La tecnologia Blockchain rivoluzionerà l'assistenza sanitaria?

Gartner ha definito blockchain una delle 10 migliori tendenze tecnologiche strategiche per il 2018. Quest’anno il Consumer Electronics Show (CES) di Las Vegas l’ha presentato come uno degli argomenti più eccitanti dello show. Se hai partecipato di recente a un evento tecnologico o hai sfogliato una rivista tecnologica, probabilmente hai già notato il ronzio che circonda la blockchain.

Inizialmente sono state introdotte tecnologie blockchain per facilitare le transazioni monetarie.

Il vantaggio della blockchain è che i registri delle transazioni sono registrati in modo sicuro, evitando la necessità di una terza parte fidata. Attualmente, la criptovaluta di Bitcoin è l’applicazione più conosciuta di blockchain, ma ce ne sono centinaia di altri. Nuove strutture blockchain sono state progettate per supportare diverse industrie, tra cui energia, turismo, trasporti e settore sanitario.

Nell’assistenza sanitaria, la blockchain è stata elogiata per garantire la sicurezza dei dati sensibili e garantire l’accesso autorizzato alle cartelle cliniche elettroniche. Inoltre, con questa tecnologia in atto, è quasi impossibile manomettere i dati o falsificare i record. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che la blockchain sia una delle tecnologie più fraintese e che non tutte le applicazioni siano necessariamente realistiche.

Questo articolo esplora alcuni degli usi e dei contributi più comunemente menzionati di blockchain nell’assistenza sanitaria contemporanea.

Che cos’è la tecnologia Blockchain?

Blockchains, chiamati anche registri distribuiti, registrano digitalmente eventi che possono essere condivisi peer to peer. Sono immutabili, il che significa che seguono la regola "scrivi una sola volta e leggi solo". In altre parole, i record possono essere aggiunti ma non rimossi. Ogni blocco può essere crittografato e l’accesso alle informazioni è possibile solo con chiavi crittografiche corrette.

Pertanto, i blockchain sono considerati privati. A causa delle chiavi crittografiche, non è necessario che intermediari o intermediari accedano ai dati sensibili.

I blockchain sono spesso descritti come "decentralizzati", il che significa che più parti detengono i dati e non vi è alcuna autorità dominante su di essi. Ogni stakeholder mantiene un registro di tutto il corpus di informazioni. Questa caratteristica implica anche che le blockchain siano in qualche modo protette dagli assalti interni ed esterni, come gli attacchi informatici. Ad esempio, il famigerato attacco cibernetico WannaCry che nel 2017 ha colpito oltre 200.000 computer in 150 paesi (compreso il sistema sanitario nazionale del Regno Unito) non sarebbe potuto accadere se fosse stato implementato un sistema di blockchain. In teoria, le blockchain possono essere influenzate solo se attaccate su più siti.

Mark Engelhardt, che ha conseguito un dottorato di ricerca dalla Stanford University e ora CEO di Healthcoin, sostiene che per valutare la sicurezza della tecnologia blockchain, abbiamo solo bisogno di guardare Bitcoin. Aperto agli hacker per anni, Bitcoin, un’applicazione di blockchain, rimane principalmente incolume, offrendo un certo grado di fiducia agli utenti futuri.

Engelhardt ritiene che la tecnologia blockchain (in combinazione con i livelli applicativi costruiti sulla base della tecnologia) potrebbe essere il meccanismo ottimale per l’assistenza sanitaria, fornendo agli utenti privacy e facilità d’uso.

Healthcoin, che ha co-fondato Engelhardt, è una delle prime piattaforme basate su blockchain focalizzate sulla prevenzione del diabete. È un sistema di incentivi che tiene traccia dei tuoi biomarker (ad esempio, frequenza cardiaca, peso, glicemia) e calcola i tuoi miglioramenti in salute nel tempo. I risultati positivi ti fanno guadagnare "Healthcoins", che possono essere utilizzati per tagliare i costi dell’assicurazione.

Implicazioni di Blockchain per l’industria sanitaria

Blockchain presenta l’assistenza sanitaria con nuove possibilità. Alcune applicazioni potrebbero tuttavia essere più realistiche di altre. Di seguito sono riportati alcuni esempi che illustrano le potenziali riserve di blockchain.

Miglioramento della sicurezza, della privacy e dell’affidabilità dello scambio di dati e dell’interoperabilità.
La maggior parte degli esperti di tecnologia sanitaria progressista ritiene che le cartelle cliniche e i dati medici siano conservati al meglio nel cloud. Ciò consente agli utenti un accesso più semplice ai loro dati rispetto a quando i dati si trovano in silos. Tuttavia, con gli attuali standard di archiviazione cloud, l’interoperabilità rimane una sfida. Ad esempio, diversi fornitori di assistenza e reti non possono sempre comunicare tra loro in modo trasparente. Inoltre, l’integrità e l’autenticità delle registrazioni archiviate nel cloud rimangono discutibili.
Blockchain è una tecnologia in grado di risolvere questi problemi e potenzialmente aumentare l’integrità e la coerenza delle informazioni sanitarie scambiate. Con la tecnologia blockchain, le informazioni sui pazienti possono essere facilmente trasferite tra diversi fornitori e organizzazioni. Non c’è bisogno di ulteriori verifiche o intermediari. Invece, i contratti "intelligenti", che sono immutabili attraverso l’uso di blockchain, sono usati come alternativa migliore.
Creazione di cartelle cliniche centrate sul paziente.
In generale, le società blockchain aspirano a un sistema più centrato sul paziente in cui i pazienti possano accedere e controllare regolarmente i propri dati medici. Essenzialmente, in questo modo, possiedi i tuoi dati, e sei tu che consente (o impedisce) ad altri di accedere ai tuoi archivi. La quantità di documenti attualmente necessari per conformarsi agli standard HIPAA è un ceppo per i medici: un sistema più organizzato ed efficiente potrebbe contribuire a ridurre parte di questo onere.
Alcune società basate su blockchain stanno lavorando per raggiungere questo obiettivo. Ad esempio, Medicalchain, una società che lavora su blockchain per cartelle cliniche elettroniche, si è concentrata sui riepiloghi delle dimissioni ospedaliere. Vogliono garantire che queste cartelle cliniche siano prive di errori, elaborate rapidamente e trasferite facilmente tra diverse località. Il loro sistema innovativo prevede un processo di dimissione strutturato che i medici sono addestrati a seguire. Tutti i dati sono decentralizzati, quindi la condivisione tra ospedali, assicuratori sanitari e altre parti interessate è più semplice rispetto agli approcci tradizionali.
Medicalchain sta anche costruendo un sistema basato su blockchain che potrebbe essere applicato a livello internazionale. Ad esempio, se hai ricevuto un trattamento al di fuori del tuo paese, questo sistema consentirebbe la condivisione semplice delle tue cartelle cliniche e di altre importanti informazioni personali con un fornitore globale di tua scelta.
Riduzione al minimo delle frodi relative ai farmaci con obbligo di prescrizione medica.
Le frodi con farmaci soggetti a prescrizione rappresentano una grande sfida. I truffatori utilizzano varie tecniche per imbrogliare il sistema sanitario, dalle fotocopie ai "dottori acquisti" per ottenere il maggior numero possibile di prescrizioni originali da diversi medici.
La società blockchain Nuco ha trovato una nuova soluzione per questo problema. Si tratta di dotare le prescrizioni di un codice leggibile dalla macchina associato a un blocco di informazioni, come il nome del farmaco, la sua quantità e un timestamp. Un farmacista deve eseguire la scansione del codice (ad esempio, utilizzando uno smartphone) e la prescrizione viene confrontata con la blockchain. In questo modo, l’accuratezza della prescrizione può essere verificata immediatamente. Are Ci si aspetta che diverse parti interessate prendano parte a questo programma di prevenzione delle frodi, compresi assicuratori, ospedali e farmacie. Ognuna di queste parti può accedere solo alle informazioni a cui hanno diritto. (È possibile accedere a dati specifici fornendo le chiavi crittografiche corrette, il che contribuisce a garantire la privacy del paziente.)
Monitoraggio e prevenzione della vendita di farmaci e dispositivi contraffatti.
Molte persone in tutto il mondo non hanno accesso a farmaci di alta qualità. Inoltre, i farmaci e i dispositivi medici venduti nei paesi in via di sviluppo sono a volte un’imitazione dell’originale. Un sistema basato su blockchain potrebbe rendere più trasparente la filiera sanitaria e fornire a tutte le parti un sistema di tracciamento del suono, monitorando la consegna di un prodotto legittimo dal produttore al paziente.
Questo tipo di supervisione avrebbe un impatto drammatico sulla contraffazione. iSolve è una società che ha lavorato per migliorare l’integrità delle forniture di droga. Hanno introdotto innovazioni blockchain nella catena di fornitura e stanno collaborando con diverse aziende farmaceutiche.
Miglioramento dei registri degli studi clinici e della ricerca medica.
Una recensione pubblicata su
The BMJ ha evidenziato che molti studi medici non vengono mai pubblicati. Infatti, l’analisi ha mostrato che in media solo il 36% dei risultati degli studi viene diffuso entro due anni dal completamento dello studio. I risultati particolarmente negativi spesso vengono ignorati. Se non risolto, questo continuerà ad avere un impatto significativo sul miglioramento della medicina, per non parlare della ricerca medica e della pratica clinica. I registri delle prove mediche abilitati alla blockchain (così come i loro risultati) potrebbero aiutare a spostare la ricerca medica nella giusta direzione. Con registrazioni di studio immutabili, il rischio di ignorare i dati attraverso la segnalazione selettiva potrebbe potenzialmente essere ridotto al minimo. Alcuni esperti sostengono inoltre che la collaborazione tra partecipanti e ricercatori potrebbe migliorare con un sistema di blockchain aperto. Inoltre, memorizzare grandi set di dati e condividerli potrebbe diventare più facile. In questo modo, i ricercatori di tutto il mondo avrebbero accesso ai risultati dello studio. I ricercatori potrebbero correlare gli studi precedenti con i propri dati, che ha il potenziale per aumentare la collaborazione globale.
Blockchain e l’industria dentale.
Dentacoin è un esempio di un’iniziativa basata su blockchain utilizzata all’interno della comunità dentale. È una criptovaluta che può essere guadagnata o acquistata. Ad esempio, i pazienti vengono premiati "Dentacoin" per aver lasciato una recensione su un dentista e possono potenzialmente utilizzare la ricompensa Dentacoin per i servizi dentistici. Presumibilmente, alcune cliniche dentali stanno già accettando questa valuta.
I creatori di Dentacoin hanno in programma di espandere il loro ambito di servizi. In futuro, potrebbe essere possibile stipulare un contratto con il proprio dentista utilizzando il servizio.
Vantaggi e rischi dell’utilizzo di blockchain nell’assistenza sanitaria

Sebbene la tecnologia blockchain stimoli molta eccitazione, non dobbiamo dimenticare che questa tecnologia è solo uno strumento. Per esempio, le informazioni che vengono messe su una blockchain non sono necessariamente accurate o di alta qualità. Per beneficiare pienamente di questa nuova tecnologia, è necessaria una pianificazione diligente, sia a livello tecnico che a livello amministrativo. Inoltre, dando più potere e controllo sulle cartelle cliniche agli utenti, dobbiamo anche assicurarci che ricevano un’istruzione sufficiente in modo che si sentano a loro agio con questa nuova tecnologia.

Al momento, molte delle innovazioni blockchain discusse sono ancora in fase alfa o beta. Gli esperti avvertono che è essenziale che questi nuovi prodotti non vengano eliminati troppo presto sul mercato. Stiamo solo imparando come navigare le tecnologie blockchain. Ciononostante, blockchain ha una grande promessa di evolvere il nostro sistema sanitario e dovrebbe contribuire a un sistema sanitario più sicuro e più centrato sul paziente.