La colite ulcerosa è una forma di malattia infiammatoria intestinale (IBD), una malattia cronica per la quale non esiste attualmente una cura nota. Il segno principale della colite ulcerosa è l’infiammazione del colon e del retto, che causa una varietà di sintomi nel tratto gastrointestinale, tra cui il dolore e le feci sanguinolente. Le modifiche allo stile di vita possono aiutare, così come i farmaci come gli antinfiammatori e gli anti-diarrea.
La malattia può talvolta portare a complicazioni che colpiscono altre parti del corpo, comprese le articolazioni, la pelle e gli occhi.
Tipi e sintomi
Esistono diversi tipi di colite ulcerosa e i sintomi possono sovrapporsi. Sapendo quale forma hai, permetterà al tuo medico di fornire i trattamenti più adatti ed efficaci. Proc Proctite ulcerosa: proc La proctite ulcerosa è definita dall’infiammazione che si trova nel retto, più comunemente negli ultimi sei pollici o meno. Per circa il 30% dei pazienti, la loro colite ulcerosa inizia in questa forma. I sintomi includono diarrea, feci sanguinolente, dolore rettale e un urgente bisogno di muovere le viscere (tenesmo). Con l’infiammazione limitata a un’area più piccola rispetto alle altre forme di colite ulcerosa, la proctite ulcerosa è considerata un tipo meno grave della malattia e di solito ha meno complicanze.
- Proctosigmoidite: Quando l’infiammazione si trova nel retto e nel colon sigmoideo (l’ultima sezione del colon), è nota come proctosigmoidite. I sintomi includono diarrea, diarrea sanguinolenta, dolore crampo, urgenza e dolore sul lato sinistro dell’addome.
- Colite sinistra: Conosciuta anche come colite limitata o distale, la colite sinistra è quando l’infiammazione si trova sul lato sinistro del colon (retto, colon sigmoideo e colon discendente). I sintomi includono diarrea, feci sanguinolente, perdita di peso, perdita di appetito e, occasionalmente, dolore grave a sinistra.
- Pancolite:Pancolite è quando c’è infiammazione in tutto il colon. I sintomi includono diarrea, crampi, perdita di peso significativa e forte dolore addominale. I casi da moderati a gravi di questo tipo di colite ulcerosa possono talvolta richiedere un trattamento in ospedale.
- Razzi e remissione I sintomi della colite ulcerosa vanno e vengono. Quando i sintomi sono attivi, si parla di riacutizzazione. Una riacutizzazione può essere grave per alcuni giorni o settimane e poi andare in remissione, dove ci sono pochi o nessun sintomo o poca infiammazione nel colon. Alcune persone con colite ulcerosa non sperimenteranno la remissione, ma invece avranno una malattia attiva continua.
Per la maggior parte delle persone, i sintomi continuano a divampare su e giù per tutta la vita. (Circa il 10% delle persone non ha mai avuto un’altra riacutizzazione dopo il primo, potenzialmente perché la diagnosi di colite ulcerosa non era corretta.)
A volte durante una grave riacutizzazione, l’intestino crasso si gonfia e può sviluppare una piccola perforazione . Una perforazione fa sgorgare feci nell’addome, che può causare un’infezione potenzialmente letale (peritonite).
Progressione
Se hai avuto una colite ulcerosa per un lungo periodo, potresti riscontrare sintomi in altre aree del tuo corpo, tra cui eruzioni cutanee, ulcere alla bocca e dolori articolari.
Circa il 5% delle persone con colite ulcerosa alla fine svilupperà un cancro al colon. Il rischio aumenta dopo aver avuto sintomi da otto a 10 anni. L’infiammazione cronica del colon stimola i cambiamenti nelle cellule del rivestimento intestinale; questo "turnover" cellulare può eventualmente portare alla formazione di cellule cancerose.
Altri fattori, inclusa una storia familiare di cancro, possono anche aumentare il rischio. Fortunatamente, la maggior parte delle persone con colite ulcerosa non ottiene il cancro al colon e, una volta diagnosticata precocemente, la malattia può essere trattata con successo.
Cause
La colite ulcerosa è una malattia idiopatica, il che significa che non esiste una causa nota. Esistono, tuttavia, diverse teorie sulle origini della colite ulcerosa e sulle condizioni che possono contribuire al suo sviluppo. Ricerche recenti suggeriscono che più di 100 geni potrebbero essere associati allo sviluppo di IBD. Tuttavia, nessuna di queste teorie è stata provata e occorreranno ulteriori studi prima che ci sia una risposta definitiva.
In passato, era opinione diffusa che esistesse una componente psicologica per IBD. Gli studi precedenti che hanno dimostrato che lo stress e i problemi psicologici hanno avuto un ruolo nello sviluppo dell’IBD non sono stati confermati. Ricerche più recenti hanno dimostrato che studi precedenti possono essere stati errati, perché i loro risultati non possono essere riprodotti. Non esiste una connessione diretta tra IBD e disturbi mentali. Sfortunatamente, molte persone credono ancora nella connessione tra stress IBD.
Diagnosi
Per aiutare a confermare una diagnosi di colite ulcerosa, il medico ordinerà vari test, che possono includere:
Esami del sangue:
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) può rivelare se sei anemico o con pochi minerali, entrambi i lati possibili effetti della diarrea. I livelli di proteina C-reattiva (CRP) misurano l’entità dell’infiammazione nel corpo.
- Un campione di feci:I globuli bianchi nelle feci sono indicativi di colite ulcerosa. Un campione di feci può anche rilevare il sangue nelle feci e può essere utilizzato per escludere altri problemi, come le infezioni nel sistema digestivo.
- Colonscopia:L’intero colon viene esaminato durante una colonscopia. Se si sospetta un cancro al colon, un operatore rimuoverà una piccola quantità di tessuto per una biopsia.
- Sigmoidoscopia flessibile:In questa procedura vengono utilizzati un tubo sottile con una luce e una telecamera per ispezionare il colon inferiore e il retto.
- Raggi X:Questi possono rilevare un blocco intestinale o restringimento dell’intestino.
- Scansioni TC:Le scansioni TC sono utilizzate per verificare complicazioni, come ascessi o fistole.
- TrattamentoLa maggior parte delle volte, la colite ulcerosa è trattata con vari farmaci da prescrizione, compresi i soppressori del sistema immunitario e gli antinfiammatori; questi farmaci sono spesso usati in combinazione.
Una certa percentuale di persone con colite ulcerosa non risponde alla terapia farmacologica e continua ad avere sintomi anche durante il trattamento. Altri possono essere ad alto rischio di cancro al colon dopo aver avuto la malattia per un certo numero di anni. In questi casi, può essere eseguito un tipo di chirurgia chiamata anastomosi anale pouch-anale (IPAA), più comunemente nota come "J-pouch". Se non è un’opzione praticabile, la chirurgia ileostomia è un’altra opzione chirurgica per la colite ulcerosa.
Farmaci da banco, come anti-diarrea, clisteri e paracetamolo, possono essere utilizzati per affrontare sintomi specifici, ma non sono in grado di gestire la malattia nel suo complesso.
Una parola da Verywell
Se ti viene diagnosticata una colite ulcerosa, dovrai affrontare le sfide, fisiche ed emotive, come risultato della malattia. Gli alti e bassi delle fiammate e della remissione possono essere stressanti, ed è per questo che tenere sotto controllo l’infiammazione e affrontare altri problemi di salute che emergono sono fondamentali per avere una buona qualità della vita. Rivolgiti regolarmente al gastroenterologo per segnalare eventuali nuovi sintomi e per discutere un piano per la terapia di mantenimento, una strategia di trattamento utilizzata anche quando ti senti bene per prevenire future riacutizzazioni.
La buona notizia è che ora sono disponibili più trattamenti per la colite ulcerosa che mai e altri sono in arrivo.
