per ricrescere la cartilagine nel tentativo di alleviare il dolore dell’osteoartrite.
Cos’è la cartilagine articolare?
La matrice della cartilagine è composta da collagene, proteoglicani e proteine non collagene.
Mentre la cartilagine è una struttura altamente organizzata, circa l’85% della cartilagine è acqua. Questo diminuisce a circa il 70% nelle persone anziane. I condrociti sono le uniche cellule presenti nella cartilagine e questo produce e mantiene la matrice cartilaginea.
La cartilagine articolare funge da cuscino e ammortizzatore all’interno dell’articolazione. Lo fa perché allinea le estremità delle due ossa che formano l’articolazione. Il danno alla cartilagine può essere causato da diverse condizioni tra cui:
- lesione articolare
- necrosi avascolare
- osteocondrite dissecante
- osteoartrite
- artrite reumatoide
Le articolazioni affette da danno cartilagineo diventano dolorose, rigide e hanno una gamma limitata di movimento.
Il problema è che la cartilagine non è in grado di guarire se stessa. Di conseguenza, la cartilagine articolare è diventata il punto focale di molti ricercatori e ingegneri dei tessuti che si sforzano di essere in grado di coltivare nuova cartilagine e trapiantarla al posto della cartilagine danneggiata o usurata.
Progredire con la rigenerazione della cartilagine
Sono state sviluppate diverse tecniche che mostrano progressi nella rigenerazione della cartilagine.
- Debridement o Abrasione – Un chirurgo rimuove artroscopicamente la cartilagine allentata che provoca sanguinamento sulla superficie ossea e la crescita di fibrocartilagine (cartilagine fibrosa o tessuto cicatriziale). In alcuni casi, la fibrocartilagine potrebbe non essere abbastanza forte da proteggere efficacemente l’articolazione.
- Microfracture – Un chirurgo cancella artroscopicamente l’area interessata e compie diverse perforazioni nell’osso. Questo è stato progettato per stimolare il sanguinamento e la crescita di fibrocartilagine pure.
- Chirurgia per trapianto di autotrapianto di Mosaicplasty o osteocondrale – Un chirurgo rimuove un tappo di osso con copertura di cartilagine da una zona sana dell’articolazione e lo trapianta nell’area danneggiata.
- Fiocco perimetrale – Un chirurgo rimuove una parte del periostio (il tessuto connettivo che copre tutte le ossa) dallo stinco e trapianta l’area del danno della cartilagine.
- Impianto autologo di condrociti (ACI) – Un chirurgo rimuove artroscopicamente una piccola porzione di cartilagine dal ginocchio. Il tessuto viene quindi inviato a un laboratorio per essere coltivato. È necessario un secondo intervento chirurgico affinché le cellule cresciate in laboratorio possano essere impiantate nel sito della cartilagine danneggiata.
- Allotrapianti osteocondrali: l’osso di un donatore viene utilizzato per riparare la cartilagine danneggiata.
- Impianto di condrociti associati alla matrice (MACI) – La FDA ha approvato questa procedura nel 2017 in uso per le persone di età inferiore a 55 anni con "difetti condrali focali" – lesioni che possono portare all’osteoartrosi del ginocchio. È simile all’ACI ma richiede un intervento chirurgico meno invasivo ei condrociti vengono spediti al chirurgo su un cerotto che funge da impalcatura sull’area danneggiata.
Tutte le procedure producono risultati misti. Ci sono ancora molte domande che affliggono i tentativi di rigenerazione della cartilagine.
Sono necessari più studi clinici per trovare risposte definitive e sviluppare procedure che allevino i sintomi dell’artrite e producano un sostituto duraturo per la cartilagine danneggiata.
Continua la ricerca
La sfida di trovare una soluzione migliore per la rigenerazione della cartilagine è nelle menti di molti ricercatori. In tutto il mondo, nuove ricerche e tecniche continuano a esaminare questa materia e i primi risultati sembrano promettenti.
Ad esempio, nel 2008, i bioingegneri della Rice University hanno scoperto che un’intensa pressione (paragonabile a quella trovata a oltre mezzo miglio sotto la superficie dell’oceano) stimola le cellule della cartilagine a far crescere nuovi tessuti.
Questo nuovo tessuto possiede quasi tutte le proprietà della cartilagine naturale.
I ricercatori ritengono che questo sviluppo sia promettente per il trattamento dell’artrite. Il ricercatore capo ha anticipato che ci vorranno diversi anni prima che il processo sia pronto per i test clinici sugli esseri umani.
Le cellule staminali vengono anche utilizzate per sviluppare nuove cartilagini per i fianchi artritici in una tecnica sviluppata presso la Scuola di Medicina dell’Università di Washington a partire dal 2017. In collaborazione con Cytex Therapeutics, la speranza di questi ricercatori è che questa diventi un’alternativa alla sostituzione dell’anca chirurgia.
Questa tecnica mostra la massima promessa per quelli sotto i 50 anni. Utilizza "3-D, scaffold sintetico biodegradabile" ed essenzialmente riemerge l’articolazione dell’anca per alleviare il dolore. Per i pazienti artritici, può ritardare, se non eliminare, la necessità di una nuova anca.
