L’N-acetilcisteina è un antiossidante venduto sotto forma di integratore. Conosciuto anche come N-acetil cisteina (o NAC), l’N-acetil-cisteina viene convertita dal corpo in un amminoacido chiamato cisteina. A sua volta, la cisteina aiuta a produrre il glutatione, un antiossidante che svolge un ruolo chiave nella regolazione di molte funzioni cellulari e aiuta a tenere sotto controllo il sistema immunitario. I sostenitori affermano che l’assunzione di integratori di N-acetilcisteina può proteggere da una vasta gamma di problemi di salute.
Usi
In medicina alternativa, si dice che l’N-acetilcisteina aiuti in una varietà di condizioni.
- bronchite
- disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO)
- cirrosi
- fibrosi cistica
- colesterolo alto
- HIV e AIDS
- Malattia di Lou Gehrig
Inoltre, alcuni sostenitori affermano che l’N-acetilcisteina può aiutare a prevenire il cancro.
Benefici per la salute
Fino ad ora manca il supporto scientifico per i benefici della N-acetilcisteina. Ecco alcuni risultati chiave della ricerca:
1) Bronchite cronica
N-acetilcisteina può aiutare a mantenere sotto controllo la bronchite cronica, secondo un rapporto del 2000 in Clinical Therapeutics. Guardando i dati di otto studi clinici, gli autori del rapporto hanno scoperto che l’uso a lungo termine di N-acetilcisteina può aiutare a prevenire le riacutizzazioni acute della bronchite cronica e, a sua volta, abbassare i costi dell’assistenza sanitaria.
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2) Diabete
L’N-acetilcisteina può aiutare nella gestione del diabete, suggerisce uno studio del 2006 dal Journal of Basic and Clinical Physiology and Pharmacology.
Coinvolgendo 32 pazienti con diabete di tipo 2 e 15 controlli sani, lo studio ha rilevato che tre mesi di trattamento con N-acetilcisteina hanno contribuito a regolare i livelli di glutatione nei pazienti diabetici. Gli autori dello studio suggeriscono che la regolazione dei livelli di glutatione può aiutare a proteggere dalle complicazioni diabetiche causate dal danno indotto dai radicali liberi.
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3) Sindrome dell’ovaio policistico
La N-acetilcisteina può aiutare a trattare la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), secondo uno studio del 2007 nella rivista Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica. Per un ciclo mestruale, 573 pazienti con PCOS sono stati trattati con clomifene citrato (un farmaco comunemente usato per indurre l’ovulazione). Successivamente, 470 di questi pazienti hanno assunto una combinazione di N-acetilcisteina e clomifene citrato per un altro ciclo mestruale. I risultati degli studi hanno rivelato che i tassi di ovulazione sono migliorati significativamente dopo l’aggiunta di N-acetilcisteina.
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4) Fibrosi cistica
La N-acetilcisteina può avere un effetto leggermente benefico sulla funzionalità polmonare tra le persone con fibrosi cistica, secondo un rapporto del 1999 in Acta Paediatrica. Dimostrando i dati di 23 studi, gli autori del rapporto hanno concluso che non ci sono prove sufficienti per supportare l’uso di N-acetilcisteina nel trattamento della fibrosi cistica. Tuttavia, gli autori del rapporto hanno notato che l’uso a lungo termine di N-acetilcisteina può portare ad un certo miglioramento della funzione polmonare per i pazienti con fibrosi cistica.
5) COPD
Nei pazienti con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) stabile, da moderata a grave, la N-acetilcisteina può aiutare a migliorare le prestazioni fisiche.
Per uno studio del 2009 pubblicato sulla rivista Chest, 24 pazienti con BPCO hanno assunto N-acetilcisteina o un placebo al giorno per sei settimane. Dopo aver preso un due-break (al fine di eliminare N-acetilcisteina dai corpi dei partecipanti nel gruppo di trattamento), i partecipanti allo studio sono stati passati alla terapia alternativa per altre sei settimane. I risultati dello studio hanno indicato che l’N-acetilcisteina ha contribuito a migliorare diversi indicatori della salute respiratoria, come la capacità polmonare e la resistenza all’esercizio.
Avvertenze
Poco si sa sulla sicurezza dell’uso a lungo termine della N-acetilcisteina.
L’N-acetilcisteina può scatenare una serie di effetti collaterali, tra cui nausea, diarrea e vomito.
Inoltre, l’N-acetilcisteina può aumentare i livelli di omocisteina (un amminoacido legato alle malattie cardiache). Se stai assumendo N-acetilcisteina, è importante controllare regolarmente i livelli di omocisteina.
Alcuni eventi avversi sono stati segnalati in studi su animali (tipicamente a dosi più elevate), come l’ipertensione polmonare e le convulsioni.
Inoltre, l’N-acetilcisteina può interagire con diversi farmaci (compresi alcuni farmaci per la pressione del sangue, medicinali che sopprimono il sistema immunitario, farmaci antitumorali e farmaci che trattano il dolore al petto).
I supplementi non sono stati testati per sicurezza e poiché gli integratori alimentari sono in gran parte non regolamentati, il contenuto di alcuni prodotti potrebbe differire da quanto specificato sull’etichetta del prodotto. Inoltre, tieni presente che la sicurezza degli integratori in donne in gravidanza, madri che allattano, bambini e persone con condizioni mediche o che stanno assumendo farmaci non è stata stabilita. È possibile ottenere ulteriori suggerimenti sull’utilizzo di supplementi qui.
Usandolo per la salute
A causa della mancanza di ricerche di supporto, è troppo presto per raccomandare l’N-acetilcisteina per qualsiasi condizione. Sebbene l’N-acetilcisteina possa offrire alcuni benefici per la salute, l’autotrattamento di un problema di salute cronico con gli integratori di N-acetilcisteina può avere gravi conseguenze per la salute. Se stai prendendo in considerazione l’assunzione di N-acetilcisteina, parli con il medico prima di iniziare il regime di supplemento.
