Il melanoma, il tipo più grave di cancro della pelle, si sviluppa nelle cellule (melanociti) che producono melanina, il pigmento che dà alla pelle il suo colore. Il melanoma può anche formare nei tuoi occhi e, raramente, negli organi interni, come il tuo intestino.
La causa esatta di tutti i melanomi non è chiara, ma l’esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) dalla luce solare o dalle lampade abbronzanti e dai letti aumenta il rischio di sviluppare melanoma.
Limitare l’esposizione alle radiazioni UV può aiutare a ridurre il rischio di melanoma.
Il rischio di melanoma sembra aumentare nelle persone sotto i 40 anni, specialmente le donne. Conoscere i segni premonitori del cancro della pelle può aiutare a garantire che i cambiamenti cancerogeni vengano rilevati e trattati prima che il cancro si diffonda.
Il melanoma è l’ottavo tumore maligno più comune negli Stati Uniti e la sua incidenza continua a crescere ad un ritmo più veloce di quello di qualsiasi altro tumore umano. Negli anni ’30 il tasso di sopravvivenza per il melanoma era abissalmente basso, ma ora i tassi di sopravvivenza a 5 e 10 anni sono ben oltre l’80%.
Segni di melanoma
I melanomi possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo. Si sviluppano più spesso in aree che hanno avuto esposizione al sole, come la schiena, le gambe, le braccia e il viso. I melanomi possono anche verificarsi in aree che non ricevono molta esposizione al sole, come le piante dei piedi, i palmi delle mani e le unghie delle unghie. Questi melanomi nascosti sono più comuni nelle persone con la pelle più scura.
I primi segni e sintomi di melanoma spesso sono:
- Un cambiamento in una talpa esistente
- Lo sviluppo di una nuova crescita pigmentata o dall’aspetto insolito sulla pelle
Il melanoma non sempre inizia come una talpa. Può anche accadere sulla pelle che appare altrimenti normale.
Tipi di melanoma
Esistono quattro tipi principali di melanoma con caratteristiche distinte e potenziale di metastasi:
Lentigo maligna
Questo tipo di melanoma si trova più comunemente nella regione della testa e del collo. Inizia come un piccolo cerotto pigmentato asimmetrico che presenta bordi irregolari e variazioni di colore lungo la lesione. Con il passare del tempo, la patch diventa più grande e conserva la sua asimmetria, i bordi irregolari e le variazioni di colore. Questo tipo di melanoma può rimanere piatto e confinato all’epidermide per mesi o molti anni, ma a un certo punto penetrerà nei livelli più profondi della pelle, aumentando il potenziale di metastasi.
Diffusione superficiale
Questo tipo di melanoma si trova più comunemente sul tronco, sulle braccia e sulle cosce ed è la forma più comune di melanoma nelle razze bianche. Inizia una piccola macula pigmentata che è asimmetrica, ha bordi irregolari e presenta variazioni di colore. Questo tipo di melanoma rimane nella fase piatta per un periodo di tempo più breve rispetto al tipo di lentigo maligna prima che penetri nei livelli più profondi della pelle.
Nodulare
Questo tipo di melanoma può verificarsi su qualsiasi superficie della pelle ma si trova più comunemente sul tronco, sulle braccia e sulle cosce. Il tipo nodulare di melanoma ha una fase piatta molto breve prima che formi un nodulo sollevato e penetri nei livelli più profondi della pelle.
Questo tipo di melanoma può ulcerare e presentare come un’ulcera cutanea non cicatrizzante.
Acrale-Lentiginous
Questo tipo di melanoma si trova più comunemente sulle mani, i piedi e le unghie. È visto in tutte le razze ma è più frequente nelle razze dalla pelle scura. È simile alla lentigo maligna e al tipo di diffusione superficiale in quanto ha una fase piatta relativamente lunga prima che penetri nei livelli più profondi della pelle.
