Le cure dentistiche sono spesso una parte dimenticata di uno stile di vita sano. Per la persona sieropositiva, l’assistenza dentale regolare non è solo la chiave per mantenere una buona salute orale, ma anche per proteggere l’intero corpo dalle malattie, incluse quelle del cuore, dei polmoni e del cervello.
Per alcuni, rimangono anche preoccupazioni circa la sicurezza delle procedure dentistiche sia nella diffusione o acquisizione di HIV.
Queste preoccupazioni sono reali e c’è qualcosa che dovresti fare per prevenire l’infezione?
Obiettivi della salute dentale nell’HIV
Troppe persone danno per scontata la loro salute dentale fino a quando ottengono mal di denti o dolori che interferiscono con la loro vita quotidiana. Mentre questo è vero per le persone in generale, gli individui con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente a rischio. Ulcere, malattie gengivali e carie sono tutte condizioni che possono causare gravi malattie se si diffondono dalla bocca e si diffondono in tutto il corpo.
Viceversa, le malattie orali sono spesso i primi segni di una più grave infezione da HIV e spesso fungono da fattore predittivo per l’avanzamento della malattia. Alcune delle più comuni infezioni orali includono:
- Candidiasi (mughetto), che è spesso il primo segno di infezione da HIV e un’infezione in fase avanzata che può essere classificata come una condizione che definisce l’AIDS quando si diffonde in tutto il corpo.
- Herpes simplex (HSV), che è comune sia nelle persone con infezione da HIV che in quelle non infette, ma può anche essere classificato come condizione che definisce l’AIDS se dura più di un mese o si presenta nei polmoni, nei bronchi o nell’esofago.
- Leucoplachia pelosa orale (OHL), che può essere predittiva dell’avanzare della malattia nelle persone con infezione da HIV non trattata.
- Malattie parodontali batteriche, alcune delle quali (come la parodontite ulcerosa necrotizzante) sono associate all’avanzamento del collasso immunitario.
Identificare precocemente i problemi di salute orale consente il trattamento prima che i problemi progrediscano verso altre, più gravi complicazioni.
Quanto sono sicure le procedure dentali?
L’odontoiatria è stata demonizzata all’inizio dell’epidemia di AIDS quando è stato suggerito che il virus potesse diffondersi attraverso apparecchiature dentali contaminate. Tali affermazioni sono state presentate alla coscienza pubblica nel gennaio 1990 quando una donna della Pennsylvania, Kimberly Bergalis, dichiarò di essere stata infettata dall’HIV dopo aver rimosso due molari dal dentista Dr. David Acer nel dicembre 1987.
Il caso rimane controverso al meglio, con le prime indagini che mostrano alcune somiglianze genetiche nei virus di cinque ex pazienti Acer che avevano anche l’HIV. Tuttavia, i dubbi persistono poiché il tempo che intercorre tra la presunta esposizione e lo sviluppo dell’AIDS è incredibilmente breve (meno dell’uno per cento delle persone avanzate in AIDS in questo periodo di tempo). Inoltre, Bergalis non ha denunciato le malattie sessualmente trasmissibili che aveva prima della presentazione delle sue affermazioni.
Allo stesso modo, nel 2013, il dentista di Tulsa Scott Harrington è stato accusato di pratiche non sterili che alcuni temevano che avrebbero potuto mettere a rischio di HIV ed epatite fino a 7.000 dei suoi pazienti.
La tempesta di fuoco che ne è derivata ha riacceso i timori sul rischio dell’HIV negli studi dentistici, che si sono infiammati solo quando alcuni rapporti suggeriscono che 89 dei pazienti di Harrington avevano contratto l’epatite C, cinque avevano contratto l’epatite B e quattro erano risultati positivi all’HIV.
In effetti, i test genetici su campioni di pazienti hanno confermato che solo un evento di trasmissione da paziente a paziente del virus dell’epatite C si era verificato a seguito delle pratiche sgradevoli di Harrington. (L’epatite C è un’infezione contagiosa trasmessa per via ematica che è principalmente associata all’esposizione ad ago comune.)
Sebbene ciò non suggerisca che non vi sia alcun rischio di trasmissione dell’HIV, le procedure dentali sono generalmente considerate di rischio da basso a trascurabile.
In effetti, c’è una maggiore probabilità che un chirurgo dentale venga infettato da un paziente sieropositivo rispetto al contrario.
In alcuni stati, esistono persino leggi che criminalizzano i pazienti che non riescono a rivelare il loro stato di HIV. Sebbene tali leggi siano considerate obsolete, evidenziano i mezzi con cui sia i pazienti che i medici possono ridurre il rischio di infezione, tra cui:
- Una persona che si ritiene esposta all’HIV a seguito di uno scambio di sangue durante una procedura orale può optare per la profilassi dell’HIV pre-esposizione (PEP), un ciclo di farmaci antiretrovirali di 28 giorni che può ridurre la probabilità di infezione. Esistono anche procedure PEP per gli operatori sanitari.
- Le persone sieropositive possono ridurre la loro infettività sopprimendo completamente il virus con l’uso della terapia antiretrovirale di combinazione.
- I raccordi dentali monouso e la stretta osservanza delle pratiche di sterilizzazione possono ridurre ulteriormente il rischio.
Mantenimento della salute dentale
I viaggi regolari dal dentista sono una parte importante del mantenimento della salute dentale ottimale. Ma anche se non puoi permetterti visite dentistiche regolari, ci sono cose che puoi fare a casa per mantenere un sano insieme di denti, tra cui:
- Spazzolare regolarmente e correttamente almeno due volte al giorno usando uno spazzolino manuale o elettrico. Assicurati che le setole dello spazzolino siano morbide per evitare traumi al tessuto gengivale. E ricorda di spazzolare delicatamente la lingua, pure.
- Il filo interdentale regolarmente e correttamente rimuove la placca che si accumula tra i denti e previene lo sviluppo di gengive infiammate, cavità e piaghe …
- I risciacqui antimicrobici della bocca possono fornire una protezione aggiuntiva da batteri e infezioni batteriche. È importante, tuttavia, notare che i lavaggi con la bocca non sostituiscono la spazzolatura e il filo interdentale, ma piuttosto sostengono le buone pratiche generali di igiene orale.
