La disfunzione dell’elaborazione sensoriale (eccessiva e / o poco sensibile alla luce, al suono, all’olfatto, al gusto o al tatto) è stata a lungo descritta come un sintomo di autismo. Nel 2013, con il DSM-5 (la versione più recente del manuale diagnostico), le questioni sensoriali sono diventate parte ufficiale della diagnosi, descritte come: "Iper- o ipo-reattività a input sensoriali o interessi insoliti negli aspetti sensoriali dell’ambiente (es. , apparente indifferenza al dolore / temperatura, risposta avversa a suoni o trame specifici, eccessivo odore o tocco di oggetti, fascino visivo con luci o movimento). "
La disfunzione sensoriale può essere invalidante perché interferisce con tante attività ordinarie della vita quotidiana. Una tecnica relativamente nuova, la terapia di integrazione sensoriale, è stata sviluppata per aiutare le persone con e senza autismo ad abbassare la loro reattività e migliorare la loro capacità di partecipare ad attività che vanno dalla scuola alle danze al sesso.
Disfunzione di elaborazione sensoriale nell’autismo
Molte persone con autismo, oltre ad avere problemi in altre aree, sono anche ipersensibili o poco sensibili alla luce, al rumore e al tatto. Potrebbero non essere in grado di sopportare il rumore di una lavastoviglie, o, dall’altra parte, hanno bisogno di sbattere le palpebre e persino ferirsi per essere pienamente consapevoli del proprio corpo. Queste differenze sensoriali sono talvolta denominate "disturbo dell’elaborazione sensoriale" o "disfunzione dell’elaborazione sensoriale" e possono essere curabili con la terapia di integrazione sensoriale.
L’elaborazione sensoriale comporta l’acquisizione di informazioni attraverso i nostri sensi (tatto, movimento, olfatto, gusto, visione e udito), organizza e interpreta tali informazioni e fornisce una risposta significativa.
Per la maggior parte delle persone, questo processo è automatico.
Le persone che hanno un disturbo dell’elaborazione sensoriale (SPD), tuttavia, non hanno esperienza di queste interazioni allo stesso modo. L’SPD influenza il modo in cui i loro cervelli interpretano le informazioni che arrivano e come rispondono con reazioni emotive, motorie e altre. Ad esempio, alcuni bambini con autismo si sentono come se fossero costantemente bombardati da informazioni sensoriali.
La terapia di integrazione sensoriale è essenzialmente una forma di terapia occupazionale ed è generalmente offerta da terapisti occupazionali appositamente formati. Coinvolge attività sensoriali specifiche per aiutare un bambino a rispondere in modo appropriato a luce, suono, tatto, odori e altro input. L’intervento può includere oscillazione, spazzolatura, gioco in una buca per le palle e un’intera gamma di altre attività. L’esito di queste attività può essere una messa a fuoco migliore, un comportamento migliore e persino un’ansia ridotta.
Terapia di integrazione sensoriale
La terapia di integrazione sensoriale può fare davvero la differenza aiutando le persone a gestire le proprie sensibilità e voglie. L’American Occupational Therapy Association descrive diversi tipi di rimedio che possono aiutare sia le sfide sensoriali che le sfide prestazionali che possono accompagnarle:
- Intervento correttivoche coinvolge l’uso qualificato di attività e attrezzature per il trattamento sensoriale e motorio (le attività possono includere oscillazioni, massaggio, attività che attraversano la linea centrale),
- Sistemazioni e adattamenticome indossare tappi per le orecchie o cuffie a cancellazione di rumore, o usare una spugna loofa durante la doccia,
- Programmi di dieta sensorialeche coinvolgono una routine / piano giornaliero con un menu di supporto individualizzato e di supporto strategie sensoriali (ad esempio, sedia a dondolo, spazio tranquillo, aromaterapia, coperta ponderata), attività fisiche identificate (ad esempio, yoga, nuoto) e materiali (ad esempio, kit sensoriali contenenti musica, palle di stress, oggetti per la distrazione).
- Modifiche ambientalie adattamenti come illuminazione, uso di macchine a rumore bianco, murales e altri tipi di arredi e attrezzature per aumentare o diminuire la stimolazione sensoriale fornita da uno spazio.
- Istruzionedi individui, familiari, assistenti sanitari, amministratori e responsabili delle politiche sull’influenza delle funzioni sensoriali sulla performance occupazionale e su come minimizzare il loro impatto negativo sulla funzione; aiutare in modo proattivo a prevenire e ridurre i comportamenti disadattivi; e, in alcune impostazioni, ridurre la necessità dell’uso dell’isolamento o del controllo.
A lungo termine, la terapia di integrazione sensoriale può ridurre la necessità di adattamenti e aiutare le persone a diventare più funzionali a casa, a scuola e sul posto di lavoro.
Ricerca sulla terapia di integrazione sensoriale
Un po ‘di ricerca supporta la validità della terapia di integrazione sensoriale. Ad esempio, uno studio su bambini nello spettro autistico tra i 6 e 12 anni ha trovato una "significativa diminuzione dei manierismi autistici" in un gruppo trattato con terapia di integrazione sensoriale. I ricercatori hanno scritto che era necessario un ulteriore studio, incluso l’esame dei trattamenti individualizzati per i bambini autistici.
La Sensory Integration Fidelity Measure è stata sviluppata per fornire ai terapisti occupazionali una serie di linee guida su come fornire un intervento coerente. Un gruppo di ricercatori ha utilizzato questa misura e una scala di raggiungimento degli obiettivi da utilizzare per aiutare i bambini a passare gradualmente verso un comportamento modificato.
Alla conclusione dello studio, ai bambini sono stati dati test standardizzati che hanno dimostrato che il gruppo che ha ricevuto la terapia di integrazione sensoriale richiedeva meno assistenza dai genitori per gestire situazioni sociali e auto-lenitivo.
