La comunicazione sociale è uno dei principali deficit (sfide) dell’autismo. Se una persona nello spettro è giovane o vecchia, verbale o non verbale, maschio o femmina, avrà difficoltà a comprendere e rispondere al linguaggio sociale e ai segnali.
Per le persone alla fine più grave dello spettro, la comunicazione sociale è estremamente difficile.
L’uso della lingua parlata o scritta può essere molto limitato o inesistente. L’attenzione congiunta – la capacità di prestare attenzione a qualcosa con un’altra persona – può anche essere compromessa. Per le persone con maggiori capacità comunicative, i problemi includono difficoltà con il linguaggio del corpo, sarcasmo, chiacchiere, relazioni sociali e comprensione delle regole non scritte su quando e come esprimersi in situazioni specifiche.
Capacità di pensiero sociale
Mentre la comunicazione sociale dovrebbe essere l’obiettivo principale per ogni bambino con autismo, il "pensiero sociale" viene insegnato più appropriatamente a bambini che sono verbali e in grado di impegnarsi verbalmente e socialmente con i compagni tipici.
Quindi … che aspetto ha un deficit nel "pensiero sociale"? Immagina questo scenario:
Un bambino entra nella sala mensa. Attraversa la linea del pranzo in modo appropriato, ringrazia le signore del pranzo, paga i suoi soldi e prende il resto. Si siede, inizia a mangiare e sembra perfettamente normale finché un altro gruppo di bambini si siede vicino a lui.
Anche se chiaramente non intendono includerlo, inizia a parlare con loro. E a parlare. E a parlare. Si girano bruscamente, ma lui li ignora – chiacchierando senza sosta sulle statistiche del baseball. Alla fine, gli altri bambini si allontanano, roteando gli occhi.
Questo bambino, probabilmente con diagnosi di sindrome di Asperger – o autismo ad alto funzionamento – ha una buona conoscenza delle "abilità sociali". Sa come gestire la linea del pranzo, cosa dire, come gestire i soldi.
Può scegliere un posto e mangiare il suo pranzo. Ma quando si tratta di gestire i rapporti umani, è completamente in mare.
Quello che manca, secondo l’esperta Michelle Garcia Winner, è il pensiero sociale e le relative abilità sociali. "L’autismo è una disabilità dell’apprendimento sociale: puoi [essere istruito a] produrre un’abilità, ma non è abbastanza", afferma Winner. "Abbiamo … bisogno della conoscenza sociale che sottostà all’abilità."
Insegnare agli spunti sociali
Come insegni a un bambino a "leggere" i segnali sociali come il linguaggio del corpo, lo sguardo dell’occhio, il tono della voce o la vicinanza fisica? Ci sono una serie di strumenti che genitori, terapisti e insegnanti possono usare per aiutare.
- Le storie sociali sono un ottimo strumento per aiutare i bambini a gestire situazioni specifiche. Si tratta di semplici storie illustrate che visualizzano in anteprima un nuovo luogo o esperienza e spiegano cosa aspettarsi, come dovrebbe comportarsi il bambino e quali opzioni sono disponibili per la gestione dell’ansia o di altri problemi. Se un bambino sa già cosa cercare – e cosa fare in varie situazioni – è molto più avanti del gioco.
- I modelli video si stanno rivelando uno strumento utile per insegnare le abilità di pensiero sociale. I bambini con autismo sembrano imparare meglio se insegnati direttamente, e i video possono essere creati appositamente per un singolo bambino o acquistati "pronti all’uso" per situazioni comuni.
- I programmi di pensiero sociale, come "Think Social" e "iLaugh" di Winner includono lezioni specifiche su come osservare gli occhi, le spalle e i movimenti delle persone per capire cosa sta realmente succedendo socialmente. Questi sono solitamente insegnati in un contesto di gruppo, a scuola o altrove.
- La terapia drammaturgica è un campo nuovo e in crescita. I terapeuti di teatro offrono ai bambini l’opportunità di sperimentare l’interazione sociale in un ambiente sicuro e di supporto.
- Terapisti e insegnanti a scuola possono creare opportunità per i bambini con autismo di interagire socialmente con i coetanei tipici, fornendo supporti e offrendo "autopsie sociali" costruttive dopo interazioni difficili.
Il pensiero sociale è un argomento molto complesso e poche persone – autistiche o meno – sentono di averlo veramente padroneggiato. Lavorando con terapisti e in ambienti naturali, utilizzando strumenti collaudati e aiutando il bambino a trovare gruppi che lo supportano e i suoi particolari punti di forza e interessi, tuttavia, puoi aiutare il tuo bambino a migliorare notevolmente la sua capacità di pensare bene in un contesto sociale situazione.
