La gonorrea ("il battito delle mani") è la seconda malattia a trasmissione sessuale (STD) più diffusa negli Stati Uniti, ma molte persone con essa non sanno nemmeno di averla perché spesso non ci sono segni di infezione, soprattutto nelle donne. Quando compaiono i sintomi, in genere includono uno scarico dal pene o dalla vagina e dolore mentre si urina o si fa sesso.
Mentre l’infezione raramente causa la morte, può portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID) nelle donne e all’infiammazione dell’epididimo negli uomini, che possono causare infertilità.
In rari casi, la gonorrea può causare l’infiammazione del cuore, delle articolazioni e del midollo spinale, nonché gravi complicazioni nei bambini infetti durante la gravidanza.
Sintomi iniziali
La gonorrea viene trasmessa durante il sesso orale, vaginale o anale e i sintomi iniziali, se presenti, interessano generalmente l’area interessata (i genitali, il retto o la gola).
Quando sono presenti nei genitali nelle donne, i sintomi possono includere:
- secrezione vaginale
- bruciore o dolore durante la minzione (disuria)
- prurito vaginale
- sanguinamento tra i periodi
- dolore o disagio addominale inferiore
- dolore durante il sesso (dispareunia)
Tuttavia, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), la maggior parte delle donne con questo tipo di infezione non avrà sintomi o, se lo fanno, li scambierà per una vescica o un’infezione vaginale.
Quando sono presenti nei genitali negli uomini, i sintomi possono includere:
- Uno scarico giallo verdastro dal pene
- Disuria
- Dolore e gonfiore nei testicoli o scroto
Circa il 90% delle infezioni gonorrheal della gola non presenterà alcun sintomo , mentre il restante 10% può essere evidenziato solo da un mal di gola.
La gonorrea rettale può causare lieve prurito, disagio, sanguinamento o dolore durante la defecazione, sintomi che vengono spesso scambiati per emorroidi.
In tutti i tipi, se si sviluppano segni e sintomi, di solito compaiono 10-14 giorni dopo l’esposizione al batterioNeisseria gonorrhoeae.
Sintomi nei bambini
Oltre alla trasmissione sessuale, la gonorrea può essere trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza. Questo di solito non accade mentre il bambino è nel grembo materno (poiché i tessuti fetali forniscono protezione contro le infezioni). Piuttosto, la trasmissione può verificarsi durante il parto quando il bambino è esposto alle secrezioni genitali della madre.
Quando questo accade, i batteri possono essere trasferiti agli occhi del neonato e causare oftalmia neonatum, una forma di congiuntivite caratterizzata da arrossamento degli occhi, dolore e scarico. La condizione è ampiamente evitata oggi a causa della somministrazione di routine di un unguento antibatterico per gli occhi in tutti i bambini al momento della nascita.
Se l’infezione non viene evitata, i sintomi si svilupperanno di solito entro due o cinque giorni. Oltre alla congiuntivite, l’infezione del cuoio capelluto, l’infiammazione respiratoria, la vaginite e l’uretrite sono comuni. Le complicanze includono perdita della vista, meningite, artrite settica e cecità.
Complicazioni
Se non trattata, la gonorrea può portare a gravi complicanze che colpiscono il tratto riproduttivo femminile e maschile e, meno comunemente, le articolazioni, la pelle, il cuore e il sistema nervoso centrale.
Complicazioni nelle donne
Nelle donne con gonorrea non trattata, la complicazione più comune è la malattia infiammatoria pelvica (PID), un’infezione potenzialmente grave del tratto riproduttivo femminile. I sintomi appariranno spesso immediatamente dopo il periodo mestruale e, in alcuni casi, saranno il tuo primo segno di infezione. La PID è caratterizzata da dolore alla pelvi e all’addome inferiore, nonché nausea, vomito, febbre, brividi, crampi e una secrezione maleodorante.
Un’infezione può a volte causare cicatrici nelle tube di Falloppio, portando a completare il blocco tubarico e l’infertilità. Se si verifica solo un blocco parziale, un uovo può ancora essere fecondato ma potrebbe non essere in grado di passare dalle ovaie all’utero. Ciò comporterebbe una gravidanza ectopica (tubarica) in cui un aborto spontaneo non solo è inevitabile, ma può mettere a rischio la vita della madre se si verificano una rottura e un’emorragia.
Complicanze negli uomini
Allo stesso modo in cui la gonorrea può portare alla sterilità nelle donne, un’infezione non trattata può causare danni e il blocco dell’epididimo (il tubo stretto che contiene lo sperma nello scroto) negli uomini.
L’epididimite gonorrheal può essere identificata da disuria, una secrezione maleodorante, eiaculazione dolorosa e linfonodi ingrossati all’inguine. Come con il PID, il blocco di una o di entrambe le provette può portare a infertilità funzionale. Con Congiuntivite gonococcica
Se i fluidi corporei vengono a contatto con gli occhi, può verificarsi una condizione nota come congiuntivite gonococcica (occhio rosa), che provoca arrossamento, dolore, gonfiore e una scarica spesso profusa.
Se non trattata, l’infezione può causare cicatrici e perforazione della cornea, con conseguente perdita della vista e cecità. In rari casi, l’infezione può causare la "fusione" della cornea, legando parzialmente o completamente il bulbo oculare alla palpebra.
Infezione gonococcica disseminata (DGI)
In rari casi, un’infezione gonorreale può diffondersi attraverso il flusso sanguigno e infettare organi distanti. Si parla di infezione gonococcica disseminata (DGI), una complicanza che si verifica in circa il 3% delle donne e nell’1% degli uomini
.I più a rischio sono le persone con un sistema immunitario compromesso, compresi i riceventi di organi e le persone con HIV. La DGI viene spesso definita sindrome da artrite-dermatite perché causa frequentemente infiammazione delle articolazioni (artrite settica) e lesioni pus-riempite sulla pelle.
Molto raramente, l’infezione può depositarsi nel cuore e causare l’infiammazione delle valvole cardiache (endocardite), manifestandosi con sintomi di malessere, febbre, brividi e un soffio al cuore. Il DGI può anche causare l’infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningite), scatenando mal di testa, febbre, affaticamento, torcicollo e confusione mentale.
Quando vedere un medico
Mentre alcuni segni di un’infezione da gonorrea sono classici (come una scarica negli uomini), la maggior parte sono relativamente non specifici e facilmente trascurabili. Per questo motivo, la migliore regola empirica è quella di consultare un medico e richiedere una schermata STD se si hanno avuto rapporti sessuali non protetti e qualsiasi segno di infezione, per quanto lieve. Questo è particolarmente vero se il tuo partner sessuale è qualcuno che a malapena conosci o sospetti possa avere un MST.
Se sei titubante, ricorda che i professionisti della salute non sono lì per giudicarti. Piuttosto, il loro ruolo è quello di fornire un trattamento, se necessario, e una guida per ridurre il rischio futuro.
A causa dell’alto tasso di infezioni negli Stati Uniti e dell’impatto che possono avere sulle donne in età fertile, la Task Force dei Servizi Preventivi degli Stati Uniti raccomanda lo screening per la gonorrea e la clamidia in tutte le donne sessualmente attive che sono a maggior rischio di infezione , comprese le donne incinte.
Alcune istituzioni hanno ampliato queste raccomandazioni e condurranno lo screening di routine per la gonorrea e la clamidia, così come la sifilide, l’epatite B e l’HIV, come parte della prima visita prenatale.
