La narcolessia è un disturbo più comunemente caratterizzato da eccessiva sonnolenza diurna. Ma ha anche altri sintomi e quattro caratteristiche che lo rendono unico tra tutti i disturbi del sonno. Anche se solo 1 persona su 3 con narcolessia ha tutti i sintomi e le caratteristiche, conoscerle può comunque essere utile per identificare coloro che potrebbero essere a rischio.
1 Eccessiva sonnolenza diurna
Si tratta di un maggiore desiderio di addormentarsi e di una mancanza di energia durante il giorno anche dopo un’adeguata notte di sonno. Nella narcolessia, il sonno inizia a invadere la veglia e gli elementi della veglia si intromettono nel sonno. Pertanto, i narcolettici sono inclini ad addormentarsi in ogni momento, con piccoli avvertimenti (i cosiddetti "attacchi del sonno").
Anche il sonno durante la notte può essere disturbato. Le persone con narcolessia hanno maggiori probabilità di addormentarsi rapidamente (REM) nella prima ora dopo essersi addormentati (e spesso entro i primi 15 minuti). Il sonno è anche più frammentato con frequenti transizioni tra le fasi del sonno.
La sonnolenza diurna può comportare una visione doppia o offuscata e comportamenti automatici come "zoning out" durante la guida. La scala di sonnolenza di Epworth identifica il grado di eccessiva sonnolenza. Punteggi superiori a 15 su 24 sono spesso segnalati dai narcolettici.
La sonnolenza nella narcolessia migliora tipicamente dopo un breve pisolino. In genere i narcolettici si svegliano sentendosi riposati al mattino.
2 allucinazioni ipnagogiche
Si tratta di allucinazioni vivide e spesso spaventose che si verificano nelle transizioni tra il sonno e la veglia, con l’insorgenza più probabile che una persona si stia addormentando o si svegli.
Le allucinazioni ipnagogiche si verificano quando il sonno REM, associato al sogno, si mescola con la veglia. Queste allucinazioni sono spesso visive, ma possono anche verificarsi altre esperienze.
3 Paralisi del sonno paral La paralisi del sonno è un’esperienza comune che può verificarsi normalmente nelle persone, ma può anche essere trovata nella narcolessia. Consiste nell’incapacità di muoversi per uno o due minuti al risveglio.
Inoltre, possono esserci sensazioni di soffocamento o addirittura presenza incombente all’interno della stanza. Gli episodi tendono a essere abbastanza spaventosi. Sebbene possano verificarsi ordinariamente, specialmente durante interruzioni del sonno, sono anche un segno di narcolessia.
4Cataplexy
Cataplexy è la perdita improvvisa e transitoria del tono muscolare innescata da un evento emotivo. Ad esempio, risate, scherzi o eccitazione possono causare una debolezza temporanea. Questa debolezza può interessare solo una parte del corpo, come viso, collo o ginocchia, e il recupero può essere rapido.
In genere dura solo pochi minuti e la coscienza rimane intatta. Gli episodi gravi possono causare cadute.
È interessante notare che la cataplessia si verifica in quasi nessun altro disturbo. Quindi, se è presente, la narcolessia con cataplessia (o tipo 1 narcolessia) è la diagnosi probabile. La sua presenza di nuovo si riferisce a un’intrusione del sonno REM nella veglia, perché la paralisi si verifica normalmente quando dormiamo, così da non agire i nostri sogni.
