Nonostante i progressi nella prevenzione e nel trattamento dell’HIV, l’ombra dello stigma dell’HIV incombe ancora a grandi dimensioni, influenzando molti di coloro che vivono con la malattia. Così profonda è la paura della stigmatizzazione che sembra spesso volare di fronte alla consapevolezza pubblica. Per alcuni, è molto più facile evitare i test dell’HIV, per esempio, piuttosto che rischiare di esporsi a discriminazione o disapprovazione.
Il tentativo di minimizzare queste paure, o persino di razionalizzarle, non tiene conto delle complesse dinamiche che innescano e perpetuano lo stigma.
Le radici dello stigma dell’HIV
Sebbene la qualità della vita sia migliorata enormemente per le persone con HIV negli ultimi 30 anni, molte delle stesse barriere sociali e psicologiche rimangono.
In definitiva, l’HIV non è come qualsiasi altra malattia, almeno non nel modo in cui il pubblico la percepisce. Ciò che lo distingue da altre malattie come il cancro o le malattie cardiache è che, come malattia trasmissibile, quelle infette sono spesso viste come vettori di trasmissione. La colpa è spesso assegnata, e non solo all’individuo infetto, ma a un’intera popolazione, che siano omosessuali, tossicodipendenti o persone di colore.
Anche prima dell’inizio dell’epidemia di AIDS nei primi anni ’80, molti di questi gruppi erano già stigmatizzati, etichettati da alcuni come promiscui o irresponsabili.
Nel momento in cui la prima ondata di infezioni ha colpito, la rapida diffusione della malattia attraverso queste comunità ha solo contribuito a rafforzare gli stereotipi negativi. Di conseguenza, le persone più a rischio di HIV venivano spesso messe in clandestinità, sia per timore di abbandono, discriminazione o abuso.
Il disagio con la sessualità gioca anche un ruolo importante nella stigmatizzazione dell’HIV.
Anche in culture altrimenti progressive, la sessualità può spesso incitare intensi sentimenti di imbarazzo o di vergogna, in particolare se legati all’omosessualità, alle donne sessualmente attive o al sesso tra i giovani.
Allo stesso tempo, le cosiddette "divulgazioni secondarie" (il "Come hai capito?") Impediscono a molti di fare un passo avanti di fronte a tali paure di dover ammettere una relazione, rivelare un problema di droga, o venire fuori sulla propria sessualità. Le leggi criminali sull’HIV in molti stati servono solo a rinforzare queste paure, a gettare persone con l’HIV come "biasimevoli" mentre suggeriscono che quelli senza sono "vittime".
Tutti questi problemi non possono aiutare a contribuire a sentimenti di stigmatizzazione, sia reali che percepiti, e possono spiegare perché il 20% degli 1,2 milioni di americani che vivono con l’HIV rimangono completamente non testati.
Superare lo stigma dell’HIV
Imparare a superare lo stigma dell’HIV non è sempre una cosa facile. Richiede un grado di auto-riflessione, oltre a una valutazione onesta dei propri pregiudizi e convinzioni personali. Uno degli obiettivi è capire quali delle tue paure sono percepite (basate sull’atteggiamento o sulla percezione) e quali sono attuate (basate sull’esperienza attuale).
Separando i due, sarai meglio equipaggiato per definire una strategia per non solo superare le tue paure ma per proteggerti meglio da possibili, veri e propri atti di discriminazione o abuso.
Alla fine, superare lo stigma non è tanto una decisione quanto un processo, che richiede tempo e pazienza. Ancora più importante, però, si tratta di non essere soli. Condividere le tue paure con gli altri può spesso mettere le cose in una prospettiva migliore, fornendoti una cassa di risonanza piuttosto che isolarti nei tuoi pensieri più profondi e oscuri.
Ecco alcuni suggerimenti su come iniziare:
- In primo luogo, cerca di rimuovere la colpa da qualsiasi discussione tu possa avere con te stesso. Ricorda a te stesso che l’HIV è una malattia e non una conseguenza morale.
- Quindi, informati sull’HIV usando materiali di riferimento di qualità. Le organizzazioni basate sulla comunità sono ottime fonti per questo, offrendo opuscoli e opuscoli che non sono solo accurati e chiaramente scritti, ma spesso culturalmente rilevanti
- Se hai paura di parlare con qualcuno che conosci, inizia chiamando una hotline per l’AIDS. Le linee telefoniche di solito ti indirizzano a sostenere gruppi o consulenti con i quali puoi parlare liberamente e confidenzialmente.
- Comprendi i tuoi diritti secondo la legge. Le organizzazioni basate sulla comunità possono spesso metterti in contatto con servizi legali per assisterti di fronte a discriminazioni sul posto di lavoro, nell’alloggio o con operatori sanitari.
- Se decidi di sottoporsi a un test dell’HIV, parla di qualsiasi problema di riservatezza che potresti avere con il medico o la clinica. Lasciare qualsiasi preoccupazione inespressa non farà che aumentare la tua ansia.
- Oggi molti ospedali e cliniche offrono servizi di assistenza a coloro che vivono con l’HIV, compresi gruppi di sostegno, servizi per la famiglia, programmi di trattamento farmacologico e consulenza per la salute mentale.
- Quando sei pronto per parlare con gli amici o la famiglia, prenditi del tempo per prepararti. Prendi in considerazione tutte le possibili reazioni e i modi in cui potresti affrontarle. Cerca di capire in anticipo come rispondere alle domande del tipo "Come hai capito?" o "Hai usato un preservativo?"
- Ancora più importante, forse, accetta che le persone a volte chiedono domande insensibili e persino stupide. Cerca di non essere troppo difensivo. Ricorda a te stesso che è più un riflesso delle loro stesse paure e che stanno anche attraversando un processo. Se puoi, usalo come un’opportunità per educare e illuminare. Potresti essere sorpreso di quanto poca gente conosca la malattia. Dai loro il beneficio del dubbio.
- E infine, se si verificano depressione prolungata o ansia, o se si ha un problema di abuso di sostanze, cercare un aiuto professionale. Chiedete al vostro medico referenze o parlate con il vostro medico. Non farlo da solo se non devi. C’è aiuto.
