La linfopenia (nota anche come linfocitopenia) è un termine usato per descrivere lo stato in cui non si dispone di un determinato tipo di cellule del sangue chiamato linfocita. I linfociti sono uno dei tre tipi di globuli bianchi (noti come leucociti) presenti nel sangue. I leucociti funzionano come parte della difesa immunitaria di prima linea contro agenti patogeni come batteri, virus e parassiti.
La linfopenia è il più delle volte causata da un’infezione, compreso il comune raffreddore, e di solito si risolve da sola una volta che l’infezione è scomparsa. Nei casi in cui la causa è idiopatica (di origine sconosciuta), può suggerire una condizione di base più grave.
Comprensione dei linfociti e della linfopenia
La maggior parte delle cellule del nostro sangue sono eritrociti (globuli rossi) responsabili del trasporto di ossigeno in tutto il corpo. Questo è seguito da trombociti (piastrine) e leucociti.
I leucociti sono prodotti nel midollo osseo e circolano liberamente nel flusso sanguigno come parte del sistema immunitario. I linfociti rappresentano la maggior parte di queste cellule, con percentuali variabili tra il 25 e il 45%.
I linfociti possono essere ulteriormente suddivisi in tre sottogruppi:
- Cellule natural killer (NK) che servono come prima linea di difesa per il sistema immunitario
- cellule T che sono prodotte in risposta a un agente patogeno specifico
- cellule B che producono anticorpi che aiuta altre cellule a identificare e neutralizzare i patogeni
Come tale, la linfopenia può essere identificata dal tipo di linfocita interessato. Ad esempio, l’HIV prende di mira specificamente le cellule T CD4 per l’infezione, con conseguenti perdite massicce di quella specifica cellula. La perdita di cellule B è più associata a farmaci immunosoppressori (come quelli usati per i riceventi di organi) mentre la deplezione di NK è in genere una situazione rara.
Cause di linfopenia
La linfopenia può essere causata da molte condizioni, tra cui l’infezione e l’effetto collaterale del farmaco. A volte, la condizione può interessare solo i linfociti. In altri, può essere il risultato di un esaurimento di tutti i globuli bianchi.
Ad esempio, quando il trattamento per l’epatite virale comprende peginterferone e ribavirina, in alcune persone può causare la soppressione di soli neutrofili (neutropenia) o semplicemente linfociti (linfopenia). In altri, può influenzare l’intera gamma dei globuli bianchi (leucopenia).
La linfopenia è più associata a condizioni che colpiscono il midollo osseo, tra cui:
- Infezioni virali che interrompono temporaneamente la funzione del midollo osseo
- Disturbi congeniti che coinvolgono la funzione diminuita del midollo osseo
- Cancro o altre malattie che danneggiano il midollo osseo
- Disturbi autoimmuni che distruggono i globuli bianchi o cellule del midollo osseo
- Infezioni acute che uccidono i globuli bianchi più velocemente di quanto possano essere prodotte
- Farmaci, come gli antibiotici, che possono distruggere i globuli bianchi
Malattie o condizioni correlate alla linfopenia
Le malattie e le condizioni più comunemente associate alla linfopenia possono Descriveremo in generale che sono patogeni (correlati all’infezione), citotossici (tossici per le cellule), congeniti (causati da difetti genetici) o nutrizionali.
Includono:
- anemia aplastica (una rara condizione in cui il corpo smette di produrre globuli)
- chemioterapia
- HIV
- ipersplenismo (la distruzione prematura delle cellule del sangue da parte della milza)
- leucemia (un tipo di tumore del sangue)
- lupus (un autoimmune disturbo)
- Malnutrizione e carenze vitaminiche
- Sindromi mielodisplastiche (un gruppo di disturbi che interrompono la produzione di cellule del sangue)
- Artrite reumatoide (un’altra malattia autoimmune)
- Radioterapia
- Tubercolosi
Che basso numero di globuli bianchi ci dice
Un bianco basso il conteggio dei globuli rossi viene rilevato più spesso quando il medico ordina di eseguire il test per una condizione che sta già sperimentando.
Un conteggio basso è raramente un risultato inaspettato.
In alcuni casi, il tipo di globuli bianchi affetti potrebbe essere sufficiente per indicarti la direzione di una diagnosi. Altre volte, potrebbe essere necessario test aggiuntivi per mettere insieme una causa.
Un numero di globuli bianchi gravemente basso rende i luoghi a maggior rischio di infezione. Se ciò accade, potrebbe essere necessario prendere precauzioni speciali per prevenire la malattia. Ciò include evitare altri che potrebbero essere malati, lavarsi le mani regolarmente e completamente, o persino indossare una maschera facciale se si è in uno spazio ristretto (come un aereo) con altri.
