L’obesità infantile è in aumento negli Stati Uniti da oltre un decennio e, secondo l’American Heart Association (AHA), circa un bambino su tre e un adolescente è obeso o sovrappeso.
Come osserva l’AHA, questo tasso è quasi triplo rispetto al 1963. Infatti, l’obesità infantile è diventata così allarmante e una tale minaccia per la salute dei bambini che l’American Academy of Pediatrics (AAP) ha un intero sito web dedicato al suo prevenzione e trattamento.
Ma la speranza non è persa. I genitori di tutto il mondo saranno felici di sapere che una serie di organizzazioni, oltre all’AHA e all’AAP, e all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), hanno partecipato alla lotta per porre fine all’obesità infantile.
Il coinvolgimento nella lotta contro l’obesità infantile richiede la comprensione delle sue definizioni, cause, trattamenti e opportunità di prevenzione.
Come viene definita l’obesità nei bambini?
Per i bambini di età compresa tra due e 19 anni, l’obesità viene definita utilizzando l’indice di massa corporea (BMI). Un BMI pari o superiore al 95 ° percentile per i bambini della stessa età e sesso è classificato come obeso. Un BMI pari o superiore all’85th percentile ma inferiore al 95th percentile è considerato rientrare nella categoria di sovrappeso.Per i bambini di età inferiore ai due anni non esiste attualmente una definizione raccomandata a livello nazionale per l’obesità. Quali sono i rischi per la salute dell’obesità infantile?
Ci sono numerosi e gravi rischi per la salute associati all’obesità nei bambini, sia a breve che a lungo termine.
I bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere la pressione alta (ipertensione) e colesterolo alto, entrambi fattori di rischio per le future malattie cardiovascolari (malattia del cuore e dei vasi sanguigni, compresi i vasi sanguigni che forniscono il cervello).
In uno studio, ad esempio, almeno il 70% dei bambini obesi ha avuto almeno un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.
Anche i bambini obesi hanno un rischio molto maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2. In effetti, l’aumento del diabete di tipo 2 nei bambini ha suscitato grande preoccupazione tra la comunità medica, poiché il "diabete dell’infanzia" era considerato solo il più raro tipo di diabete di tipo 1.
Ora, con l’aumento dell’obesità infantile, c’è stata una vera esplosione nei casi di diabete di tipo 2 nei bambini. Dato che il diabete è anche un forte fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, questa è un’altra malattia con gravi conseguenze a lungo termine.
Inoltre, i bambini con obesità hanno maggiori probabilità di avere problemi respiratori, come l’asma e l’apnea ostruttiva del sonno. Questi bambini hanno anche maggiori probabilità di avere problemi articolari e malattia del fegato grasso che è stata associata con la cirrosi e il cancro del fegato nel tempo.
Infine, come molti esperti hanno notato, l’obesità o il sovrappeso nell’infanzia spesso portano all’obesità in età adulta.
Quali sono le cause dell’obesità infantile?
È impossibile indicare una singola causa dell’epidemia di obesità infantile. Piuttosto, una varietà e una combinazione di fattori sono in gioco.
Un certo numero di studi ha studiato le ragioni di elevati tassi di obesità infantile, con più studi in corso. Uno stile di vita più sedentario è certamente risultato prevalente in molti studi.
E gli studi hanno dimostrato che i bambini che guardano la televisione per più di un’ora al giorno tendono ad avere un indice di massa corporea più alto (BMI) e una pressione sanguigna più alta. I ricercatori hanno suggerito che più tempo trascorso davanti alla televisione è associato a scelte alimentari sbagliate che portano a sovrappeso e obesità e, a loro volta, a un aumento del rischio cardiovascolare.
Il declino dei programmi di educazione fisica e il tempo assegnato per l’attività fisica durante la giornata scolastica media sono stati anche implicati nell’aumento dell’obesità infantile e adolescenziale. Oltre all’obesità in sé, ci sono molte ragioni per cui questo declino dell’attività fisica è di grave preoccupazione; livelli inferiori di forma fisica tendono ad aumentare il rischio di malattie cardiache.
Anche le cattive scelte nutrizionali di alimenti a contenuto calorico sono state collegate all’obesità infantile. Molti studi hanno trovato una relazione tra alcuni comportamenti dietetici – come il consumo di bevande zuccherate – e l’obesità. L’assunzione di bevande zuccherate ha ricevuto molta attenzione e la ricerca ha indicato in modo schiacciante un’associazione tra l’assunzione e l’obesità, sia nei bambini che negli adulti. Inoltre, molti medici osservano che quando i bambini obesi e in sovrappeso seguono le loro raccomandazioni per ridurre o evitare l’assunzione di bevande zuccherate, perdono peso in modo affidabile.
Ricorda che la categoria delle bevande zuccherate comprende sia le bevande analcoliche che le bevande a base di frutta e succhi, che spesso contengono più zuccheri aggiunti. In effetti, l’assunzione di bevande zuccherate è stata ritenuta così pericolosa per la salute dei bambini e una delle principali cause di obesità, che diverse città hanno imposto tasse extra o etichette di avvertimento su di loro.
Ci sono anche fattori genetici in gioco nello sviluppo dell’obesità infantile, molti dei quali sono appena stati studiati o scoperti. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che il gene FTO può conferire una tendenza al consumo incontrollato e allo sviluppo dell’obesità negli adolescenti.
Gestione dell’obesità infantile
Avere un figlio che riceve una diagnosi di obesità è difficile per qualsiasi genitore. Se sei preoccupato che tuo figlio sia sovrappeso o obeso, assicurati di discutere delle tue preoccupazioni con il pediatra di tuo figlio e chiedi aiuto. Possono fornire strategie che possono portare alla perdita di peso e che sono appropriate per il tuo bambino e la tua situazione.
Se al tuo bambino è stata diagnosticata un’obesità, puoi lavorare con lui / lei in modo positivo per rendere più divertente l’attività fisica quotidiana, specialmente se non ha accesso all’educazione fisica a scuola e per incoraggiare la salute abitudini alimentari. (Questo include l’adozione di misure per incoraggiare le abitudini più sane nei giorni di festa che sono tradizionalmente associati al consumo di zucchero, come Halloween e Pasqua, e rendere la priorità assoluta mangiare a casa più spesso.)
Non sottovalutare il potere di mangiare una casa- pasto cotto attorno al tavolo di famiglia. Non solo questo incoraggia il tempo di qualità con i tuoi figli, ma gli studi hanno dimostrato più volte che ci sono molti benefici per la salute da mangiare a casa.
Ad esempio, in uno studio presentato alla riunione AHA 2015 a Orlando, i ricercatori guidati da Geng Zong, PhD, ricercatore presso l’Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, ha scoperto che le persone che mangiavano in media da 11 a 14 pranzi e cene preparate a casa ogni settimana avevano un rischio inferiore del 13 per cento di sviluppare obesità e diabete di tipo 2 rispetto a coloro che mangiavano da zero a sei – pranzi e cene preparati
Altri studi hanno collegato il mangiare fuori casa, in particolare il fast food, il sovrappeso e l’obesità nei bambini e nei giovani adulti. Secondo un rapporto pubblicato dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), basato sui dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), più di un terzo dei bambini e degli adolescenti consuma fast food in un dato giorno.
Come osserva il CDC, "Il consumo di fast food è stato collegato all’aumento di peso negli adulti." Anche le scarse scelte nutrizionali con cibi a contenuto calorico sono state collegate all’obesità infantile. Inoltre, il fast food è noto per avere sodio alto e grassi saturi, che possono portare ad alta pressione sanguigna e malattie cardiovascolari nel tempo.
Al contrario, gli alimenti cucinati a casa hanno spesso una maggiore qualità alimentare e meno sodio e grassi saturi. In un’analisi di quasi 10.000 partecipanti a NHANES dal 2007 al 2010, i ricercatori hanno concluso che "cucinare una cena frequente a casa è associata al consumo di una dieta più sana, indipendentemente dal fatto che si stia tentando di perdere peso."
Sono disponibili diversi trattamenti per l’obesità. Oltre ai cambiamenti dello stile di vita, questi includono farmaci anti-obesità e chirurgia bariatrica (perdita di peso). Mentre i cambiamenti dello stile di vita, come la dieta e l’esercizio fisico, sono la terapia di prima scelta per tutti, questo è particolarmente vero per i bambini. I bambini possono sperimentare maggiori effetti collaterali da farmaci o trattamenti più invasivi. Tuttavia, è importante discutere tutte le possibilità e le migliori opzioni per il bambino con il pediatra.
Una parola da Verywell
Ricorda sempre che l’obesità è curabile e, dato il numero di bambini in tutto il paese e in tutto il mondo a cui è stato diagnosticato sovrappeso o obesità, non sei certo solo nella tua lotta contro di essa.
