Lo zinco basso può minacciare il sistema immunitario. Invecchiando, il nostro sistema immunitario è più suscettibile all’indebolimento, il che può portare a problemi di salute gravi, persino mortali. Per limitare questo declino, è essenziale mantenere un’immunità sana attraverso una dieta ricca di sostanze fitochimiche e nutrienti essenziali.
Mangiare sano riduce la vulnerabilità alle malattie respiratorie perché molti micronutrienti lavorano per supportare una corretta funzione immunitaria.
Le sostanze fitochimiche da verdure colorate, frutta e altri alimenti vegetali hanno anche effetti antimicrobici e di potenziamento immunitario.
Mantenimento dei livelli di zinco quando invecchiamo
La riduzione della funzione immunitaria aumenta la suscettibilità alla polmonite e all’influenza, oltre ad aumentare il rischio di sviluppare malattie autoimmuni e tumori. Mantenere uno stato di zinco adeguato può limitare il declino della funzione immunitaria che spesso si verifica con l’età.
Diversi studi hanno rilevato che gli anziani sono a rischio di carenza di zinco. Meno della metà degli adulti più anziani negli Stati Uniti consumano zinco adeguato. Il problema è aggravato perché ci può essere una perdita di efficienza di assorbimento con l’avanzare dell’età.
La ricerca suggerisce che, soprattutto per le persone anziane, il mantenimento di uno stato di zinco adeguato può essere di particolare importanza per prevenire la polmonite. Per gli anziani, le malattie infettive come la polmonite sono forme di malattia importanti ma prevenibili.
In uno studio su anziani in case di cura, quelli con zinco sierico normale avevano un’incidenza più bassa di polmonite e la metà di molte prescrizioni di antibiotici rispetto a quelli con basso livello di zinco nel siero.
Gli studi che coinvolgono persone anziane che integrano con lo zinco suggeriscono che il miglioramento dello stato di zinco migliora la funzione del sistema immunitario e la resistenza alle infezioni.
In uno studio del 2007, gli adulti di età compresa tra 55 e 87 anni avevano uno zinco plasmatico più basso e uno stress ossidativo più elevato e marcatori infiammatori rispetto agli adulti più giovani. La metà degli adulti più anziani ha assunto integratori di zinco per 12 mesi e l’altra metà ha assunto un placebo. Il tasso di infezioni respiratorie e marker di infiammazione e stress ossidativo erano più bassi nel gruppo zinco rispetto al gruppo placebo.
Uno studio del 2016 sul American Journal of Clinical Nutrition ha dato ai residenti di case di riposo senza zinco un supplemento di zinco o un placebo al giorno. Dopo tre mesi, il gruppo di zinco ha aumentato il loro numero di zinco sierico e di cellule T.
Per coloro che non stanno mangiando una dieta ottimale per rafforzare la loro funzione immunitaria, l’immunità inizia a diminuire intorno ai 60-65 anni. Ma anche quelli che stanno mangiando una dieta corretta possono aver bisogno di una supplementazione di zinco. Si stima che il fabbisogno di zinco sia circa del 50 percento più alto per coloro che seguono una dieta completamente vegetale a causa della ridotta biodisponibilità dei cibi vegetali. Il fitato, che è un composto antiossidante presente in cereali integrali, legumi, noci e semi, impedisce l’assorbimento di alcuni minerali, compreso lo zinco. Inoltre, altri minerali come il ferro e il calcio interferiscono con l’assorbimento dello zinco. Il rame compete anche con lo zinco per legare le proteine all’interno delle cellule del corpo.
Come lo zinco aumenta l’immunità
Sebbene lo zinco abbia molte funzioni diverse nel corpo, le caratteristiche di disfunzione immunitaria con l’età sono simili a quelle della carenza di zinco, il che implica che la riduzione dello zinco potrebbe essere un fattore importante nel declino della funzione immunitaria correlato all’età . Lo zinco è essenziale per la sintesi del DNA e la proliferazione cellulare, e per questo motivo, le cellule altamente proliferanti, come le cellule immunitarie, dipendono da un adeguato apporto di zinco. La crescita o la funzione di diversi tipi di cellule immunitarie, come i macrofagi, i neutrofili, le cellule natural killer, le cellule T e B sono compromesse dal deficit di zinco.
Oltre al suo ruolo nel sistema immunitario, lo zinco riduce anche lo stress ossidativo, svolge un ruolo strutturale stabilizzando le proteine, regola l’espressione di molti geni e guida centinaia di reazioni chimiche nel corpo. Lo zinco è necessario anche per il rilascio di neurotrasmettitore nel cervello e nella confezione e nella secrezione di insulina.
Mantenere il proprio stato di zinco potrebbe essere la chiave per vivere una vita lunga e più sana ottimizzando la funzione del sistema immunitario. Lo zinco, associato a una dieta nutriente densa e ricca di piante (nutriente), rallenta il processo di invecchiamento e riduce il rischio di polmonite e altre infezioni potenzialmente letali.
