Le infezioni batteriche differiscono da altre infezioni dovute, ovviamente, al microbo che le causa. I batteri sono organismi unicellulari che vivono in abbondanza nell’uomo, negli animali, nelle piante e in tutte le parti del pianeta.
Ci possono essere batteri "buoni" che aiutano i sistemi a funzionare correttamente (dalla digestione alla fermentazione) e quelli "cattivi" che causano l’infezione.
Tutto sommato, meno dell’1% dei batteri può far ammalare l’uomo.
Differenze tra batteri e virus
I batteri e i virus possono entrambi causare infezioni, ma le differenze tra loro sono molte. I virus sono organismi molto più piccoli (fino a 10-100 volte più piccoli dei batteri) e richiedono un ospite vivente per replicarsi e sopravvivere. I virus non hanno struttura cellulare; i batteri fanno I batteri sono organismi viventi; i virus sono considerati non viventi.
Per quanto riguarda il trattamento, gli antibiotici possono uccidere i batteri (ad eccezione della maggior parte dei batteri Gram-negativi) ma non i virus. Gli antivirali sono usati per uccidere i virus; i batteri non sono influenzati
Oltre a batteri e virus, altri tipi di organismi possono causare infezioni nell’uomo, inclusi protozoi, funghi, vermi e proteine infettive conosciute come prioni.
Tipi di infezioni batteriche
La gravità delle infezioni batteriche si basa principalmente sul tipo di batteri coinvolti, sulla salute generale dell’individuo interessato e su altri fattori che possono migliorare o minimizzare l’infezione.
Le infezioni batteriche possono variare da malattie minori come infezioni da streptococco e otite a condizioni più letali come la meningite e l’encefalite.
Alcune delle più comuni infezioni batteriche includono:
- La Salmonella è un tipo di infezione associata a intossicazione alimentare causata principalmente da batteri di salmonallidi non tifoidali trovati nei tratti intestinali dell’uomo e di altri animali.
- Escherichia coli (E. coli) è un tipo di batterio normalmente presente nell’intestino di cui alcuni ceppi sono noti per causare malattie gastrointestinali.
- La tubercolosi è una malattia altamente contagiosa causata da batteri denominati Mycobacterium tuberculosis che possono compromettere seriamente i polmoni e altri sistemi di organi. Sta Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un batterio resistente agli antibiotici che può essere mortale, in particolare in quelli con sistema immunitario compromesso.
- Il Clostridium difficile (C. diff) è un batterio normalmente presente nell’intestino che può causare malattie gastrointestinali in caso di crescita eccessiva (ad esempio quando un antibiotico uccide altri tipi di batteri intestinali).
- La polmonite batterica è un tipo causato da una serie di batteri diversi.
- La vaginosi batterica è un’infezione della vagina che può causare prurito, secrezione e minzione dolorosa.
- Vibrio vulnificus è un raro batterio "carnivoro" che si trova nell’acqua di mare calda.
- L’Heliobacter pylori (H. pylori) è un tipo di batterio associato a ulcere gastriche e gastrite cronica.
- La meningite batterica è una forma non virale della malattia causata da diversi tipi di batteri che portano all’infiammazione del cervello e delle membrane della colonna vertebrale.
- La gonorrea è un’infezione trasmessa sessualmente causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae.
- Trattamento delle infezioni batteriche
La maggior parte delle infezioni batteriche deve essere trattata con antibiotici. La selezione è basata sul tipo di batteri coinvolti. La diagnosi può essere fatta testando campioni di sangue o di urina, anche se a volte sono fatti in modo presuntivo (sulla base di una revisione dei sintomi e delle circostanze che hanno portato all’infezione).
Se si ottiene un’infezione batterica e si ha bisogno di antibiotici, è importante assumere i farmaci secondo le indicazioni e per la durata
di completamento della terapia prescritta al fine di prevenire lo sviluppo di resistenza ai farmaci antibiotici.
