Una panoramica dell'epatite C

L’epatite C è una malattia infettiva del fegato causata dal virus dell’epatite C (HCV). Generalmente si diffonde attraverso il contatto con sangue infetto e può anche essere trasmessa attraverso il contatto sessuale o trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza.

Si tratta di una malattia lentamente progressiva che può variare in gravità da una malattia lieve, simile all’influenza, che dura alcune settimane fino a una condizione grave che dura tutta la vita e può danneggiare gravemente il fegato.

Sintomi

Il decorso di un’infezione da HCV è altamente imprevedibile. Il virus può chiarirsi spontaneamente in alcune persone, diventare un’infezione persistente negli altri e portare ad una malattia potenzialmente letale negli altri. Gli stadi dell’infezione sono anche molto variabili e sono generalmente definiti come acuti, cronici o end-stage, ciascuno con i suoi sintomi.

Periodo di incubazione:La maggior parte delle persone non sperimenta i primi sintomi di epatite fino a circa 4-7 settimane dopo l’esposizione al virus, o anche più a lungo. I sintomi dell’epatite acuta possono richiedere fino a 5-6 mesi prima che compaiano.

Alcune persone non sperimentano alcun sintomo, in quanto il sistema immunitario potrebbe combattere il virus. In almeno uno su cinque casi, il virus si schiarisce spontaneamente subito dopo l’infezione, senza segni visibili nel sangue. H Epatite acuta

: Mesi dopo l’esposizione all’HCV, solo una manciata di individui ha sintomi lievi di tipo influenzale di epatite.L’infezione da epatite acuta è caratterizzata dalla rapida comparsa dei sintomi, se si verificano.

I sintomi includono:

Stanchezza

Dolori articolari e muscolari
Perdita di appetito
Nausea
Diarrea
Può verificarsi anche ittero, che è la colorazione gialla della pelle e degli occhi. Alcuni giorni prima che l’ittero diventi evidente, alcune persone notano urine di colore scuro o feci color argilla.
Durante un’infezione acuta, l’HCV si rivolge principalmente alle cellule epatiche chiamate epatociti

.Come il virus si replica rapidamente – generando fino a un trilione di copie di se stesso al giorno – può causare danni al fegato uccidendo direttamente gli epatociti e stimolando il sistema immunitario a produrre cellule chiamate linfociti che uccidono le cellule del fegato infette e anche causare infiammazione del fegato.Epatite cronica:

HCV migliora spontaneamente entro sei mesi in circa il 20-25% delle persone con epatite acuta. Quando i sintomi non migliorano, l’infezione da HCV progredisce verso l’epatite cronica. Per le persone che sviluppano l’epatite C cronica, i disturbi più comuni sono:

Affaticamento

Perdita di appetito
Nausea
Debolezza
Perdita di peso
Ittero
Gonfiore dell’addome
Dolore addominale
Lividi o sanguinamento
Epatite C allo stadio terminale

Nel 10-30% dei casi, l’infezione da HCV può portare a una condizione chiamata cirrosi in cui il fegato è così ampiamente danneggiato che la sua capacità di funzionare correttamente è ridotta. Questo può progredire in uno stadio chiamato cirrosi scompensata in cui il fegato è essenzialmente non funzionale. I sintomi della cirrosi scompensata includono:

Grave debolezza e affaticamento

Perdita di peso
Dolore addominale
Prurito

Lividi e sanguinamento
Ittero
Gonfiore addominale
Memoria o alterazioni del comportamento
Distacco di problemi
Il carcinoma epatocellulare, un tipo di cancro del fegato, è anche comunemente visto in casi avanzati di epatite C, con tassi che arrivano fino a 17 volte quello della popolazione generale.

La malattia allo stadio terminale è definita come lo stadio della malattia in cui il rischio di mortalità è aumentato a causa di insufficienza epatica, cancro al fegato o complicazioni non correlate al fegato come l’insufficienza renale. La cirrosi scompensata e il carcinoma epatocellulare sono le due condizioni di stadio terminale più comuni associate all’infezione da HCV. I risultati per entrambi sono generalmente mediocri, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 50% e del 30%, rispettivamente.

Cause

L’HCV è causata dal virus dell’epatite C che colpisce il fegato. Puoi contrarre il virus venendo a contatto con sangue contaminato o contatto sessuale.

Trasmissione dell’HCV:

Negli Stati Uniti, l’HCV è la più comune infezione trasmessa per via ematica, con un impatto su circa 3,2 milioni di americani, ovvero circa l’1,5% della popolazione adulta. È possibile ottenere il virus nei seguenti modi:

Uso di droghe iniettabili – circa l’80% dei casi

Contatto sessuale – circa 10% dei casi
Trasmissione da madre a figlio – circa 4% dei casi
Ferita da ago- circa 2% dei casi
Trasfusione di sangue – meno dello 0,01% dei nuovi casi. Circa tre su quattro americani che vivono con HCV oggi nati tra il 1945 e il 1965 sono stati infettati a causa di trasfusioni di sangue contaminate. I progressi nelle tecniche di screening hanno ridotto tale rischio a meno di una su due milioni di trasfusioni.
Tipi di HCV:

Ci sono almeno 11 diverse varianti genetiche del virus dell’HCV, chiamate genotipi. I sei principali genotipi dell’HCV sono distribuiti in modo non uniforme in tutto il mondo, con alcuni tipi predominanti in specifiche regioni geografiche.Negli Stati Uniti, il genotipo 1 dell’HCV rappresenta quasi l’80% di tutte le infezioni, seguito dai genotipi 2 e 3. Al contrario, il genotipo 4 è il tipo predominante in Africa e Medio Oriente, mentre i genotipi 5 e 6 sono più frequentemente osservati nell’Africa meridionale e in Asia, rispettivamente.

L’identificazione del genotipo è importante non solo per predire il decorso della malattia, ma per determinare quali farmaci funzioneranno meglio nella lotta a un particolare tipo virale.

Come l’HCV danneggia il corpo:

Durante l’infezione da HCV, l’attivazione del sistema immunitario innesca una risposta infiammatoria, che stimola la produzione di collagene e altre sostanze. Queste sostanze, pensate per rafforzare l’architettura del fegato, si accumulano gradualmente più velocemente di quanto il corpo possa abbatterle. Nel corso del tempo, il processo causa l’accumulo di tessuto cicatriziale, portando allo sviluppo della cirrosi in circa il 10-15% delle persone con infezione cronica. Diagnosi

L’infezione da HCV mostra segni e sintomi che sono molto simili a quelli di altre infezioni all’inizio. La diagnosi di HCV può essere confermata con test anticorpali e rilevazione del virus nel sangue. Se sei stato esposto a HCV o se hai segni che suggeriscono che potresti avere un’infezione da HCV, dovresti sottoporti a test per l’infezione. Testing Il test dell’epatite C è attualmente raccomandato per tutti gli adulti ad alto rischio di infezione, così come per qualsiasi persona nata tra gli anni 1945 e 1965.

Test rapido diagnostico:

Un test diagnostico rapido, approvato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità ( WHO), in grado di rilevare gli anticorpi HCV nel sangue. Gli anticorpi sono prodotti dalle cellule immunitarie che il tuo corpo utilizza per combattere le infezioni. Questo test ha diversi vantaggi. Richiede solo una piccola quantità di sangue, può essere fatto senza un laboratorio e non deve essere eseguito da operatori sanitari che hanno una formazione approfondita. L’OMS lo descrive come simile a un test di gravidanza. I risultati sono pronti in circa 20 minuti. Se si esegue un test positivo per HCV con un test diagnostico rapido, si consiglia di sottoporre un test diverso a conferma della diagnosi, poiché il test diagnostico rapido può mostrare anticorpi anche se si è combattuto efficacemente l’infezione ma non si è verificata un’infezione corrente .

Enzyme Immunoassay (EIA): Le infezioni da HCV sono confermate da un esame del sangue che rileva gli anticorpi specifici del virus. Il test è molto sensibile, ma non molto selettivo nella ricerca di anticorpi, quindi una VIA positiva potrebbe non essere corretta. In media, occorrono dalle sei alle otto settimane affinché il corpo produca abbastanza anticorpi perché un test sia considerato accurato. L’EIA è considerata il gold standard nei test anticorpali HCV, ma, come nel test rapido, i risultati possono essere positivi anche se non si è infetti se si è stati infettati e si è combattuto efficacemente l’HCV in passato.

Test quantitativo HCV RNA: Un esame del sangue può rilevare la presenza e la quantità di HCV nel sangue. Se non hai un virus rilevabile nel sangue, significa che non hai l’infezione. Questo test è anche usato per seguire le persone che vengono curate per l’HCV perché può quantificare in modo quantificabile se il virus sta diminuendo nel sangue in risposta alla terapia.

Test di funzionalità epatica (LFT) : l’HCV colpisce il fegato e molte delle proteine e degli enzimi che il fegato produce. LFTs può essere il primo indizio diagnostico che hai una malattia del fegato se non si hanno sintomi evidenti. Se i tuoi LFT sono anormali, potrebbe essere il risultato di un’infezione da HCV, ma anche altre malattie possono causare LFT anormali.

TrattamentoI recenti progressi nella terapia dell’epatite C hanno avuto un enorme impatto sulla vita delle persone che hanno l’infezione, in particolare se si considera che l’HCV è stato identificato solo ufficialmente nel 1989. Gli antivirali ad azione diretta (DAA) producono tassi di guarigione pari a 99 percento in alcuni gruppi. I DAA generalmente funzionano interrompendo il ciclo di vita del virus. Altri farmaci possono essere utilizzati insieme ai DAA e un trapianto di fegato può essere un’opzione per alcune persone con infezione da HCV in stadio avanzato.

Il trattamento dell’epatite C è generalmente raccomandato quando una persona mostra segni di infiammazione del fegato. Il decorso e la durata della terapia sono determinati dal genotipo del virus di una persona e dallo stadio diagnosticato dell’infezione.

I DAA più comuni sono:

Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir)

Sovaldi (sofosbuvir)

Zepatier (elbasvir / grazoprevir)
Daklinza (daclatasvir)
Mavyret (glecapravir, pibrentasvir)
Altri farmaci usati per l’infezione da HCV, insieme ai DAA, includere:
Peginterferone, che modifica la risposta immunitaria dell’organismo all’HCV

Ribavirina, che è un farmaco orale che interferisce con la replicazione di numerosi virus diversi, tra cui l’HCV.

Un trapianto di fegato è considerato l’unica opzione efficace per le persone con malattia epatica allo stadio terminale, anche se è noto che l’HCV si ripresenta in circa l’80% dei casi. Un trapianto di fegato fornisce una persona con malattia epatica allo stadio terminale con un fegato funzionale ma non elimina il virus dal corpo.
Prevenzione

Mentre l’uso di droghe iniettabili rimane una via primaria di infezione nei paesi sviluppati, le procedure mediche non sterilizzate – in particolare le iniezioni non sicure – sono considerate tra le principali cause di epatite C nei paesi in via di sviluppo. La prevenzione si basa sull’evitare i rischi noti di trasmissione dell’HCV.

Evitare le seguenti attività può impedirti di ottenere l’HCV:

Condividere aghi per uso di droghe o qualsiasi altra ragione

Avere una procedura medica o un’iniezione con attrezzature non sterilizzate

Ottenere un tatuaggio a base di ago
Ottenere piercing
Condividere oggetti personali che potrebbero hanno sangue su di loro, come rasoi, orecchini, spazzolini da denti
Avere rapporti sessuali non protetti con qualcuno che potrebbe avere HCV
Gli operatori sanitari sono anche a rischio di esposizione all’HCV da sangue, aghi, vetro o attrezzature del paziente. Indossare guanti e smaltire oggetti appuntiti riduce il rischio di contrarre l’infezione da HCV.
A differenza dell’epatite A o dell’epatite B, non esiste ancora un vaccino per prevenire l’infezione da epatite C.

Coping

Affrontare l’HCV richiede prendersi cura di se stessi e proteggere gli altri dall’infezione. Se hai l’HCV, puoi esercitare, prendere parte ad attività ricreative, lavorare e viaggiare finché hai l’energia per farlo.

Prendersi cura di te

: Con i nuovi trattamenti, hai buone possibilità di guarire dalla tua infezione da HCV senza sviluppare malattie avanzate. Tuttavia, se sviluppi un’infezione avanzata da HCV, ci sono trattamenti medici e chirurgici efficaci che possono darti una fortissima possibilità di cura.

Proteggere gli altri:Se hai l’HCV, non puoi donare sangue e dovresti prendere precauzioni per evitare di contagiare gli altri. Dovresti informare i partner sessuali della tua infezione e usare il preservativo per prevenire la diffusione dell’infezione ad altri. Dovresti anche essere sicuro di evitare di condividere aghi, rasoi o tutto ciò che è stato in contatto con il tuo sangue.

Stigma : gli studi dimostrano che le persone con infezione da HCV subiscono discriminazioni che possono interferire con la qualità della vita e possono impedire ad alcune persone che hanno l’HCV di prendere parte ad attività con altri. Alcune persone con HCV possono sentirsi escluse e scoraggiate dal lavorare. Se hai avuto queste esperienze, gruppi di supporto e terapisti possono fornirti consigli e ascoltare le tue preoccupazioni.