La storia dell’HIV è piena di trionfi e insuccessi mentre il mondo affronta quella che sarebbe diventata la più grande epidemia globale dei tempi moderni. Ciò che è iniziato con una manciata di infezioni è diventato una pandemia che oggi colpisce oltre 36 milioni di persone in tutto il mondo.
La cronologia dell’HIV è iniziata all’inizio del 1981, quando il New York Times ha riportato uno scoppio di una rara forma di cancro tra uomini gay a New York e in California.
Questo "tumore gay", come in seguito fu identificato come sarcoma di Kaposi, una malattia che in seguito divenne il vero volto della malattia negli anni ’80 e ’90.
Nello stesso anno, i pronto soccorso di New York cominciarono a vedere un’eruzione di giovani sani che presentavano febbre, sintomi simil-influenzali e un raro tipo di polmonite chiamato Pneumocystis. Nessuno avrebbe potuto immaginare che questi casi insoliti e isolati prefigurassero un’epidemia globale, uccidendo milioni di persone nel giro di pochi anni.
Il 1981
nel 1981 vide l’emergere del sarcoma di Kaposi e della polmonite da pneumocisti tra gli omosessuali a New York e in California. Quando i Centers for Disease Control riferirono del nuovo focolaio, lo battezzarono GRID (o deficienza immunitaria correlata all’omosessualità), stigmatizzando la comunità gay come portatrice della malattia mortale. Tuttavia, i casi iniziarono presto a comparire tra eterosessuali, tossicodipendenti e emofiliaci, dimostrando che la sindrome non conosceva confini.
1983
I ricercatori dell’Istituto Pasteur in Francia hanno isolato un retrovirus che credono sia collegato all’epidemia di HIV. A quel tempo, 35 paesi in tutto il mondo avevano confermato i casi della malattia che, fino a quel momento, sembravano solo influenzare la polemica degli Stati Uniti, subito dopo quando il governo statunitense annunciò che uno dei loro scienziati, il dott. Robert Gallo, aveva isolato un retrovirus chiamato HTLV-III, che sostenevano essere responsabile dell’AIDS.
Due anni dopo, è finalmente confermato che i retrovirus di HTLV-III e Pasteur sono gli stessi, portando un comitato internazionale a rinominare il virus HIV (virus dell’immunodeficienza umana).
1984
Un assistente di volo canadese, soprannominato "Patient Zero", muore di complicazioni legate all’AIDS. A causa della sua connessione sessuale con molte delle prime vittime dell’HIV, è erroneamente riportato che è responsabile dell’introduzione del virus nel Nord America. A quel tempo c’erano 8.000 casi confermati negli Stati Uniti, il che ha provocato 3.500 morti allarmanti.
1985
La controversia sull’HIV continua quando il laboratorio di Gallo brevetta un kit per il test dell’HIV che in seguito sarà approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Il Pasteur Institute fa causa e in seguito ottiene i diritti per metà dei diritti d’autore dal nuovo test. Nello stesso anno, l’HIV entra nella coscienza pubblica con la morte di Rock Hudson e la notizia che il quattordicenne Ryan White è stato escluso dalla sua scuola elementare in Indiana per avere l’HIV.
1987
Il primo farmaco per l’HIV, noto come Retrovir (AZT), è approvato dalla FDA. Dopo sei anni di ignoranza della malattia e rifiuto di riconoscere la crisi, il presidente Ronald Reagan usa finalmente la parola "AIDS" in un discorso pubblico.
A questo punto, si ritiene che vi siano tra 100.000 e 150.000 casi di HIV in tutto il mondo.
1990
Dopo anni di guida nella lotta contro lo stigma dell’HIV negli Stati Uniti, Ryan White muore all’età di 19 anni. Quell’anno, il Ryan White Care Act viene promulgato dal Congresso per fornire fondi sponsorizzati dal governo per la cura delle persone affette da HIV . In questa fase, il numero di persone che vivono con l’HIV in tutto il mondo ora ha raggiunto il milione di unità.
1992
La FDA approva il primo farmaco da utilizzare in combinazione con AZT noto come Hivid, che segna la prima incursione della comunità medica nella terapia combinata. È seguito subito dopo da Epivir (lamivudina) che è ancora comunemente usato oggi.
1993
Uno studio britannico noto come il Concorde Trials conclude che la monoterapia AZT non fa nulla per ritardare la progressione verso l’HIV. Come risultato di questo rapporto, emerge un nuovo movimento per negare che l’HIV esista o che un virus di qualsiasi tipo sia anche legato alla malattia.
1996
Il trattamento compie un altro importante passo avanti con l’introduzione dei farmaci anti-HIV chiamati inibitori della proteasi. Se utilizzati in tripla terapia, i farmaci si dimostrano efficaci non solo sopprimendo il virus ma consentendo alle persone di ripristinare il sistema immunitario a livelli quasi normali. Il protocollo viene immediatamente soprannominato terapia antiretrovirale altamente attiva, o HAART.
1997
Lo studio 076 dell’AIDS Clinical Trials Group ha riferito che l’uso dell’AZT durante la gravidanza e al momento del parto riduceva la trasmissione dell’HIV da madre a figlio al solo tre percento. Nello stesso anno, meno di 12 mesi dopo l’introduzione della HAART, il tasso di mortalità da HIV negli Stati Uniti cala del 35%.
1998
I primi test sull’uomo negli Stati Uniti iniziano a testare il vaccino contro l’HIV VAXGEN. (È stato il primo di molti di questi trial per i quali non abbiamo ancora trovato un candidato valido.
2000
Il movimento denialista dell’AIDS attira l’attenzione internazionale quando il presidente sudafricano Thabo Mbeki dichiara alla Conferenza internazionale sull’AIDS che "un virus non può causare un sindrome." A questo punto, quasi 20 milioni di persone sono morte dall’AIDS in tutto il mondo, tra cui quasi 17 milioni nell’Africa sub-sahariana.
2004
Poiché la comunità medica si trova di fronte a una crescente ondata di resistenza ai farmaci tra le persone affette da HAART, viene rilasciato un nuovo farmaco chiamato tenofovir che sembra in grado di superare anche i casi di resistenza profonda e multi-farmaco. Poco prima che Thabo Mbeki venisse espulso dalla presidenza in Sud Africa, i primi farmaci generici per l’HIV sono stati approvati nel paese, aprendo la porta al più grande lancio di trattamenti farmacologici nella storia.
2009
Gli scienziati della University of North Carolina a Chapel Hill annunciano di aver decodificato la struttura di un intero genoma dell’HIV, consentendo allo scienziato di sviluppare nuovi strumenti diagnostici e un trattamento mirato per l’HIV. È in gran parte questo sforzo che ha portato allo sviluppo di inibitori di integrasi che sono ora utilizzati per il trattamento di prima linea negli Stati Uniti
2010
Lo studio iPrEX è il primo di molti studi che dimostra che il farmaco Truvada dell’HIV potrebbe essere utilizzato dall’HIV -le persone negative impediscono di essere infettati La strategia, nota come profilassi pre-esposizione dell’HIV (PrEP), è oggi comunemente prescritta per proteggere le persone ad alto rischio di infezione.
2013
Uno studio condotto da North American AIDS Cohort Collaboration on Research and Design (NA-ACCORD) riporta che un ventenne che ha iniziato la terapia per l’HIV può aspettarsi di vivere bene nei suoi primi anni ’70. Questa è la prima di molte di queste conferme che descrivono l’impatto della terapia antiretrovirale sull’aspettativa di vita.
2014
L’Organizzazione Mondiale della Sanità e il Programma delle Nazioni Unite sull’HIV / AIDS (UNAIDS) annuncia un ambizioso piano per porre fine alla pandemia di HIV entro il 2030 diagnosticando il 90 percento delle persone che vivono con l’HIV in tutto il mondo, mettendo il 90 percento sulla terapia dell’HIV e raggiungendo una carica virale non rilevabile nel 90 percento di quelli. Soprannominata la strategia 90-90-90, il programma si trova di fronte a contributi sempre più ridotti da parte dei paesi donatori e a tassi di resistenza ai farmaci e di trattamento sempre più elevati in tutto il mondo.
2015
L’Indiana sperimenta il più grande focolaio di HIV dagli anni ’90 a causa della diffusa epidemia di oppioidi e resistenza dell’allora governatore Mike Pence per consentire un programma di scambio di aghi nel suo stato su "basi morali". Di conseguenza, oltre 200 casi sono segnalati entro poche settimane nella città di Austin, Indiana (popolazione 4.295).
2016
A seguito del rilascio dello studio sul timing strategico dello studio antiretrovirale (START) a fine 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità e il Dipartimento della Salute e del Servizio Umano degli Stati Uniti, tra gli altri, raccomandano l’inizio del trattamento dell’HIV al momento della diagnosi . Al contrario del ritardo nel trattamento, la nuova strategia ha dimostrato di ridurre il rischio di malattie gravi del 53%.
2017
Giunto alla 36esima edizione, l’epidemia continua a reclamare un milione di vite ogni anno e aggiunge altre 1,8 milioni di nuove infezioni al conteggio nel 2017. Attualmente ci sono circa 36,7 milioni di persone che vivono con l’HIV in tutto il mondo, di cui 20,9 milioni sono in terapia antiretrovirale. In totale, oltre 76 milioni di persone sono state contagiate dall’HIV dall’inizio della pandemia di cui sono morte 35 milioni di persone.
