Un neurologo è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento di malattie del cervello, del midollo spinale, dei nervi periferici e dei muscoli. La maggior parte delle volte, un medico di assistenza primaria riferisce i pazienti a un neurologo se hanno sintomi che indicano una condizione neurologica.
Condizioni gestite da un neurologo
Un neurologo tratta spesso i pazienti che presentano queste condizioni mediche:
• Ictus
• Traumi neurologici
• Tumori del sistema nervoso
• Infezioni del sistema nervoso
• Sclerosi multipla e altre malattie autoimmuni
• Epilessia
• Malattia dei nervi periferici
• Malattie neuromuscolari
• Demenza
• Mal di testa
• Disturbi del movimento
• Disturbi del sonno
Sintomi di una consulenza neurologica
Alcuni sintomi possono indurre il medico a sospettare che sia utile una visita con un neurologo. Questi includono:
- mal di testa: quasi tutti soffrono di mal di testa a un certo punto, di solito a causa di tensioni o forse di una malattia lieve come un raffreddore. D’altra parte, alcune persone soffrono di mal di testa più gravi come le frequenti emicranie. In rari casi, il mal di testa può essere causato da qualcosa di grave, come sanguinamento nel cervello o aumento della pressione nel cranio. I pazienti con cefalea grave o pericolosa per la vita potrebbero dover essere gestiti da un neurologo.
- Dolore cronico: Molte persone hanno dolore alla schiena o al collo. Mentre questo tipo di dolore può essere spesso gestito da un medico di base, a volte un neurologo sarà coinvolto, specialmente se questo dolore è associato ad altri problemi neurologici come debolezza, intorpidimento o problemi di controllo della vescica o dell’intestino.
- Vertigini: le persone significano molte cose diverse quando dicono che hanno le vertigini, e diversi tipi di vertigini richiedono diversi tipi di medici. I neurologi comunemente vedono i pazienti con vertigini e squilibrio. La vertigine implica un senso del mondo che gira come se tu fossi su una giostra. Il disequilibrio significa mancanza di coordinazione o equilibrio. Questi sentimenti hanno varie cause, alcuni più gravi di altri.
- Intorpidimento o formicolio: come vertigini, intorpidimento e formicolio possono essere causati da molti problemi medici. Un medico di base può gestire molti di questi problemi, ma alcuni richiedono l’attenzione di un neurologo. Intorpidimento e formicolio sono più preoccupanti quando si manifestano rapidamente, interessano solo un lato del corpo o sono associati a debolezza. Questi possono essere segni di qualcosa di grave come un ictus, che richiede una valutazione urgente. D’altra parte, le cose benigne come l’ansia o il livello di zucchero nel sangue possono causare intorpidimento delle dita e formicolio che si manifesta per brevi periodi di tempo. Se il torpore persiste o peggiora, potrebbe essere dovuto a una malattia dei nervi periferici e potrebbe essere necessario un neurologo. In caso di dubbi, contattare il proprio medico per vedere quale ulteriore valutazione è necessaria.
- Debolezza: alcune persone confondono la debolezza con la fatica. Un esempio di vera debolezza è l’incapacità di sollevare qualcosa, non importa quanto tu ci provi, anche se potresti essere stato in grado di farlo prima. Affaticamento significa che con il massimo sforzo, puoi ottenere la forza di cui hai bisogno per sollevare qualcosa, ma può sembrare più difficile e faticoso farlo. La debolezza di solito colpisce solo alcuni gruppi muscolari, mentre la fatica colpisce tutti. La differenza tra debolezza e affaticamento è importante perché mentre la stanchezza può essere causata da problemi benigni come la perdita di sonno o una malattia lieve, la debolezza può significare qualcosa di più importante, come l’ictus o la malattia neuromuscolare. Come il torpore, la debolezza riguarda soprattutto se si manifesta improvvisamente o colpisce solo un lato del corpo. Questo può essere un segno di un ictus o di altri problemi seri e richiede un’attenzione immediata.
- Problemi con il movimento: i problemi di movimento comprendono goffaggine, tremore, rigidità, movimenti involontari o difficoltà a camminare. Alcuni pazienti hanno un’aprassia che significa che non sono in grado di eseguire determinati movimenti, come lavarsi i denti, nonostante abbiano la coordinazione e la forza richieste. Molte persone hanno un tremore appena evidente, che può essere aggravato se hai troppo caffè o se sei ansioso. Se il tremore interferisce con la vita quotidiana, potrebbe essere necessario un neurologo. Il tremore non significa automaticamente che tu abbia la malattia di Parkinson. Molte altre cose possono causare tremore, incluso il fumo e alcuni farmaci. Tuttavia, potrebbe essere una buona idea valutare il tuo tremore.
- Problemi visivi: la perdita graduale della vista associata all’invecchiamento è gestita al meglio da un oculista. La perdita improvvisa della vista, d’altra parte, può essere causata da un problema con l’occhio o da un problema con il sistema nervoso e richiede cure mediche immediate. Anche un nuovo caso di vedere il doppio dovrebbe essere valutato il prima possibile. Se hai nuovi problemi di visione, prova a chiudere un occhio. Le informazioni di un occhio viaggiano nel nervo ottico per incontrare informazioni dall’altro occhio nel chiasma ottico vicino alla parte anteriore del cervello. Se l’anomalia visiva scompare con un occhio chiuso, il problema è probabilmente negli occhi. Se l’anormalità è presente in entrambi gli occhi, il problema potrebbe essere nel sistema nervoso.
- Convulsioni: Quando la maggior parte delle persone immagina un attacco, immagina qualcosa di molto drammatico: qualcuno che scuote tutto il corpo, schiumando in bocca e perde conoscenza. Mentre alcuni attacchi sembrano così, possono apparire anche in modi sottili. Può sembrare sorprendente che non tutti i sequestri richiedano la visita di un neurologo. Se una persona non ha mai avuto una crisi epilettica e ha un altro problema medico noto come causa di crisi convulsive, come un basso livello di zucchero nel sangue o ritiro di alcol, i loro attacchi possono essere trattati affrontando il problema sottostante. Inoltre, quando una persona sviene, il loro corpo può contrarsi per alcuni secondi. Questa non è la stessa cosa di un attacco epilettico, e inoltre non richiede un neurologo. D’altra parte, se qualcuno ha un attacco senza alcuna causa evidente, potrebbe essere necessario un neurologo. Se qualcuno ha più di un attacco non provocato, questo è sufficiente per una diagnosi di epilessia, nel qual caso un paziente può aver bisogno di essere seguito da un neurologo per un tempo prolungato.
- Pensiero di difficoltà: Il pensiero di difficoltà può significare un numero di cose diverse, tra cui difficoltà a trovare parole o parlare, problemi con la memoria, cambiamento di personalità o confusione, nel qual caso un neurologo può essere utile. La difficoltà a pensare può anche implicare problemi con la depressione, la mania o anche aspetti psicotici come allucinazioni, nel qual caso uno psichiatra potrebbe essere più appropriato. Nei bambini, alcune difficoltà di apprendimento richiedono una valutazione da parte di un neurologo. A volte è difficile anche per gli esperti determinare quale specialista è il migliore per un paziente e, in alcuni casi, come certe demenze, sia la psichiatria che la neurologia possono essere coinvolte. Le malattie che causano problemi cognitivi includono il morbo di Alzheimer.
- Problemi di sonno: i disturbi del sonno sono molto comuni e molti diversi tipi di medici vedono i pazienti con questi disturbi. A seconda di ciò che sta accadendo, potresti essere meglio servito da un pneumologo, uno psichiatra o un neurologo.
Reclutare un neurologo
Se hai uno di questi problemi, potresti essere tentato di andare direttamente da un neurologo piuttosto che da un medico di base. A volte può essere difficile anche per i professionisti medici determinare se un neurologo o un altro medico è il migliore per te. Avere un medico di base aiuta a garantire che qualcuno sia responsabile del coordinamento delle cure mediche. Ciò può impedire la perdita delle informazioni e il ripetersi inutilmente dei test. L’assistenza medica coordinata riduce anche la probabilità di interazioni farmacologiche o di overdose.
Tuttavia, se hai già una condizione neurologica diagnosticata, non sei soddisfatto delle cure fornite dal tuo medico primario, o semplicemente desideri un’altra opinione, allora vedere un neurologo è ragionevole.
