Quando una persona muore, solitamente muore per quella che viene chiamata "morte cardiaca". Questo tipo di morte si verifica quando il cuore non batte più per fornire sangue al corpo e al cervello, il che si traduce in morte. La stragrande maggioranza dei decessi, circa il 99%, sono decessi per cause cardiache. Tuttavia, esiste un altro tipo di morte, che si chiama morte cerebrale. Meno dell’1% di tutte le persone è mai pronunciato cerebralmente morto.
La morte cerebrale è una scoperta clinica e legale della morte. Il concetto di morte cerebrale può essere molto confuso perché il cuore della persona sta ancora battendo e il loro petto continuerà a salire e scendere ad ogni respiro dal ventilatore. La pelle è calda e sembra che la persona stia riposando comodamente, piuttosto che malata gravemente e senza funzione cerebrale. Questo perché il peggiore dei danni fisici è in realtà nascosto nel cervello, piuttosto che visibile sul corpo.
Le cellule cerebrali non si rigenerano efficacemente. Ciò rende difficile il recupero del cervello dall’infortunio. Se il cervello è affamato di ossigeno per un tempo sufficiente a far morire le cellule cerebrali, non verrà sostituito. Se si verificano abbastanza danni per impedire al cervello di ricevere sangue e ossigeno, e il cervello rimane senza ossigeno abbastanza a lungo, può verificarsi la morte cerebrale.
Dichiarazione di morte cerebrale
La morte cerebrale significa che un medico qualificato, in genere un neurologo, ha effettuato un esame fisico approfondito del paziente e ha scoperto che il paziente soddisfa i criteri di morte cerebrale.
Prima che la morte cerebrale sia pronunciata, devono essere soddisfatti tre criteri clinici:
- Non responsività
- Assenza di riflessi
- Apnea (incapacità di respirare senza ventilatore)
Test della morte cerebrale
Il test della morte cerebrale si suddivide in tre categorie principali:
- Esame fisico
- Test di apnea
- Altri test, noti anche come test ausiliari
Esame fisico
L’esame obiettivo viene eseguito per determinare se il paziente è reattivo. Se non lo sono, l’esame fisico controllerebbe i riflessi. Un paziente che è cerebralmente morto non avrà alcun riflesso del tronco encefalico. Ad esempio, un tipico paziente potrebbe sbattere le palpebre o muovere la testa se qualcuno ha toccato l’occhio con un pezzo di cotone. Un malato cerebrale non batte le palpebre se un medico tocca l’occhio con un pezzo di cotone. Pertanto, se non vi è alcun battito di ciglia, ciò implica che il tronco cerebrale non funzioni correttamente.
Un altro tipo di test fisici è il freddo calorico. Questo test viene eseguito utilizzando una siringa di acqua ghiacciata e iniettandola nell’orecchio. Un paziente che è cerebralmente morto non avrà alcuna risposta a questo tipo di stimoli, un individuo che ha una funzione cerebrale avrà una risposta, che può variare dal movimento degli occhi al vomito. Il test calorico a freddo non dovrebbe mai essere eseguito su un individuo che è noto per avere una funzione cerebrale intatta come il vomito proiettile è in genere il risultato.
Test di apnea
Un paziente che è abbastanza malato per test di morte cerebrale sarà su un ventilatore. Un paziente che è veramente cerebralmente morto non può respirare senza un ventilatore. Al fine di verificare se il riflesso della respirazione è intatto o assente, il paziente viene rimosso dal ventilatore in una procedura chiamata test di apnea.
In genere, un ABG viene disegnato immediatamente prima dell’inizio del test di apnea, quando il paziente viene tolto dal ventilatore. L’ossigeno può essere somministrato al paziente durante il test di apnea, ma il ventilatore non può aiutare il paziente a respirare.
Un paziente cerebrospinale non prenderà un respiro durante il test di apnea. Un tipico paziente tenterà di disegnare un respiro quando il cervello dice al corpo che è necessario. Per i pazienti cerebrolesi, il cervello non è in grado di inviare il segnale per respirare e la respirazione non avviene senza il supporto di un ventilatore.
Altri test sulla morte cerebrale
Dopo aver completato la valutazione fisica, il medico può decidere di eseguire ulteriori test.
Sebbene sia tipico sia per una valutazione fisica che per un test di apnea, in alcuni casi il paziente non può tollerare il test di apnea. Spesso, in questi casi, verrà condotto uno studio sul flusso. Questi studi sono fatti per vedere se il sangue viaggia verso il cervello attraverso il flusso sanguigno. Se lo studio dimostra che nessun sangue sta raggiungendo il cervello, il test è coerente con la morte cerebrale.
Alcuni medici useranno un EEG, o elettroencefalogramma, che è un test che misura le onde cerebrali. Un paziente che è cerebralmente morto avrà un EEG "piatto", poiché le onde cerebrali saranno assenti.
Decesso della morte cerebrale
Quando un paziente viene dichiarato cerebralmente morto, è legalmente morto. Il loro certificato di morte rifletterà la data in cui la morte cerebrale è stata pronunciata, non quando il loro cuore si ferma in un secondo momento. Negli Stati Uniti, se un paziente viene dichiarato cerebralmente morto e il paziente soddisfa determinati criteri medici, la donazione di organi può essere un’opzione. In molti casi, l’individuo ha già preso la decisione di donare e ha indicato la propria scelta sulla patente di guida o nella propria volontà.
