La sensibilità alla celiachia e al glutine non celiaca coinvolge due diverse risposte alla proteina del glutine, che si trova nel chicco di grano, orzo e segale. Tuttavia, i sintomi di entrambe le condizioni sono molto simili o addirittura quasi identici, il che rende quasi impossibile determinare quale si possa avere (se l’una o l’altra) senza l’uso di test medici.
La malattia celiaca comporta una reazione autoimmune al glutine
La malattia celiaca si verifica quando il glutine stimola il sistema immunitario ad attaccare il rivestimento del piccolo intestino. Il danno intestinale che ne deriva, chiamato atrofia dei villi, può causare malnutrizione e condizioni come l’osteoporosi. Inoltre, può potenzialmente portare al cancro in rari casi.
La condizione è di natura autoimmune, il che significa che il glutine non causa direttamente il danno; invece, la reazione del tuo sistema immunitario alla proteina del glutine stimola i globuli bianchi ad attaccare per errore il tuo piccolo rivestimento intestinale. La celiachia è anche associata ad altre condizioni autoimmuni, tra cui la malattia autoimmune della tiroide e il diabete di tipo 1.
La celiachia colpisce circa una persona su 133 o circa l’1% della popolazione. Tuttavia, poche persone – alcune stime sono solo il 5% del totale – sanno di avere la condizione.
Sensibilità al glutine deriva da diversa reazione del sistema immunitario
La sensibilità al glutine, nota anche come non-celiaca glutine o talvolta intolleranza al glutine, è stata recentemente riconosciuta come condizione autonoma dalla comunità medica, e c’è ancora molta polemica attorno ad esso .
Non tutti i medici concordano che esiste, e sono state fatte poche ricerche sulle sue cause, sintomi ed effetti.
Un gruppo di ricercatori del Centro per la ricerca sulla celiachia dell’Università del Maryland ha presentato un’ipotesi confermata nel 2011, secondo cui la sensibilità al glutine comporta una reazione del sistema immunitario diversa dalla celiachia.
Il team, guidato dal direttore del centro Dr. Alessio Fasano, ipotizza che una persona con sensibilità al glutine provi una reazione diretta al glutine, cioè, il tuo corpo vede la proteina come un invasore e la combatte con l’infiammazione sia all’interno che all’esterno del tratto digestivo.
Nella celiachia, nel frattempo, il tuo sistema immunitario non monta un attacco diretto contro il glutine; invece, l’ingestione di glutine innesca il tuo sistema immunitario per attaccare il tuo stesso tessuto, sotto forma di rivestimento intestinale.
Non è ancora chiaro se la sensibilità al glutine aumenta il rischio di altre condizioni, tra cui le condizioni autoimmuni – alcuni ricercatori credono che lo faccia, e altri dicono che non lo fa. Inoltre non è chiaro se danneggi fisicamente i tuoi organi o altri tessuti, o se semplicemente causi sintomi senza incorrere in danni.
Non è ancora chiaro quante persone possano avere sensibilità al glutine. Il team del dott. Fasano stima che la condizione colpisca dal 6 al 7 percento della popolazione (circa una persona su cinque), ma altri ricercatori (e sostenitori) collocano il numero molto più alto, forse addirittura il 50 percento della popolazione.
Determinare se si ha la sensibilità al glutine o la malattia celiaca
Dal momento che non tutti i medici concordano sul fatto che la sensibilità al glutine esiste, non c’è ancora un consenso su come testarlo.
Tuttavia, in uno studio pubblicato nel febbraio 2012, il dott. Fasano e il suo team hanno raccomandato un algoritmo diagnostico in grado di determinare se si dispone dell’uno o dell’altro.
In particolare, secondo il loro algoritmo suggerito, tu e il tuo medico dovreste escludere la celiachia attraverso gli esami del sangue della celiachia. Se questi sono negativi, parteciperai a una sfida per il glutine, eliminando prima il glutine dalla dieta per vedere se i sintomi si sono chiariti, quindi "sfidandolo" o ripristinandolo nella dieta, per vedere se i sintomi tornano.
In teoria, se manifesti sintomi quando la tua dieta contiene glutine, ma questi sintomi si risolvono quando segui la dieta priva di glutine, ti verrebbe diagnosticata una sensibilità al glutine, secondo il dott. Fasano.
