L’appendice è una piccola struttura tubulare attaccata alla prima parte dell’intestino crasso (detta anche colon). Mentre l’appendice si trova nella parte inferiore destra dell’addome, non ha alcuna funzione nota e la sua rimozione sembra non causare alcun cambiamento nella funzione digestiva.
Panoramica
L’appendicite è un’infiammazione dell’appendice. Una volta iniziato, non esiste una terapia medica efficace, quindi l’appendicite è considerata un’emergenza medica.
Se trattati tempestivamente, la maggior parte dei pazienti guarisce senza difficoltà. Se il trattamento viene ritardato, l’appendice può scoppiare, causando infezioni e persino la morte.
Mentre chiunque può ottenere l’appendicite, si verifica più spesso tra i 10 ei 30 anni.
Cause
La causa dell’appendicite si riferisce al blocco dell’interno dell’appendice, noto come il lume. Il blocco porta ad un aumento della pressione, a problemi di flusso sanguigno e a infiammazione. Se il blocco non viene trattato, possono verificarsi cancrena e rottura (rottura o lacerazione) dell’appendice.
Più comunemente, le feci bloccano l’interno dell’appendice. Inoltre, infezioni batteriche o virali nel tratto digestivo possono portare a gonfiore dei linfonodi, che comprimono l’appendice e causano l’ostruzione. Lesioni traumatiche all’addome possono anche portare ad appendicite, in un piccolo numero di persone.
Potresti essere sorpreso di apprendere che la genetica può essere un fattore in chi ottiene l’appendicite. In altre parole, l’appendicite che scorre nelle famiglie può derivare da una variante genetica che predispone una persona all’ostruzione del lume appendicolare.
Sintomi
I sintomi dell’appendicite possono includere:
- Dolore all’addome, prima intorno all’ombelico, poi spostarsi verso l’area inferiore destra – questo è chiamato dolore addominale migratorio
- Perdita di appetito
- Nausea e vomito
- Costipazione o diarrea
- Incapacità a passaggio di gas o frequente passaggio di gas
- Bassa febbre che inizia dopo altri sintomi
- Gonfiore addominale
- Indigestione
In termini di dolore addominale dell’appendicite (il sintomo più comune e quasi sempre presente), classicamente il dolore si intensifica e peggiora quando si muove, prendendo respiri profondi, tosse o starnuti. L’area che è dolorosa diventa molto tenera a qualsiasi pressione.
Le persone possono anche avere una sensazione chiamata "spinta verso il basso", conosciuta anche come "tenesmo", che è la sensazione che un movimento intestinale allevierà il loro disagio. Detto questo, i lassativi non dovrebbero essere presi in questa situazione.
È importante capire che non tutti con appendicite hanno tutti i sintomi sopra elencati. Questo è il motivo per cui è fondamentale consultare immediatamente un medico in caso di dubbi o di qualsiasi dei suddetti sintomi con dolore addominale.
Inoltre, le persone con condizioni speciali possono non avere l’insieme di sintomi sopra e possono semplicemente provare una sensazione generale di malessere. I pazienti con queste condizioni includono:
- Persone che usano una terapia immunosoppressiva come steroidi
- Persone che hanno ricevuto un organo trapiantato
- Persone infettate dal virus HIV
- Persone con diabete
- Persone che hanno il cancro o che ricevono la chemioterapia
- Persone obese
Donne in gravidanza
Dolore addominale, nausea e vomito sono più comuni durante la gravidanza e possono o non possono essere segni di appendicite.
Molte donne che sviluppano un’appendicite durante la gravidanza non manifestano i sintomi classici, specialmente nel terzo trimestre. È importante che una donna incinta che avverte dolore sul lato destro dell’addome contatti un medico.
Neonati e bambini
I neonati e i bambini piccoli spesso non possono o sono limitati nella loro capacità di comunicare dolore ai loro genitori o medici. Senza una storia chiara, i medici devono fare affidamento su un esame fisico e sintomi meno specifici, come vomito e stanchezza. I bambini con appendicite a volte hanno difficoltà a mangiare e possono sembrare insolitamente assonnati. I bambini possono avere stitichezza, ma possono anche avere piccole feci che contengono muco.
In breve, i sintomi variano ampiamente tra i bambini e non sono così classici come quelli negli adulti (specialmente nei bambini piccoli). Quindi se pensi che tuo figlio abbia un’appendicite, contatta immediatamente un medico.
Persone anziane
I pazienti più anziani tendono ad avere più problemi medici rispetto ai giovani. Gli anziani spesso soffrono di febbre e dolore addominale meno intenso di altri pazienti con appendicite. Molti anziani non sanno di avere un problema serio fino a quando l’appendice non si rompe. Una leggera febbre e un dolore addominale sulla destra sono motivi per chiamare immediatamente un medico.
Naturalmente, tutte le persone con particolari problemi di salute e le loro famiglie devono essere particolarmente attente a un cambiamento nel normale funzionamento e i pazienti dovrebbero vedere i loro medici prima, piuttosto che dopo, quando si verifica un cambiamento.
Diagnosi
Storia medica
Fare domande per apprendere la storia dei sintomi e un attento esame fisico sono fondamentali nella diagnosi di appendicite. Il medico porrà molte domande – proprio come un giornalista – cercando di capire la natura, i tempi, la posizione, il modello e la gravità del dolore e dei sintomi. Qualsiasi precedente condizione medica e chirurgia, storia familiare, farmaci e allergie sono informazioni importanti per il medico. Dovrebbe essere menzionato anche l’uso di alcol, tabacco e altri farmaci. Queste informazioni sono considerate riservate e non possono essere condivise senza il permesso del paziente.
Esame fisico
Prima di iniziare un esame fisico, un’infermiera o un medico misurano solitamente i segni vitali: temperatura, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e pressione sanguigna. Di solito, l’esame fisico procede dalla testa ai piedi. Molte condizioni come la polmonite o la cardiopatia possono causare dolore addominale. Sintomi generalizzati come febbre, eruzione cutanea o gonfiore dei linfonodi possono indicare malattie che non richiedono un intervento chirurgico.
L’esame dell’addome aiuta a restringere la diagnosi. La posizione del dolore e della tenerezza è importante: il dolore è un sintomo descritto da una persona e la tenerezza è la risposta all’essere toccati.
Due segni, chiamati segni peritoneali, suggeriscono che il rivestimento dell’addome è infiammato e che potrebbe essere necessario un intervento chirurgico:
- rimbalzo tenerezza
- guardia
La tenerezza rimbalzo è quando il medico preme su una parte dell’addome e la persona si sente più tenerezza quando il la pressione viene rilasciata rispetto a quando viene applicata.
La protezione si riferisce alla tensione dei muscoli in risposta al tocco.
Il medico può anche muovere le gambe del paziente per testare il dolore alla flessione dell’anca (chiamato segno psoas), dolore alla rotazione interna dell’anca (chiamato segno otturatore), o dolore sul lato destro quando si preme a sinistra ( chiamando il segno di Rovsing). Questi sono preziosi indicatori di infiammazione, ma non tutti i pazienti li hanno.
Test di laboratorio
Gli esami del sangue vengono utilizzati per verificare la presenza di segni di infezione, come un numero elevato di globuli bianchi. Le analisi del sangue possono anche mostrare disidratazione o disordini di liquidi ed elettroliti. L’analisi delle urine viene utilizzata per escludere un’infezione del tratto urinario. I medici possono anche ordinare un test di gravidanza per donne in età fertile o eseguire un esame pelvico per escludere cause ginecologiche per il dolore.
Test di imaging
Le radiografie, gli ultrasuoni e la tomografia computerizzata (CT) possono produrre immagini dell’addome. Le radiografie normali possono mostrare segni di ostruzione, perforazione (un foro), corpi estranei e, in rari casi, un’appendicolite, che è fissata all’appendice.
Gli ultrasuoni possono mostrare un’infiammazione appendicolare e possono diagnosticare la malattia della colecisti e la gravidanza.
Di gran lunga il test più comune utilizzato, tuttavia, è la scansione CT. Questo test fornisce una serie di immagini trasversali del corpo e può identificare molte condizioni addominali e facilitare la diagnosi quando l’impressione clinica è in dubbio. A volte, una risonanza magnetica (MRI) viene utilizzata per assistere nella valutazione di un medico per l’appendicite nelle donne in gravidanza (poiché la radioterapia viene somministrata durante una scansione TC ma non in una risonanza magnetica).
In casi selezionati, in particolare nelle donne, quando la causa dei sintomi può essere l’appendice o un’ovaia infiammata o una tuba di Falloppio, può essere necessaria laparoscopia. Questa procedura evita la radiazione ma richiede un’anestesia generale. Un laparoscopio è un tubo sottile con una fotocamera collegata che viene inserita nel corpo attraverso un piccolo taglio, consentendo ai medici di vedere gli organi interni. La chirurgia può quindi essere eseguita per via laparoscopica se la condizione presente lo richiede.
Trattamenti
Chirurgia
L’appendicite acuta viene trattata chirurgicamente per rimuovere l’appendice. L’operazione può essere eseguita apertamente attraverso una piccola incisione standard nella parte inferiore destra dell’addome, oppure può essere eseguita utilizzando un laparoscopio, che richiede da tre a quattro incisioni più piccole. Se si sospettano altre condizioni oltre all’appendicite, possono essere identificati mediante laparoscopia. In alcuni pazienti, la laparoscopia è preferibile alla chirurgia aperta perché l’incisione è più piccola, il tempo di recupero è più rapido e sono necessari meno farmaci antidolorifici. L’appendice viene quasi sempre rimossa, anche se risulta essere normale. Con la rimozione completa, eventuali episodi successivi di dolore non saranno attribuiti all’appendicite.
Il recupero dall’appendicectomia richiede alcune settimane. I medici prescrivono di solito farmaci antidolorifici e chiedono ai pazienti di limitare l’attività fisica. Il recupero dall’appendicectomia laparoscopica è generalmente più veloce, ma la limitazione dell’attività faticosa può essere ancora necessaria per 3-5 giorni dopo un intervento laparoscopico e 10-14 giorni dopo un intervento chirurgico aperto. La maggior parte delle persone trattate per l’appendicite guarisce in modo eccellente e raramente ha bisogno di apportare cambiamenti nella loro dieta, esercizio fisico o stile di vita.
Terapia antibiotica
Se la diagnosi è incerta, le persone possono essere osservate e talvolta trattate con antibiotici. Questo approccio viene preso quando il medico sospetta che i sintomi del paziente possano avere una causa non chirurgica o curabile dal punto di vista medico. Se la causa del dolore è contagiosa, i sintomi si risolvono con antibiotici per via endovenosa e liquidi per via endovenosa.
In generale, tuttavia, l’appendicite può essere trattata solo con un intervento chirurgico: solo in determinate persone o nei bambini la sola terapia antibiotica è considerata un possibile trattamento per l’appendicite.
Occasionalmente il corpo è in grado di controllare una perforazione appendicolare formando un ascesso. Un ascesso si verifica quando un’infezione è murata in una parte del corpo. Il medico può scegliere di drenare l’ascesso e lasciare lo scarico nella cavità ascesso per diverse settimane. Un’appendicectomia può essere programmata dopo che l’ascesso è stato drenato.
Complicazioni
La complicazione più grave dell’appendicite è una rottura. L’appendice scoppia o lacrima se l’appendicite non viene diagnosticata rapidamente e non viene trattata. Neonati, bambini piccoli e adulti più anziani sono a più alto rischio. Un’appendice rotta può portare a peritonite e ascesso. La peritonite è un’infezione pericolosa che si verifica quando i batteri e altri contenuti dell’appendice lacerata si riversano nell’addome. Nelle persone con appendicite, un ascesso di solito assume la forma di una massa gonfia piena di liquidi e batteri. In alcuni pazienti, le complicanze dell’appendicite possono portare a insufficienza d’organo e morte.
