Secondo l’Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus, oltre 100 milioni di americani soffrono di qualche forma di dolore che dura da poche settimane a persino anni. Inoltre, tutti soffrono temporaneamente di dolore in vari momenti della loro vita, sia a causa di un mal di testa, un dente infetto, un taglio o un osso rotto, ecc. Mentre è facile pensare "il dolore è dolore", la realtà è molto più complessa .
L’Associazione internazionale per lo studio del dolore definisce il dolore come "una spiacevole esperienza sensoriale ed emotiva associata a danno tissutale reale o potenziale o descritta in termini di tale danno". In altre parole, mentre ognuno di noi può facilmente dire quando alcune parti del nostro corpo feriscono fisicamente, il nostro dolore non può essere valutato oggettivamente o misurato dagli altri perché solo noi sappiamo come ci si sente. Un dottore non può guardare un paziente, per esempio, e sapere esattamente cosa fa male, quanto male e come si sente quel dolore. Il dolore, quindi, è ciò che la persona che lo sta vivendo dice di essere.
Categorie di dolore
Anche se il dolore non può essere misurato oggettivamente, il dolore è diviso in due categorie:
Dolore acuto: un dolore acuto generalmente si manifesta improvvisamente a causa di un infortunio, malattia, malattia, infezione o infiammazione. Questo dolore spesso avverte la persona che si è verificata una sorta di trauma corporeo – come un osso rotto, un taglio, un intervento chirurgico, una bruciatura, ecc. – e quindi la causa può di solito essere determinata e trattata.
Mentre un dolore acuto a volte crea sentimenti di paura, ansia e / o irrequietezza nel paziente, il dolore e qualsiasi sintomo fisico e / o emotivo di solito scompaiono entro poche ore, giorni, settimane o (all’estremo) entro sei mesi, a seconda della causa. Se la causa sottostante non può essere diagnosticata o curata, tuttavia, un dolore acuto può svilupparsi in un dolore cronico.
Dolore cronico: da lieve a grave, il dolore cronico dura a lungo – per sei o più mesi fino a molti anni – ed è spesso associato a una malattia che limita la vita o che minaccia la vita. La persistenza del dolore cronico può rivelarsi debilitante per il paziente in alcuni casi e può causare altri problemi, come i sentimenti di depressione, il ritiro e / o l’esaurimento, nonché la perdita di mobilità o indipendenza.
Mentre ci sono vari metodi per trattare e gestire il dolore cronico, a volte la causa del dolore cronico non può essere diagnosticata o curata.
Come il corpo segnala il dolore
Il sistema nervoso centrale nel corpo umano è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Una vasta rete di nervi (il sistema nervoso periferico) si estende dal midollo spinale ad altre parti del corpo, come la nostra pelle, i muscoli e gli organi. Quando si verifica una sorta di trauma corporeo, come il taglio del dito mentre si affetta una mela, i microscopici recettori del dolore chiamati nocicettori inviano segnali lungo i nervi periferici del dito fino al midollo spinale, che trasmette questo messaggio al cervello. Lì, il cervello elabora le informazioni e attiva rapidamente le tue risposte fisiche, emotive e intellettuali.
I nocicettori nel nostro corpo rilevano lesioni ai nostri tessuti, che possono cadere in due tipi.
Il dolore somatico deriva da lesioni alle nostre ossa, articolazioni o tessuti molli, come i nostri muscoli e la pelle. Il dolore somatico è solitamente localizzato e spesso descritto come acuto, opaco, dolente, palpitante o rosicante. Esempi di dolore somatico comprendono fratture ossee, cancro metastatico dell’osso, tumori e artrite.
I nocicettori rilevano anche l’infiammazione, la distensione o lo stiramento dei nostri organi interni, che si traduce in dolore viscerale. Questo tipo di dolore non è generalmente localizzato ed è spesso descritto come dolore, crampi, dolore o pressione "profonda". Esempi includono dolore all’addome da un’ostruzione intestinale e dolore al braccio sinistro e / o alla mandibola da un infarto miocardico acuto (infarto).
Se i nervi stessi vengono danneggiati o cessano di funzionare nel sistema nervoso centrale o periferico, i pazienti possono avvertire dolore neuropatico. Questo dolore è spesso descritto come bruciore, formicolio, sparo, lancinante o scioccante. La lesione al cervello, i tumori cerebrali, la neuropatia diabetica e l’herpes zoster sono tutti esempi di cose che possono causare dolore neuropatico, che può rivelarsi più difficile da trattare rispetto al dolore nocicettivo.
Dolore e cure palliative
Un paziente che riceve cure palliative e / o servizi di hospice può sperimentare diversi tipi di dolore correlato alla malattia di base o alla diagnosi di hospice. Questo tipo di dolore è solitamente definito come dolore cronico e può essere nocicettivo o neuropatico, ma può anche manifestare dolore acuto. Alcuni esempi includono dolore da ulcere da pressione (piaghe da decubito), lesioni da cadute o effetti collaterali della malattia sottostante, come emorragie interne secondarie a malattie del fegato.
Indipendentemente dal tipo di dolore, la sua gravità o causa, le cure palliative e l’ospizio sono ben attrezzate per il trattamento. La gestione del dolore è un obiettivo primario della cura del comfort.
