I mal di testa a grappolo possono essere il tipo più doloroso di mal di testa che si può avere – e se li hai mai avuti, sai che è vero.
Più comunemente, ti sveglierai nel cuore della notte con un forte dolore su un lato del viso, centrato sull’occhio. Il dolore raggiungerà il picco nei primi 5-10 minuti e può durare fino a due ore prima di attenuarsi.
Si chiamano "cefalea a grappolo" perché questi mal di testa arrivano a grappoli che durano per settimane o addirittura mesi.
Si può avere una serie di mal di testa a grappolo, e quindi possono andare in remissione per mesi o anni prima di ritornare. Il mal di testa a grappolo è fortunatamente una rara forma di disturbo alla cefalea.
Sintomi di mal di testa a grappolo
Come ho detto sopra, quando hai mal di testa a grappolo sentirai un forte dolore su un lato del viso, sopra l’occhio e intorno alla tempia su quel lato del viso. Potresti descrivere il dolore come acuto o bruciante.
Potresti anche provare gonfiore intorno a quell’occhio o entrambi gli occhi, lacrimazione o arrossamento degli occhi e congestione nasale.
Se vedi il tuo medico durante un attacco, potrebbe scoprire che hai una rara condizione chiamata sindrome di Horner – la pupilla dell’occhio affetto potrebbe essere più piccola del normale e la palpebra potrebbe abbassarsi. Questi sintomi si risolveranno non appena il mal di testa si dissiperà.
Non è chiaro quali sono le cause di questi mal di testa
I medici non sono sicuri del motivo per cui alcune persone provano mal di testa a grappolo.
È possibile che i problemi nella parte del tuo cervello chiamata ipotalamo svolgano un ruolo, e il mal di testa può essere correlato a improvvisi rilasci dei neurotrasmettitori serotonina o istamina.
Ci sono alcuni fattori che ti mettono a un rischio maggiore per sperimentare mal di testa a grappolo, però. Ad esempio, più uomini che donne hanno mal di testa a grappolo.
I potenziali trigger di mal di testa a grappolo includono entrambi i fattori che puoi controllare, più alcuni che non puoi. Ad esempio, bere alcolici, usare cocaina e fumare sigarette può scatenare mal di testa a grappolo, così come altezze elevate, sforzi fisici, calore e luci intense. Alimenti ad alto contenuto di nitriti, come pancetta e peperoni, possono anche servire come trigger.
Trattare i mal di testa a grappolo può essere difficile
Anche se i mal di testa a grappolo sono piuttosto rari, i medici hanno identificato diversi modi per trattarli.
L’ossigeno per inalazione è la cosiddetta "terapia di prima linea" per il mal di testa a grappolo, il che significa che è il trattamento di scelta. La ricerca ha dimostrato che l’inalazione di ossigeno può rallentare o fermare un attacco di cefalea a grappolo. Tuttavia, uno studio del 2011 ha rilevato che molti medici sono riluttanti a prescrivere ossigeno, rendendo difficile l’ottenimento di chi soffre di cefalea a grappolo. È anche un’opzione di trattamento costosa.
I medici possono anche raccomandare farmaci chiamati triptani – Imitrex è un comune triptano – per fermare un mal di testa a grappolo. È possibile iniettare farmaci triptan o prenderli per via nasale. A volte i triptani vengono prescritti di concerto con l’ossigeno per inalazione. Altri farmaci usati per il mal di testa a grappolo includono steroidi a breve termine e diidroergotamina iniettabile.
Tieni presente che la diidroergotamina è pericolosa se usata in combinazione con alcuni triptani.
I farmaci contro il dolore – anche i narcotici – di solito non funzionano bene con il mal di testa a grappolo. Come ultima risorsa, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per alleviare il dolore.
