Comprendere i diversi tipi di studi clinici è importante se si sta prendendo in considerazione la partecipazione a una sperimentazione clinica. Anche se spesso pensiamo a studi clinici come studi medici per valutare un nuovo farmaco, ci sono molti diversi tipi di prove con scopi diversi.
Prove cliniche di prevenzione
Gli studi di prevenzione sono studi clinici che esaminano le sostanze e i fattori di stile di vita che possono aumentare o ridurre il rischio di sviluppare il cancro, un’altra condizione di salute o persino ridurre il rischio di un incidente.
Esempi di prove di prevenzione includono la valutazione se l’uso delle cinture di sicurezza fa la differenza nel sopravvivere agli incidenti automobilistici, quale effetto ha il fumo sul rischio di cancro ai polmoni e se vari integratori o particolari alimenti riducono il rischio di sviluppare cancro o malattie cardiache.
Prove cliniche di screening
Gli studi clinici di screening sono condotti per valutare i metodi di individuazione del cancro negli stadi precedenti e, auspicabilmente, più curabili della malattia. Esempi di studi di screening sono quelli che sono stati fatti per valutare l’effetto delle mammografie sullo screening sulla sopravvivenza del cancro della mammella e l’effetto di controllare i PSA sierici sulla sopravvivenza del cancro alla prostata. È importante notare che gli studi di screening sono fatti per verificare se un particolare test di screening non solo rileva il cancro prima, ma migliora la sopravvivenza. L’importanza di questa distinzione deriva dal fatto che anche se un test di screening può rilevare un tumore prima di quanto sarebbe stato rilevato sulla base dei soli sintomi, ciò non garantisce che il test di screening possa migliorare la sopravvivenza.
Recentemente lo screening del tumore al polmone CT in alcuni individui – quelli che hanno fumato almeno 30 confezioni – hanno un’età compresa tra 55 e 80 anni e hanno smesso negli ultimi 15 anni o continuano a fumare – sono stati approvati. Questo test è stato approvato non solo perché è stato trovato per rilevare i tumori polmonari prima che possano essere trovati sulla base dei soli sintomi, ma che questo rilevamento ha portato a tassi di sopravvivenza migliorati per le persone adeguatamente sottoposte a screening.
Test clinici diagnostici
I test diagnostici si sovrappongono in qualche modo a studi di screening alla ricerca dei metodi migliori per scoprire se una persona ha il cancro, ma sono anche fatti per individuare i metodi più sicuri, meno invasivi e più economici per determinare se un tumore è presente e il palcoscenico di quel cancro.
Trials clinici di trattamento
Gli studi di trattamento sono condotti per valutare la capacità di farmaci, radiazioni, interventi chirurgici, terapia mirata o altri trattamenti, per trattare al meglio un tumore. Esempi di prove di trattamento possono essere confronti di due diversi farmaci per un cancro, quale tipo di chirurgia è meno invasiva e fornisce il massimo vantaggio di sopravvivenza per una persona con cancro, o quanti trattamenti di radiazioni sono sufficienti per trattare un tumore.
Oltre a questi studi che comprendono molti trattamenti, ci sono anche diverse fasi di studi clinici. Ad esempio, gli studi clinici di fase 1 sono i primi studi medici condotti su pochi esseri umani per vedere se un trattamento è sicuro, mentre gli studi di fase 4 sono condotti su trattamenti che sono già approvati dalla FDA ma potrebbero essere efficaci per un’altra condizione.
Sperimentazioni cliniche di supporto assistenziale o prove di qualità della vita
Vengono effettuati studi di ricerca di supporto per valutare la capacità di un farmaco, una procedura o un intervento non medico come un gruppo di supporto, per ridurre i sintomi di un tumore o sintomi correlati al trattamento del cancro.
A volte i risultati di un tipo di prova portano inaspettatamente a risultati applicabili a un altro tipo di prova. Un esempio abbastanza recente è stato fatto per esaminare l’effetto delle cure palliative sulla qualità della vita delle persone con cancro ai polmoni. Non solo lo studio ha scoperto che tale cura ha migliorato la qualità della vita, ma quelle persone con cancro ai polmoni che hanno ricevuto cure per cure palliative hanno vissuto più a lungo di quelle che non hanno ricevuto cure palliative.
